– Такого не может быть. – Тебе-то откуда знать? – Еще минуту назад он едва не раздевал тебя взглядом. Встревожившись, она замотала головой. – А вот и нет. – А вот и да, – засмеялась я. – Он предпочел бы слизывать торт с твоего тела, а не с вилки. Кэсси с тоской посмотрела на комнату Аури: дверь приоткрыта, изнутри доносится тихая музыка. Вот только слушал он не плавные средневековые напевы, а агрессивный хип-хоп-трек. – Завтра спрошу, – неубедительно промямлила Кэсси. Отвертеться хочешь. – Спроси сейчас. – Не могу. Я еще никого на свидание не звала. – Ну ты и трусиха. Сама спрошу. – Никогда не угрожаю попусту, пусть Кэсси знает. Ее глаза едва не полезли на лоб от ужаса. Паника, надежда – все смешалось в этом взгляде. Дерзко выступив вперед, я начала обратный отсчет с десяти. – Три, два, один. Аури! – заорала я, а Кэсси съежилась где-то поблизости. Музыка смолкла. Парень высунулся из комнаты. Потная майка уступила место перекинутому через плечо полотенцу. Ужас Кэсси висел в воздухе. – Аюшки? – Есть чем заняться вечерком? – Сегодня? – пискнула Кэсси. – Нет, а что? Я улыбнулась ему, а сердце бешено забилось от волнения, хоть и не ради себя старалась. Сейчас, вот-вот, мои ОТП начнут встречаться! – Не хочешь сходить куда-нибудь с Кэсси? Прямо на свиданку! Аури не издал ни звука. Сначала он оценивающе оглядел меня, потом обратился к Кэсси – она как раз пыталась спрятаться за диванной подушкой. Тяжелая работа мысли отражалась на его лице. Как будто я спрашивала у него решение сложной математической задачки, которое на самом деле – проще простого. – Ну так что? – допытывалась я. – Эм… – промычал он, не спуская глаз с Кэсси. Его неуверенность росла в геометрической прогрессии, как вдруг его лицо озарила улыбка: Аури нашел ответ, который так долго искал. – С удовольствием схожу с тобой на свидание, Кэсси. – Ура-ура! – восторженно захлопала я в ладоши. – Закажу вам столик в моем любимом итальянском ресторане. Часов на семь. Вам точно понравится. Обязательно попробуйте каннеллони с козьим сыром – объедение! – Не успев договорить, я вытащила телефон и отыскала сайт ресторана. Столик я бронировала с широченной улыбкой на лице. Я помогла Кэсси подобрать наряд для свидания, после чего сразу попрощалась: не хотелось мешать ей с подготовкой. Да и Линк должен скоро объявиться. Уже отпирая дверь к себе, я услышала шаги на лестнице. Но с площадки показались не Лилли с Линком, а Джулиан. Парень просиял, едва увидев меня. – Здравствуй. – Привет. – Дух тут же перехватило, и я лишилась дара речи. Что меня сковало – любовь или трусость? Я глубоко вздохнула в надежде сохранить ясность сознания, а вот на сердце было далеко не спокойно. – Линк уже у тебя? – Ага, сидит один в моей квартире, играет с зажигалкой и канистрой бензина. Скоро пойдем в парк, возьмем с собой винтовку AR-15. – Фух, хорошо, что никто, кроме меня, не слышал этого. – Что ты вообще тут делаешь? – пожала я плечами. – Ты же должен быть в «Ломаных чернилах», отговаривать людей от татуировок на лицах. Я уже запомнила график Джулиана. В пятницу и субботу он до поздней ночи сидел за стойкой администратора в тату-салоне. По вторникам и средам выходил из дома в пять утра, чтобы прибраться на полках в супермаркете. Воскресенье – единственный выходной. Попутно он каким-то образом успевал учиться, а в понедельник и четверг после обеда пропадал на странных тайных встречах. – Взял выходной, чтобы помочь тебе с Линком. – Ты шутишь? – Нет. Надеюсь, ты не против. – Конечно… Конечно, нет, – пролепетала я. – Но не стоило. Ты же не обязан. Я не могла нарадоваться, что Джулиан все-таки пришел. Каждая секунда, проведенная рядом с ним, оставляла неизгладимый след в моей душе. Тем не менее я упрекала себя: из-за меня он потерял смену в салоне, а вместе с ней и деньги, которые уже не сможет заработать. – Мне просто захотелось. Приятное тепло наполнило меня от макушки до самых пяток. – Захотелось встретиться со мной или с Линком? – Ты и сама прекрасно знаешь. Его улыбка расползлась еще шире, и на щеках появились ямочки. Джулиан окинул меня быстрым взглядом. Нет, он не пожирал глазами, лишь пытался уловить впечатление, но что-то во мне все равно откликнулось. Внезапно стало так горячо. По рукам побежали мурашки, а ладони так и тянулись прикоснуться к Джулиану. Не придумав ответ, я повернулась к двери. До того перенервничала, что не сразу смогла вставить ключ в замок. Наконец мне удалось открыть дверь, и я придержала ее, пропуская Джулиана вперед. Сумка соскользнула с его плеча, и он бросил ее на диван. – Вот это да, телевизор! – отметил он. – Ага, купила на этой неделе, вместе с приставкой. – Ты разве играешь? – Нет, но я всегда ищу новые способы потратить время впустую. Игровая консоль продавалась со скидкой. Консультант, который навязал ее, втюхал мне вдобавок четыре игры. Вообще-то, я хотела всего одну, но продавец не знал ни меры, ни совести, и я просто не смогла определиться. – Тебе налить что-нибудь? – А что у тебя есть? – проследовал за мной на кухню Джулиан. Открыв холодильник и изучив его содержимое, я в очередной раз прониклась мыслью, что службы доставки – просто подарок небес. – Ну как сказать… Вода из-под крана, вода из-под крана со льдом и несвежая кола с прошлой недели. Джулиан расхохотался. – Воды, пожалуйста, безо льда. Отыскав чистый стакан, я наполнила его и села напротив Джулиана за кухонный стол. Он отпил глоток, а мне вдруг показалось странным следить за тем, как он пьет, поэтому я поскорее опустила голову и нервно принялась колупать отслаивающийся лак с ногтей. Увидев мои руки, мама взбесилась бы. Однако все-таки стоило отдать должное ей и папе за то, что они с пониманием отнеслись к моему желанию отдалиться. Несомненно, большую роль сыграла отмазка, что мне нужно готовиться к экзаменам, но все же мало похоже на родителей – так легко покориться воле и желаниям другого человека. Они же адвокаты – упорство у них в характере. – Понравился тебе концерт? – Да, славно было, – ответила я, пожав плечами. – Я так понимаю, брата ты не нашла? Тут же я поспешила перевести тему, чтобы тяжкие думы об Эдриане не опустили мне настроение ниже плинтуса. – Попробуй угадать, кто сегодня идет на свидание. Глубоко задумавшись, Джулиан почесал затылок, но потом помотал головой. – Похоже на вопрос с подвохом, и, наверное, мне следует быть в курсе, но я не знаю. Кто? – Аури и Кэсси. – В самом деле? – спросил Джулиан скорее удивленно, чем недоверчиво. Глаза у него округлились. – Аури и Кэсси? Не Горвин и Майлин? – Не-а. Аури и Кэсси, – ухмыльнулась я.