– С вами точно все в порядке? – Я обернулась назад и посмотрела на Лизу. Та улыбнулась. – Конечно. Мне нравится экскурсия, жаль только, что Ярослава рядом нет. Моего мужа. Кирилл объехал скалу и припарковал машину близ дороги, так, чтобы не мешать другому транспорту. Прямо перед нами предстала огромная возвышенность, поросшая кустарниками и бурьяном. Я внимательно оглядела гору – пока мне было непонятно, где находится та тропа, по которой Кирилл собирался подняться наверх. – Кирилл, я думаю, нам лучше не подниматься наверх, – наконец проговорила я. – Давайте не будем рисковать и воспользуемся обычным туристическим маршрутом. Думаю, тут везде можно сделать красивые фотографии. – Почему? – разочарованно спросила Лиза. – Женя, вы не хотите? Можно тогда я вместе с Кириллом поднимусь? – Нет, – резко отрезала я. – Мы поедем назад. Я не вижу смысла подниматься не пойми где и не пойми куда. И в вашем положении, Лиза, лучше не заниматься экспериментами. – А кто сказал, что мы пойдем не пойми куда? – поинтересовался Кирилл. – Идемте, я покажу вам дорогу наверх. Все безопасно, я сам проверял! Я хмуро посмотрела на него, но Лиза вышла из машины первой. Я открыла дверцу и подошла к ней, прошептав, пока Кирилл закрывал окна: – Лиза, прекратите самовольничать! Я отвечаю за вашу безопасность и запрещаю вам идти наверх! Подумайте о вашем ребенке, в конце концов! – Женя, ну пожалуйста! – взмолилась та. – Меня на самом деле укачало в машине, давайте хотя бы немного прогуляемся! Если мы поедем сейчас назад, мне станет плохо! – Прогуляйтесь по обочине дороги. – Я не собиралась уступать ей. В конце концов, я – телохранитель, и клиент должен слушаться меня, а не подвергать свою жизнь ненужному риску. – Если у вас закружится голова и вы сорветесь вниз, подумайте, кто будет висеть над пропастью, спасая вашу жизнь и жизнь вашего ребенка! Давайте пройдемся вперед и назад и поедем обратно. Кирилл подошел к нам, закончив наш спор своим появлением. Он дружелюбно кивнул и прошел вперед. Мы двинулись за ним. – Вот и дорога. – Он остановился, а когда мы поравнялись с ним, махнул рукой вправо. И в самом деле, наверх шла аккуратная тропинка, которую я сперва не увидела. Как и говорил Еремин, подъем оказался не крутым, а довольно пологим, даже не верилось, что здесь нет толпы туристов с мобильными телефонами и селфи-палками. – Ну что, будем подниматься вверх? – улыбнулся наш экскурсовод. – Конечно, будем! – воскликнула Лиза. – Женя? – Кирилл посмотрел на меня. Я колебалась. – Женя, пожалуйста! – Лиза смотрела на меня так, словно от моего решения зависела ее жизнь. – Кирилл ведь с нами пойдет, если подъем окажется крутым, мы сразу спустимся! – Ладно, – скрепя сердце проговорила я. – Только одно условие. Если я скажу – возвращаемся назад, мы без всяких разговоров спускаемся вниз. Идет? – Спасибо! – обрадованно воскликнула моя клиентка. Кирилл выглядел счастливым. Глава 8 Тропинка плавно поднималась вверх, осторожно огибая большие валуны и заросли кустарников. Идти было легко и приятно, Кирилл шел самым первым, за ним – Лиза, а замыкала наше шествие я, сосредоточенно вглядываясь вперед и наблюдая за своими спутниками. Но опасности и в самом деле не было – по крайней мере пока. Срываться было неоткуда, ни по каким скалам мы не карабкались, а прогулочным шагом продвигались вперед. Лиза постоянно останавливалась, прося меня или Кирилла сфотографировать ее на фоне понравившегося пейзажа. У нее был кнопочный телефон, поэтому роль фотографа в основном исполняла я. Моя клиентка пообещала дать мне в Тарасове флешку, чтобы перекинуть снимки на нее. – Вы вообще не пользуетесь сенсорным телефоном? – удивился Кирилл. – У меня его нет, – отозвалась Лиза. – Панически боюсь новомодных устройств – я в них ничего не понимаю. Тропинка плавно изогнулась, и мы вышли на небольшую площадку, с которой открывался вид на дорогу. Кирилл сказал, что сейчас мы обогнем скалу, не поднимаясь выше, и совсем скоро увидим Главный Чегемский водопад. – Как вы видите, ничего сложного в подъеме нет, – заметил он. – Тропа вверх не идет, поэтому если вдруг вы захотите залезть наверх, придется карабкаться напрямик, через кусты и скалы. Я вам этого варианта не предлагаю, здесь нужна хорошая физическая подготовка. Мы пойдем по ровной тропе. – Это радует, – заметила я. У Лизы было такое выражение лица, словно она про себя решила, что, как только родит, вернется сюда и залезет на скалу. Впрочем, это ее дело – когда я не буду нести ответственность за ее жизнь, пусть хоть на Эльбрус пешочком поднимается, но сейчас я должна контролировать каждый ее шаг. – Давайте немного здесь побудем, – попросила Лиза. – Тут очень красиво! Жаль, что мы не взяли с собой ничего перекусить – устроили бы пикник! – Могу предложить вам протеиновые батончики, – предложил Кирилл. – К сожалению, ничего более существенного у меня с собой нет, я тоже не подумал о бутербродах. А вот протеиновые батончики я всегда таскаю в рюкзаке, всем советую. Он снял свой рюкзак и достал оттуда четыре шоколадных батончика, каждый – в яркой упаковке. Все четыре были с разными вкусами; Кирилл протянул их нам, предлагая выбрать. – Спасибо, не