*** Потянулись дни. Я вскакивала на заре, бежала к Дзену на тренировку. Он испытывал мои силы, а я — его мозги. Пока никаких результатов добиться не получалось. Каждый раз касаясь его сознания, я будто в кисель проваливаюсь. Ни тени прежнего синеволосого — чистый лист. Он все также с кислой физиономией дубасит меня на ринге и ни разу не улыбнулся. Как ножом по сердцу! Ему с таким настроением нужно было дать прозвище Лимон. Единственное, что мне удалось узнать о нем нового, так это имя — Александр. Затем быстрый перекус — либо на кухне, либо пакетом с кровью — и сразу в машину. Меня сначала поставили в не боевой отряд. В основном мы ездим на разведку: искали склады, продовольствие, людей. Через недельку я отъелась и слегка округлилась формами. Местные вампиры даже начали на меня поглядывать уже с иным интересом, нежели раньше. Но я сторонюсь всяческих отношений. Ко мне окончательно привыкают и уже не косятся из-за отсутствия искр. Правда шутки на тему повязать на шею колокольчик, чтобы находить в темной комнате, изрядно утомляют. Я продолжаю активно практиковаться в ментальном контроле на всех окружающих без разбору — будь то вампиры, оборотни или зомби. Впрочем, я не делаю последних быстрее, как тогда в Оплоте. Нельзя давать повода думать, что я обладаю такими способностями. За хорошие показатели в рядовых выездах, меня повышают до работы с мертвецами, берут на переговоры к оборотням. Оказывается, среди них есть очень даже разумные твари, которые объединяются в стаи и вполне себе нормально живут. Вадим говорит, что за последнее время их значимость в городе выросла и скоро они могут потягаться силами с Алым рассветом. Но всем этим делам не закрыть пустоту в душе после падения Оплота. Меня держит на плаву только желание стать сильнее. И эти вампиры сейчас очень нужны. По крайней мере, я так думала, пока не подслушала разговор двух бойцов на тренировке. *** — …да, это в тот раз и случилось, все верно, — говорит худощавый парень с обезображенным лицом. — Ты вообще стрелять не умеешь! — с ухмылкой отвечает ему белобрысый. — Чушь! Я с соседней крыши университета тому вампиру промеж глаз попал! Не видел, что ли? Мне еще Акимов руку пожал за это! — Я вообще не понял, зачем мы все разгромили. Там же должно же что-то ценное остаться… Они не замечают меня — просто быть невидимкой без искр — и сворачивают в соседний коридор. А я стою, слегка приоткрыв рот. Он же только что рассказал, как убил Яра. Моего Яра! Пелена гнева на мгновение застилает глаза, я делаю крохотный шаг к вампирам, но тут же беру себя в руки и медленно выдыхаю. Сейчас не время и не место. Аккуратно выглядываю из-за стены, чтобы получше запомнить стрелявшего — бритый затылок, черные буквы татуировки на шее. Для тебя, мой дорогой, у меня будет особый подарок. Тебе он обязательно понравиться! Вот увидишь! Только бы подвернулся удобный случай. И тогда ты сам себе перережешь горло и будешь радостно благодарить меня за такую счастливую возможность. Я запираюсь в своей комнате и долго рыдаю. Со слезами из меня вытекает мое горе, оставляя после себя только желание отомстить. Перед глазами появляются картинки того дня — первые снаряды, разрушенные стены, падающий Ярослав, прижимающий ко лбу ладонь. У меня сохранился подаренный им платок. Вытаскиваю его из кармана и нежно разглаживаю пальцами белую ткань с вышитыми инициалами. Я всегда буду помнить о тебе, любимый. Тогда Алому рассвету не были нужны наши кладовые, продукты, оружие. Им было плевать! Просто разбомбили, забрали лучших бойцов, промыли им мозги. Показали свою силу. Сволочи! Ночь остужает мои эмоции и к утру у меня уже готов план — во что бы то ни стало добраться до Акимова. И убить его. Только сначала надо растормошить Дзена. Думаю, он не откажется присоединиться к моему веселью. Но пока нужно делать вид, что все в порядке. Выезды, тренировки, редкие пакеты с кровью — по кругу, как пони на арене. Ничего, когда в голове есть цель, мне все по плечу. Глава 19 — Ты будешь нормально драться? — кислая мина Лекса-Дзена у меня уже в печенках сидит. — Как учил, так и бьюсь! — зло отвечаю я, уворачиваясь от очередного выпада. — Тогда прекрати скакать, как горная овца! — Баран! — то ли оскорбляю, то ли поправляю его я. Ох, как ты меня бесишь! Криво улыбаюсь, вспоминая все наши бои в Оплоте. Пока у него были синие волосы, он так же меня раздражал. Но сегодня… Я делаю шаг назад, замираю, смотря Лексу прямо в глаза. Едва сдерживаемая ментальная сила закручивает вокруг