Я подняла глаза – и встретилась взглядом с Джулианом, из-за чего вся затрепетала в десятки раз сильней. Если я вдруг наклонюсь и поцелую его – что он сделает в ответ? До сего дня я никогда не колебалась, делая первый шаг в отношениях с мужчиной, но и терять мне прежде было нечего. Я медлила в нерешительности, потому что не хотела рисковать нашей дружбой ради необдуманного поступка. Да, Джулиан уже давно признался, что я ему нравлюсь. Но пока не очень понятно, какой оттенок имело слово «нравлюсь»: дружеский или романтический. Готов ли он к тому, что из-за меня его жизнь станет сложнее? Одному как-то легче. Джулиан считал, что одиночество – лучший для него выбор, а каждая секунда, проведенная со мной, лишала его уединения. Мы так много времени провели вместе, может, он уже успел изменить свое мнение? Из задумчивости меня выдернул голос Джулиана. – Что такое? – Поймав мой взгляд, он пристально посмотрел мне в глаза. Интересно, сможет ли Джулиан прочитать в них то, что терзало меня внутри? В глубине души я хотела, чтобы у него это получилось: так пришло бы избавление от сомнений, которые разрывали душу на части. – Ты из-за крепости так разволновалась? – Я… – никак не могла найти в себе силы произнести нужные слова. Да еще и в горле пересохло. Я готова была сказать Джулиану все – кроме того, чего хотела и что чувствовала. Поэтому избрала путь малодушия: шагнула в сторону. Его рука соскользнула с моей спины, а я выдала фальшивую улыбку, хоть и понимала, что теряю нечто очень важное. – Я для начала уберу гирлянды, – хрипло промямлила я и как можно скорее проползла в крепость, чтобы Джулиан не успел разгадать мой маневр. Торопливо я отсоединяла гирлянду, стараясь не думать о том, что сейчас произошло. Но долго мысли не удалось сдерживать. В памяти всплыла житейская мудрость: лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть. Раскаюсь ли я когда-нибудь в своем решении? Буду ли жалеть о том, что упустила шанс поцеловать Джулиана? Интересно, он вообще разрешил бы? Я этого даже не знала. Он никогда не намекал на что-то кроме дружбы. Если уж совсем начистоту, он и дружить-то со мной не хотел. Я сама навязалась. А чем он ответит, если я потребую что-то большее? Снова даст заднюю? Тогда я разрушу все, что мы так кропотливо создавали за эти месяцы. Зарычав от разочарования, я дернула кусок скотча, на котором держалась гирлянда, да так сильно, что рукой треснула по стоявшей напротив коробке. От испуга я подскочила и больно ударилась локтем, отчего крепость опасно зашаталась. – Зараза! – У тебя там все нормально? – поинтересовался Джулиан, заглядывая в проем. – Просто отлично! – судорожно улыбнулась я. – Точно? – Ага, надо только за руками следить. – О’кей, зови, если помощь понадобится. Кивнув, я освободила другие огоньки – из-за нахлынувших эмоций я не смогла даже оплакать потерю крепости. И вот я пропихнула гирлянды, одеяла и подушки через проем. Джулиан сдвинул их в сторону, и уже скоро мы разобрали мое сооружение – спустили на пол все коробки. – Вещи сама распакую, тебе необязательно в этом участвовать, – сказала я, не смотря Джулиану в глаза и стараясь казаться как можно более равнодушной. Но как же можно сохранять холодность в его присутствии? Идея с поцелуем накрепко засела в мыслях, сознание уже начало проигрывать эту сцену, как в фильме: его руки на моем теле, наши губы соединяются… Перестань же мечтать об этом! Джулиан прыснул со смеху. – Будь это правдой, от коробок уже давно и следа бы не осталось. Да и быстрее вдвоем. Запротестовать я не успела: Джулиан уже схватил ящик и принялся за дело как ни в чем не бывало. Он собирал все мои полки и шкафы, а значит, точно знал, что и куда поставить. Мгновение я наблюдала за ним, любовалась игрой мышц под рубашкой, но потом, вздохнув, вытянула коробку с надписью черным маркером «Шмотки». Отнесла ее в спальню и занялась развешиванием вещей в шкафу. По большей части это оказались платья и блузки, которые мне покупала мама. Она рассчитывала, что я буду носить их по особым случаям – и это единственная причина, почему я не сдала это барахло в секонд-хенд. «Надеюсь, тебе понравится платье. Будет славно смотреться на предстоящем летнем празднике». «Только посмотри, какая же милая блузка! Надень на крестины малыша Вашингтона». «Этот пиджак идеален для семейного праздника. Как думаешь?» Да никак. Но я и не думала возражать, потому что не хотелось ругаться из-за одежды. И все же помаленьку размышляла: а не слишком ли часто я танцую под родительскую дудку. Не только безропотно надеваю, что скажут, но и в других вопросах уступаю. Может, они бы и не прогнали Эдриана, если бы боялись моей реакции. – Мика? – раздался позади голос Джулиана. Перепугавшись, я схватилась за сердце и резко обернулась. Даже пульс участился. – Не подкрадывайся так! – Прости, – засмеялся он. – Я