Дерек слабо покачал головой. Он прикусил зубами пропитанную кровью перчатку и стянул ее сначала с одной руки, затем с другой. — У нас минус один. Это важнее, — просипел парень, а меня передернуло от ужаса. Ноги Дерека подкосились, и я неосознанно поймала парня за плечи, чтобы он не рухнул вниз. Помогла ему сесть на пол, но тут же отпрянула. Ладони покрылись алой пеленой чужой крови. — Все хорошо, — неубедительно заверил Дерек, а я сделала еще шаг назад. — Уверен? — Разумеется. Это же был лед. Он не может меня убить. — А шрамы? — Ерунда, — отмахнулся парень и прижался затылком к стене, на которую опирался спиной. — Сейчас отдышусь, и все будет нормально. Мы с тобой… — Мы? — Еще шаг назад. Ярко-голубые глаза казались неестественными на фоне кровавой маски. Я заметила в них странный, мягкий блеск. — Мы с тобой поговорим, — завершил Дерек. Червячок совести точил сердце. Я была противна самой себе — оставить человека, который рисковал ради моей жизни и заплатил за нее своей внешностью… Но и от меня зависела чужая жизнь. Леон до сих пор в опасности, и я не могу стоять на месте. Даже из благодарности и извращенного уважения к Дереку. — Спасибо, что спас меня, — едва слышно вымолвила я, уже стоя в дверном проеме. — Уходишь? Оставишь меня здесь? — искренне удивился Дерек. Он попытался встать, но тут же болезненно поморщился. — У меня нет выбора. Леон в опасности. — Мой голос стал увереннее и громче, а взгляд — жестче. Парень горько хохотнул и прикрыл глаза. На его веки тут же опустилась кровавая паутинка. — Выбор есть всегда. Просто в этот раз твой — не в мою пользу. Я кивнула и напоследок обронила: — Спасибо. Спасибо, что понимаешь. И прости. Бросив последний взгляд на Дерека, я со всей возможной скоростью ринулась по опустевшим коридорам. Сердце тревожно стучало, мышцы звенели от напряжения, а в мыслях билось одно: «Не в пользу Дерека на этот раз?» ГЛАВА 22 Всю дорогу, пока я неслась в покои Леона, меня трясло. От страха опоздать. От ненависти ко всей этой системе, что загнала человечество в угол. От отвращения к себе, ведь я оставила раненого Дерека одного. Перед глазами все время стояла ужасная картина: тело Дерека, испещренное кровоточащими ранами. И пусть маг сказал, что лед не может навредить ему так, как навредил бы мне, я видела, что стало с парнем. Осколки изуродовали его лицо, изрезали кожу и, возможно, нанесли куда больший урон, чем видно глазу. А что, если Дерек все-таки умрет? Когда я уходила, мне даже в голову не пришла такая мысль. Я думала лишь о Леоне и о том, что прямо сейчас, пока я бездействую, ему может грозить беда. Я не могла остаться с Дереком, ведь сердце рвалось к Леону. И пусть меня терзала совесть, я все равно верила, чувствовала, что поступаю правильно. Мои опасения подтвердились, когда я, задыхаясь от бега, добралась до нужной двери. Кровь в жилах заледенела: в запертой комнате кто-то сражался. Оттуда слышались взрывы, звон стекла, странный скрежет и неразборчивые крики. Несколько раз я ударила дверь плечом, но та не поддалась. Навалилась на преграду всем весом, но и тогда потерпела неудачу. Шум внутри не стихал, нетерпение во мне нарастало, и я будто обратилась в оголенный нерв. Быстро поняв, что так в апартаменты не попасть, ринулась к лестнице. Без сбежавших гостей и слуг замок заметно опустел. Теперь он казался заброшенным, тоскливым и жутким. Даже световые сферы местами погасли, мигом лишив залы былого уюта. Мрачные коридоры эхом ловили мои торопливые шаги, пока я бежала на следующий этаж к помещениям, расположенным над комнатами Леона. Мне повезло, там оказались незапертые хозяйственные комнаты. В последних лучах заходящего солнца я нашла среди инвентаря моток веревки. Не тратя ни секунды, осмотрела помещение, но не нашла больше ничего полезного и перешла в соседнюю комнату. Там хранилась посуда, но кое-что все-таки привлекло мое внимание. Под потолком заметила несколько достаточно прочных на вид балок. Быстро составив план, я забралась по полкам на самый высокий шкаф, обмотала вокруг ближайшей к окну балки конец веревки, затянула узел и спрыгнула вниз. Я не думала ни о разумности своей тактики, ни о безопасности. В мыслях пульсировало только одно: прямо сейчас Леону грозит беда, он может погибнуть. Да, я слаба и не смогу быть достойным союзником в бою. Однако постараюсь сделать все возможное, чтобы помочь. В мире, где не будет Леона, нет места и мне. Пораженная этой мыслью, я застыла на подоконнике, стоя между распахнутыми створками. Сердце тяжело ухнуло в груди, пропустив удар, а затем ускорило ритм и с силой забилось. Лицо залил жар, горячая кровь растеклась по телу, опаляя каждую клеточку. Никогда бы не поверила, что буду