Джулиан поднял с кровати телефон и положил в карман. – Во сколько? – Не знаю, где-то вечером. – Я буду в «Ломаных чернилах». Может, лучше позавтракаем втроем? – Ты хочешь завтракать со мной и Линком? – нахмурилась я. – Ну да, почему бы и нет? Потому что большинство парней из колледжа скорее удавятся, чем проведут выходной с чужим ребенком, особенно если потом не получат сексуального обслуживания. Хотя… на последнее я бы польстилась. Увиденное никак не повлияло на это желание. – Просто это так удивительно, – буркнула я и поднялась. Лоуренс тут же сцапал наплечник. Кажется, Аури и Кэсси больше его не увидят. – Готов? Джулиан кивнул, и, преследуемые любопытными взглядами ребят, мы перебрались ко мне. Я заранее подготовила Джулиану ящик с инструментами, который он оставил у меня. Пакет из хозяйственного магазина покоился на кухонном столе подле миски хлопьев с молоком, которую я не убрала утром. На стуле рядом лежало полотенце, которым я сушила волосы. – Ну давай поглядим, что тут у тебя. Джулиан внимательно обследовал мои покупки: пластиковые насадки для острых краев мебели, замки для шкафов и ящиков, чтобы ребенок не смог их открыть. – Тебе не кажется, что ты немного перегнула палку? – поинтересовался Джулиан, рассматривая штуковину, которая, согласно инструкции, предназначалась для удерживания крышки унитаза закрытой. – А вдруг Линк вздумает пить из унитаза? – Он же не собака. – Но сознание у него как у собаки. Джулиан молча поднял бровь. – А что? Это научно доказано, между прочим. Собаки такие же умные, как маленькие дети. Я вычитала это в журнале в приемной гинеколога. – Главное, не играй с ним в «принеси палку», – фыркнул Джулиан. – Ни в коем случае, я просто учу его командам «сидеть», «лежать» и «умри». Джулиан рассмеялся, на ресницах у него повисли слезы – но не от грусти, и я убедилась, что приняла правильное решение, выманив его из комнаты. – Пожалуйста, пообещай никогда в жизни не заводить детей, – вымолвил он сквозь смех. – Да запросто. В любом случае роль крутой тетушки мне больше по душе. – Ты не хочешь детей? – Не-а. – С чего бы? – Ты же сам только что заявил, что мне не стоит иметь своего ребенка, – пожала я плечами. Джулиан вдруг стал таким на удивление серьезным. – Ты же поняла, что это была всего лишь шутка? – Понятное дело, но я просто не могу представить себя с ребенком. – Всякий раз, когда в разговоре всплывала эта тема, все кому не лень совали нос мне в матку и уверяли, что я еще передумаю, когда вырасту или найду нормального мужика. Как же они ошибаются. – А ты? – Хочу ли я детей? Я кивнула. – Не знаю. – Он пожал плечами. – Без понятия. Возможно. Когда-нибудь. А может, и нет. – Не паникуй, ты не обязан принимать такое важное решение за одну секунду, – засмеялась я. – Единственное, что тебе сейчас придется выбирать, – какую штуковину прикручивать первой: вот эту, – я подняла повыше пластиковую упаковку, – или эту, – я подняла другую. Джулиан остановил свой выбор на предохранителях, необходимых для того, чтобы Линк не залез ко мне в ящики. Сначала установка продвигалась медленно, но очень скоро мы просекли фишку, и дело пошло быстрее, причем основную работу выполнял Джулиан. Я просто подавала нужные инструменты. – Тебе понравилось сегодняшнее занятие? – полюбопытствовал Джулиан, затягивая, как казалось, уже сотый винтик за вечер. – Да, было чудно. Он ошарашенно замер. – Чудно? И все? – Нет, не просто чудно – обалденно! – призналась я, хоть и не успела как следует обдумать урок. Весь день мысли крутились только вокруг Джулиана и его отца. Какое упоение – рисовать часами напролет! Я даже не заметила, как пролетело время. Не раздайся телефонный звонок, я бы и весь день провела в студии. – Профессор Хопкинс – фантастический. А что за натурщицу он нашел! Мари – просто прелесть. Хотелось бы закончить ее портрет. – А что тебе мешает? – Я же не зачислена на этот курс. – Это формальность. – Но это ведь важно. Мило было со стороны