Колеблясь, я откусила еще кусочек запеканки, чтобы выиграть время. Ализа не знала всей правды об Эдриане, родителях и нашей семье – не самая подходящая тема для обсуждения с новым другом в первые же дни знакомства. Но теперь-то мы подруги, и я не могу держать от нее в секрете такую важную часть моей жизни, поэтому я выложила все и сразу. Рассказала, что Эдриан – гей, да еще и сбежал из дома. Что из-за этого я переехала из родного особняка, а в поисках брата встретила Саманту, и она помогла мне, чем могла. Славно оказалось сбыть этот камень с души, зная, что больше не придется обходить стороной этот вопрос. Я избавилась от необходимости врать каждый раз, когда иду в Музей современной архитектуры, надеясь встретить там Эдриана. Не придется больше бросать Ализу после занятий, придумывая нелепые отговорки, если вдруг захочется прогуляться по городу и проверить любимые места брата. – Почему ты раньше не рассказывала? – удивилась Ализа, едва я замолчала. – Мы только познакомились, и я не знала, как ты отреагируешь, – пожала я плечами. – И не хотелось, чтобы ты плохо думала обо мне или нашей семье. – Если честно, я уже и сама придерживалась не самого высокого мнения о родителях, но это немного другое. – Ни за что на свете я так не поступлю, – пообещала Ализа. – Я могу тебе как-то помочь? Можно рассказать про Эдриана в «Инстаграме». Или выложить фотографию в «Твиттер». Люди там постоянно таким занимаются. Я покачала головой. Заманчивое предложение, особенно учитывая масштабы аудитории Ализы, но я бы не хотела выставлять Эдриана на всеобщее обозрение. Может, в один прекрасный день я вконец отчаюсь и не найду другого выхода, но хочется верить, что до такого не дойдет. У меня же еще оставались надежды на концерт «Высшего пилотажа» этим вечером. Они не оправдались. Сначала я битых два часа прождала под дождем на входе в концертный зал, потом на протяжении всего выступления группы выискивала Эдриана в толпе и, наконец, целый час простояла на холоде, чтобы ни в коем случае не пропустить его. Даже солист группы забеспокоился: около полуночи он подошел ко мне, справляясь, все ли в порядке и не хочу ли я получить автограф. Я выклянчила один, боясь показаться бестактной, но попросила подписать «для Эдриана». Сфотографировала листок с автографом, отправила снимок брату, но ответа не поступило – интуиция подсказала, что его и не будет. Все субботнее утро я убивалась по этому поводу, но потом отправилась в кондитерскую и скупила половину выставленных сладостей. И вот я поудобнее устроилась на диване вместе с Кэсси, чтобы скрасить ожидание Лилли и Линка и схомячить весь запас лакомств. – Можно еще кусочек зефирного торта? – взмолилась Кэсси. Она все еще с трудом передвигалась из-за гипса, а потому после несчастного случая появлялась в колледже всего пару раз. Посещать занятия оказалось чрезвычайно хлопотным делом, но, к счастью, преподаватели позволяли ей осваивать основную часть учебной программы дома. Я протянула ей тарелку с тортом. – Когда с тебя снимут гипс? – На следующей неделе. Как раз ко дню рождения. – У тебя будет день рождения? – удивленно вскрикнула я. И почему же я не в курсе? – Ага. Ты что, не получила приглашения? Покачав головой, я взяла на колени Лоуренса: некоторое время котенок рыскал по всему дивану в надежде урвать что-нибудь вкусненькое. – Аури должен был тебе передать, – недовольно нахмурилась Кэсси. – То есть как? Настоящее приглашение? – ахнула я. – На бумаге? Кивнув, она с намеком указала вилкой на ногу. – Времени у меня теперь – беда сколько. Приглашения я писала от руки на переработанной бумаге, которую я сначала чуток опалила, а потом запечатала все красным воском от свечи. – Великолепно. – Устраиваем средневековую вечеринку с ночевкой в лесу, – пояснила Кэсси, откусив кусок торта. – Отправимся за город, поставим палатки. Мои друзья организуют огненное шоу и барбекю. Ты ведь придешь, да? – Конечно, ни за что не пропущу такое веселье. Нужно что-нибудь принести? – Только себя и вещи на ночь. И обязательно нарядиться. – Само собой. – Средневековых нарядов я не держу – придется, видимо, постараться, чтобы с ходу не попасть в опалу. – Джулиан тоже пойдет? Кэсси