– Конечно. Она отступила, освобождая ему путь. Влад сделал свой выбор. Он женится на Вике. Он едет к ней выбирать свадебный торт. А Алиса – всего лишь их фотограф на свадьбе. И не надо придумывать чувства там, где их нет. Она нашла в себе сил улыбнуться на прощание, закрыла дверь и вернулась в комнату, чувствуя себя так, словно ее переехал самосвал. Позвонил Марк, пригласил встретиться вечером, но Алиса отказалась. Зачем морочить ему голову, если она никогда не сможет ответить взаимностью? Но расстаться с ним по телефону было бы некрасиво, и Алиса отложила объяснение до их встречи. Закончив разговор, она взяла книгу со стола и устроилась с ней на диване. Кто бы мог подумать, что эта книга – любимая у них с Владом на двоих. – Ну что, целовались? Катюня ворвалась в комнату, и Алиса, целиком погрузившаяся в чтение книги, вздрогнула и удивленно уставилась на девушку. – Что? – она даже не поняла, о чем та спрашивает. – Нет, значит? – расстроилась Катюня. – А мы с Харитонычем так старались, все условия вам создали! Алиса вскочила с дивана и замахнулась книгой. – Так это вы рюкзаки поменяли?! Катюня схватила стул и щитом выставила перед собой. – Мы же как лучше хотели! – затрещала она. – Ты всегда для других стараешься, а для себя нет. Тебе же он нравится! – Ну и что с того? – Алиса устало положила книгу на стол. – Он жених Вики. – За свою любовь нужно бороться! – горячо посоветовала Катюня. – Я вот боролась, когда Мишка на Маньке женился. – И что хорошего из этого вышло? – мрачно напомнила Алиса. – Так опозорилась, что боишься в родную деревню вернуться. – Я хотя бы попыталась! – надулась девушка. – А я не собираюсь Владу навязываться. Мужчина должен сам сделать первый шаг. К тому же мне дорога моя репутация. Свадебный фотограф не уводит чужих женихов. – Лучше быть счастливой женой, чем успешным фотографом, – провозгласила Катюня. Алиса стрельнула в нее взглядом: «Поговори еще, малявка!» Катюня ойкнула и выскочила из комнаты. Алиса надеялась, что больше не увидит Влада до свадьбы. Он стал для нее наваждением: мерещился на улице в толпе, виделся в фотографиях женихов, которые она обрабатывала, приходил во снах… Они бродили по Праге, взявшись за руки. Встречали рассвет на Карловом мосту. Плавали на кораблике по Влтаве. Кормили лебедей на берегу. И целовались, целовались под каждым цветущим деревом. В ее снах всегда была весна – теплая, с бьющими в лицо солнечными лучами, со звонкими птичьими трелями и летящими с цветущих вишен розовыми лепестками. Когда рядом любимый, на сердце всегда май. Алиса просыпалась с горящими от поцелуев губами, с бешено бьющимся сердцем – и едва сдерживала мучительный стон. Только что Влад был с ней, был ее мужчиной, и вот она снова возвращается в реальность, где он с Викой. В такие мгновения ей казалось, что ее заколдовали. Что настоящая жизнь – кошмар, который наслала на нее злая волшебница Вика, чтобы разлучить ее с суженым. Очередной сон выдался особенно чувственным и ярким. Они целовались на скамейке под цветущей магнолией, и Влад шептал Алисе: – Моя… – А как же Вика? – даже во сне, она продолжала помнить про его невесту. – Какая Вика? – удивился он, как будто Вики никогда и не было. А затем они бежали по узким улочкам, ныряя под старинные арки, чтобы поцелуем утолить растущую жажду. Пока не очутились в отеле со сводчатым потолком и большой кроватью с деревянной резной спинкой. – Почему ты плачешь? – Влад ласково провел пальцами по щеке, стирая ее слезу. – Я боюсь проснуться, – шепнула Алиса. – Я всегда буду рядом, – пообещал Влад, скрепляя клятву поцелуем. Его руки стянули с нее