Хопкинса разрешить мне посидеть часок на занятии, но вряд ли ему придется по душе постоянная тайная вольнослушательница. Джулиан насмешливо улыбнулся – ага, он что-то знает. – А что, если он не против? – О чем ты? – Стивен сегодня перехватил меня в коридоре на перерыве, спрашивал про тебя. Он весьма впечатлен твоим творением. Говорит, у тебя талант и его нужно развивать, поэтому можешь приходить со мной когда пожелаешь. Сейчас уже поздновато записываться на этот курс, но ты ведь можешь заложить хорошую базу на следующий семестр. Потеряв дар речи, я уставилась на Джулиана и попыталась осмыслить, что только что услышала. Хопкинс мной интересовался? Он хочет, чтобы я ходила к нему на занятия? Творить искусство – всю жизнь только о том и грезила. И эту мечту я отвергла ради Эдриана и будущего нашей семьи. Но после ссоры с родителями уверенность ослабла, а планы пошатнулись. Я всегда стремилась сохранить семью. Но теперь сомневалась, заслуживает ли она спасения. – Поразмысли над этим, – настаивал Джулиан, прикручивая замок на дверцу. – Следующее занятие снова во вторник. Можем вместе пойти. Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. – А Хопкинс говорил серьезно? – Стивен никогда не шутит, если речь об искусстве. Кивнув, я расплылась в улыбке. Я еще не решила, действительно ли стоит посещать эти занятия. В это время у меня другая лекция – придется ее пропускать. Возможно, это разрушит мою и без того шаткую выдержку. Но я была счастлива уже от того, что такая возможность представилась. – Вот и все. Теперь моя берлога, должно быть, самое безопасное место во всем Мэйфилде, – радовалась я, передавая Джулиану последнюю защитную заклепку, которую он приклеил к краю стола в гостиной. Установка всевозможных видов защиты отняла больше времени, чем мы рассчитывали, но мой план по рассеиванию тоски Джулиана прошел как по маслу: за это время я не углядела на его лице и тени печали или беспокойства. Без устали мы болтали о самых разных пустяках. Немного посудачили про Хопкинса и его занятия, обсудили искусство, потом разговор плавно перетек к моим любимым комиксам и графическим романам. Я поведала Джулиану, каких же усилий мне стоила расстановка книг по полочкам. Дальше уже друг рассказал мне о «Доме над водопадом» – его втором любимом здании после Хабитата 67. Я постаралась запомнить побольше сведений, чтобы потом сообщить Эдриану. – Почти самое безопасное место, – заметил Джулиан, поднимаясь с пола. – Не считая одной маленькой детали. – Неужели? – Я огляделась, проверяя, не забыла ли что-то из покупок, но пустота в пакете из хозяйственного магазина подтверждала мои сомнения. – И что же? Уперев руки в бедра, Джулиан кивнул в сторону крепости, занявшей добрую половину гостиной. – Нужно убрать коробки. – Ни за что на свете! – замахала я руками. – Линк будет в восторге от замка. – Ну а вдруг Линк с разбегу врежется в него, и коробки завалят малыша? – А такое возможно? – Не знаю. Ты мне скажи. Внимательным взглядом я обследовала крепость: не самая устойчивая конструкция за это время стала еще менее прочной. Некоторые ящики, еще пару недель назад совершенно целые, погнулись с той или другой стороны. Одну коробку я даже выдвинула – как в игре «Дженга»: думала отыскать там папку для рисунков. Я задвинула ее обратно, но, кажется, это не прибавило крепости надежности. Тяжелый вздох – Джулиан прав, да и к тому же там есть действительно тяжелые коробки. – Хорошо, но я соглашаюсь на это только ради безопасности Линка. – Он оценит эту жертву. – Хлопнув рукой по плечу, Джулиан утешительно погладил меня по спине. Тяжесть его пальцев разбудила бабочек в животе, и по всему телу разлилось будоражащее воображение тепло. Я представила, как он опускает руку ниже, до бедер, запускает ладонь мне под рубашку. Медленно ласкает каждый позвонок, подбираясь к застежке лифчика… По коже побежали мурашки, сердце быстро забилось – ну что же со мной делают одни только мысли о Джулиане!