нужно, – проговорила я. Лиза вопросительно посмотрела на меня, но не рискнула взять предложенное угощение. – Фигуру бережете? – улыбнулся Еремин. – От них не поправитесь, это еда для спортсменов. У меня еще чай в термосе есть, будете? С утра я ничего не ела, но осторожность для меня была превыше всего. Хотя батончики были покупными – на них даже ценник остался, поэтому я колебалась. В конце концов я проговорила: – Давайте лучше посмотрим на водопады, а потом нормально пообедаем где-нибудь в кафе. Здесь поблизости ведь есть какое-нибудь заведение общепита? – Да, естественно, это же туристическое место, – ответил Кирилл. – Может, тогда чай попьете? – У нас вода с собой, спасибо. – Я вытащила бутылку минеральной воды, которую мы набрали в питьевой галерее. У Лизы в сумке тоже была такая же вода, поэтому наш пикник ограничился употреблением минералки и чая. Чай пил только наш экскурсовод. Немного передохнув, мы двинулись дальше по тропе. Сейчас на пути попадалось гораздо больше колючих кустарников и зарослей травы, поэтому шли мы намного медленнее. В конце концов Кирилл остановился и повернулся к нам. – Давайте я пройду вперед, посмотрю, какая там дорога. А то мы зашли уже в самую чащу и продираться через бурелом не слишком интересно. На худой конец, если все настолько заросло, спустимся к дороге и посмотрим на водопад снизу. Жаль, конечно, но что поделаешь – я был здесь ранней весной, и с того времени дорожка сильно заросла. Подождите меня, я скоро вернусь. – Хорошо, – кивнула я. Кирилл пошел вперед, мы остались ждать его вместе с Лизой. Кирилла не было уже минут семь – видимо, он решил пройти по тропе до конца и только потом вернуться. Лиза облокотилась на валун и рассеянно смотрела на землю. Я подумала, что надо позвонить нашему экскурсоводу и сказать ему, что, раз тропа сильно заросла бурьяном, лучше возвращаться обратно. К тому же мне хотелось зайти в кафе, и я пожалела, что отказалась от предложенного батончика. Внезапно тишину прорезал громкий, отчаянный вопль ужаса. Я подскочила на месте – кричал Кирилл. Сомнений не было – что-то случилось. Я среагировала мгновенно – приказав Лизе сидеть на месте и никуда не уходить, я ринулась через заросли вперед. В голове была только одна мысль – только бы успеть, пока не произошла трагедия. Неужели Кирилл дошел до конца тропы и сорвался вниз? Высота, на которую мы поднялись, была солидная – если человек упадет в пропасть, он разобьется, не было ни единого шанса выжить. Я до конца надеялась, что мужчине удалось хотя бы ухватиться за скальный выступ – если это так, то я успею его спасти. – Кирилл! – закричала я, продираясь сквозь бурелом. – Где вы? – На помощь! – донесся его голос. – По… – Слово оборвалось, только далекое эхо отозвалось, словно в насмешку. Я снова позвала Кирилла, но на этот раз ответа не последовало. Я прорвалась сквозь заросли колючек и выбежала на открытое пространство. Тропа обрывалась прямо у обрыва. – Кирилл! – громко крикнула я. В ответ – тишина. Я подошла к краю пропасти – внизу тонкой серой речкой змеилась дорога, по которой мы ехали. Машины Кирилла не было видно, стало быть, мы обогнули скалу. Напротив меня возвышалась другая скальная возвышенность, с которой разбивались вниз потоки воды, падая в узкую бурлящую речку. Они были серо-зелеными, но внизу их цвет расслаивался на яркие оттенки. Красный, желтый, зеленый – как настоящая радуга… – Кирилл! – еще раз позвала я. Водная пыль игриво переливалась, точно манила вниз, за собой. Словно звала окунуться в разноцветную радугу, о которой еще недавно рассказывал человек с зелеными глазами и доброй, необыкновенной улыбкой. Человек, который уже никогда ничего не расскажет… Быстрым шагом я возвращалась назад, к месту, где оставила Лизу. Думала, как скажу ей о том, что Кирилл погиб – для женщины это будет ужасный удар. Только что Кирилл шел с нами, рассказывал легенды и интересные истории, совсем недавно он угощал нас шоколадными батончиками, предлагал выпить чай из термоса, совсем недавно он приглашал меня на свидание… Страшной, жестокой и несправедливой порой бывает судьба – смерть настигает в самый неподходящий момент, обрывая тонкую, хрупкую нить жизни. Забирает с собой навеки, туда, откуда не возвращаются… Лиза должна была ждать меня возле камня, где я велела ей находиться. Однако когда я добралась до места, где еще недавно сидела моя клиентка, никого поблизости не было. Я точно помнила, что здесь оставила Лизу, – ошибиться я не могла. В любой ситуации я хорошо запоминаю местность, прекрасно ориентируюсь даже там, где была всего раз в жизни. – Лиза! – громко крикнула я. Ответа не было. Я снова принялась звать молодую женщину по имени, но Лиза словно исчезла – если бы она была где-то поблизости, наверняка я разыскала бы ее. Я побежала по тропе к поляне, где мы остановились в первый раз. Но моей клиентки не было нигде – она точно испарилась, растаяла в воздухе как дым. В моей голове не укладывалось, где могла находиться Лиза. Может, она спустилась вниз? Но почему не подождала меня? Я подошла к краю поляны и посмотрела вниз. Неужели она упала, как и Кирилл? Но за каким лешим ее понесло сюда?..