понимающе улыбнулась, а глазки заблестели от любопытства. – Вы так много времени проводите вместе… Ой, что же делать: позубоскалить, как дурочка, или сокрушенно поохать? Каждую секунду, когда я не думала об Эдриане, в мыслях всплывал Джулиан. Голову я ломала либо над своими чувствами к нему, либо над его предложением ходить вместе на лекции Хопкинса. – Он помогает мне с квартирой. – Может, он тебе еще с чем-то помогает? – игриво захихикала Кэсси. – Ты что, нет, – к сожалению, нет. Кажется, она поняла, что меня этот факт разочаровывает. – Почему же нет? Пожав плечами, я переключила все внимание на Лоуренса: котенок как раз свернулся клубочком на моих коленях и тихонько замурлыкал себе под нос. Хотела бы я найти подходящие слова и объяснить Кэсси, что за драма разыгрывалась между мной и Джулианом. Все ведь было бы идеальным – не выстрой он вокруг себя стену из секретов. К счастью, Аури, распахнув входную дверь, спас меня от необходимости отвечать Кэсси. Его дух в одно мгновение заполнил всю комнату. Кожа у парня блестела от влаги, а одежда пропиталась потом от пробежки и, вероятно, подтягиваний. – Вечер в радость! – тяжело дыша, поприветствовал нас Аури. Отстегивая с плеча пульсомер, он разглядывал остатки десертной вечеринки, которой мы с Кэсси успели насладиться. Кофейный столик мы завалили пустыми коробочками из-под тортов. – Выбираешь пирожные для дня рождения? – Вообще-то… – Ага, – перебила меня Кэсси. – Хочешь попробовать? Сняв ботинки, он подошел к нам, но не стал присаживаться на диван и замер. Лоуренс, приподняв голову, в ожидании уставился на Аури. Тот сразу выполнил молчаливую просьбу и почесал котика за ушком. – Конечно, а для чего же еще я только что пробежал шестнадцать километров? Кэсси сунула под нос Аури вилку. Он сомкнул губы и слизнул пирожное, не отрывая глаз от девушки. Кэсси ответила ему тем же. И вдруг взгляд Аури изменился: в нем промелькнуло что-то темное, и веселый друг-спортсмен уступил место знойному соблазнителю. Кажется, Аури хотел лизнуть не только тортик. – Ну как? – спросила Кэсси, облизнув губы. Не догадываюсь, сделала ли она это осознанно, но от Аури жест не ускользнул. – Великолепно, – прорычал он. – Можно отхапать еще кусочек? – Можешь отхапать все. Иначе я тут сейчас в обморок свалюсь от переизбытка сладкого. – Она всучила ему пластиковую тарелочку. Одно мгновение Аури казался разочарованным, что девушка больше не будет его кормить. – Я лучше пойду сполоснусь, – буркнул он и рванул с тарелкой к себе в комнату. Замешкавшись, Лоуренс все же спрыгнул с колен и помчался вслед за ним. Наверное, рассчитывал выпросить немного сахарной глазури. Проводив котенка взглядом, я обернулась к Кэсси: она все еще с тоской смотрела на дверь, за которой скрылся Аури. Тут я решила напомнить о себе. Кэсси взглянула на меня. Только посмотрите на нее – сама невинность, но я видела эту девушку насквозь. Отношения Аури и Кэсси вгоняли в почти такое же отчаяние, как и моя личная жизнь. – Как у вас продвигается? – шепотом осведомилась я, чтобы Аури не расслышал наши сплетни. – Чудно, – ответила Кэсси, потянувшись за стаканом воды. Паршивая попытка казаться непринужденной. В последней беседе я неплохо изучила ее повадки. – Вы пробовали сблизиться после того случая в лесу? В мгновение ока Кэсси покраснела. – Интересно, целовались ли мы? Я кивнула. – Нет. – Как же так? – Ну вот так. Не получилось, не срослось. Я оглянулась через плечо, проверяя, не объявится ли внезапно Аури. – Как могло не получиться? – все еще шепотом осведомилась я. – Вас же водой не разлить. Вчера вы четыре часа смотрели вместе «Драконий жемчуг Зет». – Мы просто друзья, – втолковала Кэсси. – Значит, идите на свидание. – Аури еще ни разу не звал меня на свидание, – грустно пробормотала она. Я схватила оставшийся кусочек торта. – Тогда сама пригласи его. В ужасе Кэсси уставилась на меня. – Нет… так не пойдет. Не могу же я… не-а. – В смысле – не пойдет? Почему? – нахмурилась я. – Потому что… Просто… – Она осеклась, потупив взгляд на руки, которыми нервно теребила край футболки. Наконец Кэсси глубоко вздохнула и подняла голову. Смущение читалось в каждом движении. – А вдруг он откажется?