стоять на огромной высоте, готовая прыгнуть… И ради чего? Ради спасения человека, которого когда-то считала своим врагом. Еще в начале отбора я рисковала только ради себя и Ады, а меня не интересовало ничего, кроме собственной жизни и безопасности. Я мечтала сбежать, спрятаться и держалась как можно дальше от прочих участников. Вейл был исключением, такой же заблудшей душой, но Леон… Он столько раз влезал в неприятности из-за меня. Столько рисковал не только собой, но и благополучием собственной семьи, ведь не раз нарывался на гнев Амили. Он был готов помочь мне выбраться из замка ценой собственной силы и репутации, хотя я об этом даже не просила. Он не отвернулся от меня даже тогда, когда это сделали все остальные. Не отвернусь от него и я, ведь больше не хочу сбегать. Обмотав свободный конец веревки вокруг талии и крепко вцепившись в нее побелевшими пальцами, я сделала шаг над пропастью. Ветер засвистел в ушах на мгновения короткого полета. Я взвизгнула и прямо в полете развернулась лицом к стене. Рывок. Это веревка не позволила мне упасть и затормозила падение, а я по инерции продолжила движение, но уже не вниз, а, как на качели, к стене. Я крепко зажмурилась и вытянула ноги перед собой. Миг — и хрупкая преграда стекла разрушена. На большой скорости я влетела в окно, которое разлетелось на осколки. Я торопливо выпустила веревку и в самый последний момент успела сорвать ее с талии. Рухнула на пол чужой комнаты, восхваляя небеса. Получилось! Но моя радость длилась недолго. Едва я подняла глаза, победная улыбка покинула мое побледневшее и вытянувшееся лицо. Посреди разрушенной комнаты, прервав танец сражения, стояли двое. Я чувствовала на себе янтарный взгляд Леона, но сама смотрела вовсе не на него. Со знакомого до боли лица, измазанного копотью и кровью, на меня глядели небесно-голубые глаза. Такие же, как мои. Пепельные волосы растрепались, прилипли к мокрому от йота лбу и шее, а губы приоткрылись в немом изумлении. — Ада? — Имя прозвенело в повисшей тишине и отозвалось щемящей болью в груди. Я не верила глазам и часто заморгала, пытаясь прогнать видение. Однако пока пыталась прийти в себя, сестра не спешила бросаться в мои объятия. Всего на мгновение ее лицо изменилось, а во взгляде, который она метнула на Леона, промелькнула холодная искра. Время будто замедлилось, и я в мельчайших деталях увидела, как Ада чуть отвела руку в сторону, чтобы незаметно сформировать в ней сети чар. Все решили доли секунды. Заметив, что Ада готовится к атаке, я вскрикнула и метнулась к Леону. Всего за два шага я настигла парня и попыталась столкнуть его на пол, но маг легко уклонился от моих рук. В горле застыл горький ком слез. Леон мне не верит? Ада беззвучно усмехнулась, но глаза ее горели от возмущения. — Ари, отойди, — спокойно попросила она, и в ее голосе я услышала эхо тона Дерека. — Я не хочу причинять тебе вреда. — А я не хочу, чтобы пострадал Леон, — заявила я и расправила плечи. Пусть мне и не удалось оттолкнуть Леона с линии огня, но я все еще могу его защитить, стоя между ним и Адой. Она не станет атаковать, рискуя задеть меня. По крайней мере, я хотела в это верить. — Ты не знаешь, ради чего я сражаюсь, — потускневшим голосом уронила Ада, но руку, пылающую заклятием, не опустила. — Ари, — раздался голос Леона за спиной, — если это и правда ты, уходи отсюда. — Нет! — вскрикнула я, не оборачиваясь, ведь боялась выпускать Аду из поля зрения. — Я прошла столько кругов ада, чтобы сюда добраться! Я столько пережила, чтобы… чтобы ты просил меня просто уйти? Повисло тяжелое молчание. Ада вопросительно выгнула бровь, а я спешно смахнула выступившие на глазах слезы. — Сильвия мертва! — Правда грызла изнутри, я не могла молчать. — Дерек, возможно, тоже скоро умрет. И ты, Леон, так просто просишь позволить умереть еще и тебе?! — Дерек? Мои метания прервал голос сестры. Она уронила руку, чары, что сверкали меж ее пальцев искрами, вдруг погасли. С сестры разом спала маска холодности и жестокости, а под ней оказалась обыкновенная девчонка, готовая вот-вот расплакаться. Ада выглядела точной копией меня — взволнованная, испуганная, потерянная. — Что с ним? Я виновато прикусила губу. Совесть снова ужалила в самое сердце. — Он ранен после сражения с Сильвией. Я оставила его в малом зале. Еще никогда слова не давались мне с таким трудом. Сглотнув пересохшим горлом, я обхватила себя руками. Меня колотило от холода, что расползался изнутри, и так я пыталась хотя бы немного согреться. Сознание собственной жестокости якорем повисло на сердце, которое теперь билось тяжело и гулко. — Что ты натворила, Ари? — Голос Ады был полон боли. Она глянула на меня сквозь слезы и сжала дрожащие губы.