Провожая парня до входной двери, я лихорадочно пыталась придумать, как его задержать. Теперь не хватало лишь двух вещей: обувной полки и кровати. Но если мы возьмемся устанавливать их посреди ночи, проблем с соседями не оберемся. На выходе Джулиан замер. Схватившись за дверную ручку, он обернулся ко мне. Улыбка исчезла, отчего красивые черты лица стали серьезнее. Сперва он молчал, лишь пронзительно смотрел на меня – казалось, его взгляд проникал до самых глубин души. Сердечко забилось, как бешеное, еще и в горле пересохло. А может, он чувствует то же, что и я? – Спасибо тебе, Мика. Я вздрогнула от неожиданности. – Разве не я должна благодарить? – Я знаю, ты сделала это для меня, – покачал головой Джулиан. – Мне на самом деле нужно было чем-то заняться. Ты спасала меня целый день. Он наклонился вперед, и на краткий миг показалось, что он хочет меня поцеловать. Но его прикосновение я ощутила не на губах, а только на щеке. Но, так или иначе, меня с головой накрыла горячая волна. Тепло, разлившееся подобно лесному пожару, воспламенило каждую клеточку. На мгновение я даже забыла, как дышать. Щетина Джулиана оцарапала кожу, и я уловила его запах – какой же у него запах! Манящий, как аромат теплого шоколада. – Спасибо, – прошептал Джулиан мне в ушко, и я поняла, что снова ошиблась. Кажется, самое время говорить о любви. Глава 18 – Нашла! – заорала я, переполошив весь магазин. Некоторые даже укоризненно посмотрели на меня, а одна пожилая женщина, объятая ужасом, пришла в крайнее негодование. Возмущенно она покачала головой, будто никогда прежде так сильно не разочаровывалась. – Где? Показывай же, – возникла из ниоткуда Ализа. Выдернула из моих рук журнал, едва я успела снять его со стеллажа. Не медля открыла оглавление и, лихорадочно пролистав страницы, отыскала наконец желаемое. Наклонившись, я подняла последний номер журнала «Божественная кухня». На обложку поместили высокие стаканы, наполненные разноцветными коктейлями. Вокруг них красовалось множество заглавий и надписей, одна из которых гласила: «Кулинарные блоги – новое поколение на кухне». Открыв нужную страницу, я пробежала глазами восьмистраничную статью в поисках материала об Ализе – сама она, притихнув, как раз внимательно читала. Я последовала ее примеру, и с каждым словом моя гордость за подругу росла. Ализе и правда удалось произвести впечатление на журналистку, да и неудивительно. Интервью превосходно. Ализа всегда отвечала по существу, но при этом ее не выставили сухой профессионалкой, она оказалась приятной собеседницей, к тому же она мило выглядела на фотографиях. С такой девушкой хотелось познакомиться и полакомиться любимым пирогом. Ализа закончила раньше и, не спуская с меня глаз, дожидалась, пока я дочитывала последние абзацы. Вся на нервах, она сияла от радости, как атомная бомба, – того и гляди расплавится журнал, а потом я и Мэйфилд целиком. И вот, дочитав статью, я посмотрела подруге в глаза: они сверкали от волнения. – Как тебе? – Не знаю, что и сказать. – Я усмехнулась. – Ты сама-то довольна? – спросила я. Что может быть важнее? На мгновение задумавшись, Ализа решительно кивнула. Серьги-креолы в ее ушках качнулись в такт. – Очень. Они сократили некоторые ответы, но этого следовало ожидать. Нельзя же, в конце концов, всю статью посвятить мне. – А почему бы и нет? У тебя круто получилось. – Ты правда так думаешь? – Она широко улыбнулась. – Можешь гордиться собой, – кивнула я. – Правда-правда. – Спасибо, Мика. – Ализа наклонилась, чтобы обнять меня, и на миг показалось, что в ее глазах блеснули слезы. В ответ я обвила ее руками, но вышло не очень удобно: в простеньких кроссовках я казалась малышкой по сравнению с Ализой, которая на гигантских каблуках возвышалась надо мной на полголовы. Потом мы купили все имевшиеся в магазине номера «Божественной кухни»: Ализе хотелось экземпляр для себя, для родителей и еще несколько подписать и разыграть среди подписчиков. Дальше мы отправились в «Дикую оливку». Припозднились, и, скорее