футболку, и Алиса спиной упала на кровать, увлекая Влада за собой… Когда пару часов спустя, уже в реальности, Алиса столкнулась с Владом у дверей фотолаборатории, она на миг остолбенела, заживо переживая мгновения сна. Всего пару часов назад Влад жарко целовал ее, а сейчас смотрит, как будто она ему чужая. – Алис, ты сегодня просто сногсшибательна! – пошутил Влад, придерживая ее за локоть. Алису обожгло как огнем, и она отняла руку. Соблазн погладить Влада по щеке, как во сне, был так велик, что она боялась себя. – Извини. – А я как раз забрал фотокнигу со свадьбы твоей мамы и Харитоныча. Передашь им? – Влад протянул ей сверток. – Я посмотрю? – Алиса вынула фотокнигу и стала листать, пытаясь отвлечься. – Очень красиво. А этот кадр – хоть сейчас на конкурс! Такие глубокие цвета. Как ты его обрабатывал? – Тебе нравится? – оживился Влад. – Есть один секрет, я тебе потом в программе покажу… У него зазвонил телефон, и Влад бросил взгляд на экран: – Это Вика. Извини. Алиса вовсе не хотела подслушивать разговор и отошла в сторонку, продолжив листать фотокнигу. Но голос Вики был таким громким, что долетал до ушей. – Влад, нам нужно встретиться с Яной насчет свадьбы, а я до нее никак не могу дозвониться! – возмущалась невеста. – Я ей позвоню, Вик. Не переживай. Удачного эфира! – он убрал телефон и подошел к Алисе. – А этот снимок я на новый объектив снимал… – заглянув ей за плечо в альбом, продолжил он прерванный разговор. Но призрак невесты уже стоял между ними, и Алиса перебила его: – Как там Вика? К свадьбе все готово? Влад на миг запнулся, словно налетел на стену, и сухо ответил: – Все хорошо, выбираем зал для торжества, способный вместить две сотни Викиных гостей. Особого энтузиазма в его голосе не было, и у Алисы так и рвался вопрос: «Ты хочешь жениться или нет?» К счастью, зазвонил ее телефон. Марк, уезжавший в командировку, вернулся в город и предлагал встретиться. Затягивать объяснение с ним не имело смысла, и Алиса даже обрадовалась звонку. – Привет, Марк! Сегодня могу, – наверное, за все время их общения Алиса не говорила с ним так ласково и приветливо – словно заранее извинялась за неприятный разговор, который им предстоит. Но Влад, похоже, решил, что она напропалую кокетничает с поклонником, и деликатно отвернулся. – В семь? – уточнила Алиса. – Да, я знаю ресторан «Фламинго». До вечера. – Тот самый Марк? – Влад насмешливо вздернул бровь, когда она закончила разговор по телефону. Надо же, запомнил, удивилась Алиса. – Как у вас с ним? – внезапно спросил Влад. Вот его-то какое дело, а? – У нас все прекрасно, – из вредности выпалила она. – Извини, мне пора. Спасибо за альбом! Я передам маме. Дождавшись, пока Алиса сядет в машину, Влад набрал номер свадебного организатора. И чего Вика на нее жаловалась? Яна ответила после первого же гудка, как будто только и ждала его звонка. – Яна, хорошо, что я до тебя дозвонился. Надо встретиться. Мы с Викой ждем тебя в семь… – Влад проводил взглядом отъехавшую машину Алисы, – в ресторане «Фламинго». Знаешь такой? Глава 25 Влад приехал в ресторан пораньше. Войдя в зал, огляделся и сразу же заметил Марка. Как он и предполагал, тот тоже приехал заранее и ждал Алису. На столе рядом лежал букет из белых и розовых роз – приторно-романтичный, как букет невесты. Сев за соседний столик, Влад принялся украдкой разглядывать мужчину. Марк был ненамного старше его, может, на пару лет, но унылый офисный костюм и белая рубашка, застегнутая под самое горло, прибавляли ему возраста. Так можно выглядеть и в сорок, и в пятьдесят… Не такой сухарь должен быть рядом с Алисой, это точно!