меня вихрем, ласково нашептывая: “Давай! Покажи ему!” Быстро оглядываюсь. В зале, кроме нас, почти никого нет. Глубоко вздыхаю и встаю в атакующую позицию. Мой противник одобрительно кивает и делает тоже самое. Мы начинаем кружить по рингу, обмениваясь пробными ударами. А потом я отпускаю свои способности. Настроение Лекса улучшается — он чувствует исходящую от меня опасность и резко меняет тактику. В одно мгновение мы сплетаемся в странном танце. Слышен только свист рассекаемого оружием воздуха и глухие удары. Вся моя мощь обрушивается на клочок пространства, и я мысленно касаюсь его сознания, круша стену вязкого киселя в памяти. Лекс на мгновение тормозит. И этого хватает, чтобы сделать ему подсечку. Он падает на спину прижатый к полу деревянным краем меча и не сводит с меня ошарашенного взгляда. — Я все объясню, но потом, — тихо говорю я, помогая ему подняться. Позади раздаются одинокие хлопки. Резко обернувшись, я встречаюсь взглядом ни с кем иным, как с самим Акимовым. Как не вовремя! Что он успел увидеть? Беззвучно ругаю себя всеми известными словами и на автомате окружаю себя и Дзена защитным блоком. Вслух же говорю: — Доброго дня, — почтительно склоняю голову. — И вам не хворать. Слышал, здесь есть хорошие мастера, но такого я не ожидал. Занятно. Он окидывает нас взглядом — меня заинтересованным, Дзена — сочувствующим. Акимов не один. Два телохранителя, как и тогда на встрече в гостинице, стоят за его спиной стеной. Сам Николай практически не изменился — такой же тощий, невысокий и с безумными глазами. Разве что объемный плащ снял и теперь на нем на хорошо сшитый костюм. Липкие касания к моему сознанию вызывают тошноту. Как неаккуратно-то! Совсем разучился манерам? Делаю вид, что не замечаю его прощупываний, и начинаю нагонять вокруг себя ауру страха перед главой Алого рассвета. — Здесь хорошие мастера боя, стараюсь перенять у них лучшее, — скромно отвечаю. Как бы теперь выкрутиться и не спугнуть Акимова? — Вижу, вижу, — он обходит ринг по кругу, рассматривая нас с Дзеном. — Мне вдруг захотелось пообщаться лично. Как, говоришь, тебя зовут? — Мышь. — А мое имя ты знаешь, — хохотнул он. — Я с удовольствием встречусь с вами, только мне нужно привести себя в порядок, если позволите. Он кивает, роняет на прощание, что будет ждать у своего кабинета и, наконец, уходит из спортзала. Долго смотрю ему вслед, анализируя окружающее пространство. С Акимовым нельзя ни на минуту расслабиться — подцепит на крючок исподтишка и все, пропала. Дзен, все еще надсадно дыша, опускается на пол. — Что это было? — тихо спрашивает он. — Солнышко, давай мы с тобой сделаем вид, что ты жутко мной недоволен, но добровольно идешь со мной, держать за ребра. Он возвращает на лицо кислую мину и, гордо подняв голову, встает на ноги. — Я должен объяснить тебе твои ошибки, — громко говорит он немногочисленным зрителям. — В мой кабинет, живо! Склоняю голову и вяло плетусь за ним. Он ведет меня по коридору в самую крайнюю комнату на этаже. Внутри я вижу простой стол и два стула. Но Дзен проходит дальше и буквально за шкафом скрывается еще дверь. А вот там уже полноценная студия — кухня, спальня, гостиная — все в одном месте. Довольно уютно, даже с учетом минимального количества мебели. С тяжелым вздохом вампир опускается в кресло и вытягивает ноги. — Аня, какого хрена? Его лицо искажается — он будто забыл, как улыбаться и сейчас учиться делать это заново. — Дзен, ну прости. Я не хотела так резко, но мне так надоела твоя хмурая рожа, ты бы знал! Он долго молчит, смотря в одну точку. Я хожу из угла в угол, давая ему время на размышления. Застываю возле картины с вазой и синими цветами. Похожая видела у Яра в кабинете. Дзен бесшумно встает и мягко обнимает сзади за плечи. — Спасибо. Коротко киваю. — Что ты последнее помнишь? — После обстрела? Достали транквилизатором, пока я дрался с одним из них. Пришел в себя в крохотной камере. Потом явился Акимов и какая-то блондинка, — это он про Олесю, — они меня так лихо обработали на пару, что я учился заново говорить. Раза три или четыре приходили. Мечтал сдохнуть. А ты как? И почему у тебя нет искр. — Я так и не поняла, что произошло и почему они пропали. В Оплоте после взрыва меня зажало под машиной, потом я провалилась в смотровую яму под ней. А потом, не поверишь, кто меня спас! Гвоздь с Седьмым! Пришлось, правда, научить зомби разговаривать. Начинаю нервно хихикать и оборачиваюсь к Дзену. Он крепко сжимает меня в объятиях и гладит по коротким волосам.