всего, это грозило опозданием на следующую лекцию, но мы ужасно проголодались, и как-никак нам было что отпраздновать. – За тебя, – подняла я тост принесенным Кимберли стаканом лимонада. – И за твой успех – надеюсь, он никогда не будет настолько большим, что ты бросишь учебу и оставишь меня тут в одиночестве. – Я об этом и не мечтаю, – рассмеялась Ализа. – Чуть что, ты же первая бросишь колледж, ну или как минимум поменяешь специальность. Уж Ализа-то знает, что к чему: я разболтала ей все о занятии по рисованию обнаженки у Хопкинса, как мне там понравилось и что мне предложили туда приходить. – Пожалуй, ты права, – согласилась я. – Но сегодня же не обо мне речь, а об этих сокровищах, – похлопала по стопке журналов на столике и подняла стакан. – За тебя и твой блог. Чтобы ты таскала мне побольше пирожных. Чин-чин! – Чин-чин! – отозвалась Ализа, и мы ударили стаканами. Кимберли наконец принесла обед. Разместив рядом с тарелкой по открытой копии журнала, мы обсуждали ответы и фотографии других блогеров. Без сомнения, все интервью были хороши, но Ализе удалось перещеголять всех. По крайней мере, в моих глазах. – Мика? – раздался внезапно голос, как будто чужой и в то же время на удивление знакомый. Подняв глаза, я, к своему изумлению, обнаружила возле нашего столика Саманту. Не видела ее с того посещения «Под радужным куполом». Женщина в легком летнем платье сжимала в руках пакет с логотипом «Дикой оливки», видимо, только что забрала заказ. – Саманта, – поприветствовала я, поднимаясь. Сначала я хотела пожать руку, но передумала и обняла. Саманта ответила тем же. – Как твои дела? – Замечательно, золотко. А твои? – Спасибо, все хорошо. Познакомься, моя подруга Ализа. – Очень приятно, – произнесла Саманта, улыбнувшись, и ее взгляд упал на открытый журнал и целую стопку «Божественной кухни». Она сильно удивилась. – Ализа ведет блог, и у нее недавно взяли интервью, – объяснила я и, как гордая мать, схватила журнал, чтобы похвастаться. Саманта внимательно рассмотрела статью. – Это же здорово! Поздравляю. – Спасибо, – смущенно улыбнулась Ализа. – Так ты любишь готовить? – полюбопытствовала Саманта, приблизившись к столу. – Да, прямо с детства. – А вела когда-нибудь занятия? – Нет, только сама училась. – Может, тебе было бы интересно попробовать? – Не знаю. – Ализа пожала плечами. – Возможно. – Я руковожу молодежным центром, и мы частенько ищем добровольцев, которые могли бы хоть чем-то занять ребят. Наверняка многим придется по вкусу кулинарный мастер-класс. Особенно если вести будет кто-то вроде тебя. Ну ты понимаешь, кто разбирается во всех этих интернетах, – сказала Саманта – можно подумать, ей далеко за восемьдесят, а не около пятидесяти. – Я подумаю. – Да, пожалуйста. Если надумаешь – у Мики есть мой номер. Ведь так? Я кивнула и не смогла удержаться от вопроса о брате: – Ты что-нибудь слышала об Эдриане? Саманта сразу посерьезнела. – Боюсь, нет, золотко. Я бы позвонила. – Жаль. Но я знаю, что он вернется. – Через силу я улыбнулась, твердо решив не терять присутствия духа. Сегодня выдался славный денек, и я не позволю эгоизму брата испортить мне настроение. – Непременно, – заверила Саманта, подбадривая меня. – И не забывай о том, что я предлагала. Заходи, когда хочешь, – тебе всегда рады. У нас каждый получит теплый прием. – Благодарю, – ответила я. В прошлый раз я отмахнулась от ее предложения не задумываясь, но сейчас я решила всерьез об этом подумать. – Присоединишься? – Я указала на пустой стул рядом. – Хотела бы, да не могу. Работа ждать не будет. – Жаль, но еще увидимся! – Конечно. Хорошего дня, девочки! – Саманта еще раз обняла меня и помахала Ализе на прощание. Мы не спускали с нее глаз, пока она не вышла из «Дикой оливки». – Где вы познакомились? – поинтересовалась Ализа. Сжимая губами стеклянную трубочку, она наслаждалась лимонадом. Я попробовала баклажановую запеканку, но она успела остыть. – В молодежном центре, где она работает. – А, понятно. – Ализа явно ждала подробностей.