тут нашел в какой-то коробке. Он протянул мне билет. Я взяла карточку и рассмотрела напечатанный логотип. – «Высший пилотаж» – это любимая музыкальная группа Эдриана, – объяснила я, едва заметно улыбаясь. Мы купили билеты всего за неделю до его исчезновения. Сидели вместе перед компьютером и обсуждали, какие лучше купить: обычные или VIP, чтобы встретиться с группой после концерта. Он как раз будет в эту пятницу. – Я же совсем про него забыла. – Пойдешь туда? – Не знаю. Как по мне, музыка «Высшего пилотажа» так себе: не то чтобы она плоха, просто вкус у меня совсем другой. На концерт я собиралась идти только ради Эдриана. – Если вдруг захочешь продать билет, у меня есть друг… – Ни за что! – перебила я Джулиана, прижимая заветную карточку к сердцу, как самое дорогое сокровище. – Я пойду! Есть вероятность, что Эдриан не забыл про билет и явится на концерт. А может, и нет. Но я не прозеваю такой шанс. Джулиан смотрел на меня с тревогой – ясное дело, боялся, что я возьму и разрыдаюсь, как тогда, в Оазисе. Но все же он ободряюще улыбнулся. – Если ты права и Эдриан действительно тащится от группы, он не упустит возможность увидеть их вживую. – Надеюсь, – всем сердцем. Не спуская глаз с билета, я прошла мимо Джулиана к прикроватной тумбочке. Осторожно положила его в ящичек, чтобы не потерять. И только тогда обернулась к Джулиану – он внимательно осматривал мою комнату. Она сильно изменилась с того вечера, когда мы смотрели документальный фильм. Я повесила плакаты из «Книг плаща и кинжала» и белую магнитную доску, на которую крепила планы и эскизы к «Леди из ночных кошмаров». Пора бы уже начать историю – а ворох заметок мне в этом поможет. Не хватало, правда, главного: самой Леди из ночных кошмаров. Никак мне не удавалось передать на бумаге образ, не покидавший мысли. – А ты какую музыку слушаешь? – поинтересовалась я у Джулиана в надежде отвлечь его от доски. Я уверена и в рисунках, и в навыках, но просто терпеть не могу, когда люди разглядывают еще незаконченные работы. – Да что угодно, – пожал плечами Джулиан. Ненавижу, когда так отвечают. – Никто не слушает все вперемешку. Какая у тебя любимая группа? Задумавшись, он наклонил голову набок. – Ну, наверное, Linkin Park. – Это меня ни капельки не удивляет. – Потому что все в моем возрасте Linkin Park слушают? – Нет, зато я очень хорошо могу представить, как ты, будучи тринадцатилетним подростком, запирался в своей комнате, чувствуя себя непонятым всем миром. Может, ты даже глаза карандашом подводил и красил ногти черным лаком. – Никогда в жизни не пользовался черным лаком, – фыркнул Джулиан. – Но глаза-то красил? Не произнеся ни слова, он сконфуженно отвернулся. – Ни секунды не сомневалась, – рассмеялась я. – Ну ладно, а ты? Что слушаешь? – Сейчас больше Селену Гомез. – Та, что с Диснея? – нахмурился Джулиан. – Это было очень давно. – Включи что-нибудь, послушаем. Вытащив телефон, я запустила нынешнюю любимую песню Селены: Bad Liar. Как всегда случается, когда делишься с кем-то тем, что сильно любишь, я особенно остро прочувствовала песню и слова из нее. Текст словно отражал мои мысли и саму ситуацию, в которой я оказалась с Джулианом. – Очень даже неплохо, – похвалил Джулиан, когда последние ноты угасли. – Какая песня у Linkin Park тебе больше всего нравится? – Waiting For The End. Я отыскала ее в интернете и включила. Звучала знакомо, но вряд ли я догадалась бы, что это Linkin Park, услышав по радио. Музыка мало походила на рок, чего я не ожидала, зато текст напоминал о призраках прошлого, с которыми Джулиану, похоже, приходилось бороться. Добавив мелодию в плейлист, я включила все песни Linkin Park вперемешку. Под музыку на заднем плане мы распаковали остальные коробки, рассовывая содержимое по случайным ящикам, просто чтобы бардак не помешал Линку. Потом еще будет время привести хаос к порядку. Но закончили мы с последней коробкой только к полуночи. Запихнув мусор в комнату, которой я пока не пользовалась, мы заперли дверь в нее. – Вот теперь точно во всем Мэйфилде нет места безопаснее моей квартиры. – По крайней мере, пока ты держишься от нее подальше. – Ну чего ты! – возмущенно ударила я Джулиана по плечу. Смеясь, он отклонился в сторону. – Эй, я всего лишь говорю правду. Я пригрозила ему угрюмым взглядом, но не смогла долго сдерживать улыбку. И тут до меня дошло, насколько же серьезно я влипла. Как же сильно заблуждалась. Надеялась – верила, – что смогу дружить с Джулианом, но нет: чувства слишком глубоки. Рано говорить о любви, но я еще ни к кому не испытывала такого влечения. Ни один человек прежде не дарил мне такой легкости. Джулиан не уничтожал разом заботы и проблемы, но рядом с ним они отступали на второй план, казались терпимее, несущественнее. Одно его присутствие говорило: ты справишься. – Я, пожалуй, пойду. Уже поздно, – заметил Джулиан.