— Леон, — с горящими глазами произнесла я, — кажется, я знаю, где можно найти мое прошлое! ГЛАВА 12 — Ари, то, что ты предлагаешь, как минимум незаконно. Я вскинула на парня насмешливый взгляд и выгнула бровь — нарушенные правила сейчас беспокоили меньше всего. Заметив мое безразличие к упреку, Леон попытался подобрать другой рычаг давления. — Это может быть опасно. Мы не знаем, что за дверью. — Думаю, что-то вроде библиотеки. Архив — база данных. Мне кажется это логичным. Парень смотрел с укором и атаковал все новыми назиданиями. — Помещение могут охранять собаки Амили. Ты сама их слышала. Я кивнула, тут не поспоришь. — И самое главное, — использовал последний аргумент маг, — у нас нет ключа. — Будет, — заверила твердо. — Но только если ты мне поможешь. Два дня у нас ушло на доработку плана и мое долечивание. Полное выздоровление и контроль моего состояния были основными условиями Леона. Лишь удостоверившись в том, что я окончательно оправилась от травм, он все-таки согласился помогать. Пока я отсиживалась в покоях Леона, он активно участвовал во всех собраниях претендентов, где докладывал о моем состоянии, давал интервью и, самое главное, добывал нужные нам сведения. — Свое кольцо Амили носит на цепочке, а ее кабинет на четвертом этаже, — на третий вечер доложил Леон. — В соседней комнате какой-то склад. Он не запирается. — Отлично. А карниз? — Посмотрел с улицы — есть. Снизу не особо понятно, насколько широкий. — Разберусь на месте. Леон вознаградил меня неодобрительным взглядом. — А если он слишком узкий? Это ведь не со сцены рухнуть. Я не смогу снова собрать тебя по косточкам. От такого заявления по коже поползли липкие мурашки. Колючий страх впился в сердце, приказывая отступить. Я шумно вздохнула, взъерошила волосы и устало рухнула на диван. Леон наблюдал за моими метаниями, стоя у чернеющего окна в своей гостиной. — Просто давай договоримся, — тихо попросил он, — ты не станешь рисковать, если поймешь, что это опасно. Я коротко кивнула, не поднимая головы. Говорить, что вся затея — сплошная опасность, как-то не хотелось. Но в любом случае я продумала все так, что, независимо от хода аферы и ее результатов, Леон останется незапятнанным. Мои проблемы не должны его касаться и тем более вредить. Я ценю помощь и не позволю ей обернуться против Леона. Выдернув меня из тяжких раздумий, Леон сел рядом и всем корпусом повернулся ко мне. — Ари, слышишь меня? Я снова медленно кивнула и забралась с ногами на диван, разметав юбку по подушкам. Сложила руки на спинку, легла на них лицом и снизу вверх глянула на парня. Его черты смягчились, и Леон, отзеркалив мои движения, устроился напротив. — Если ты сомневаешься, можем отложить, — вкрадчиво предложил он. — Нет. Другого шанса может не быть. Я здесь до следующего испытания. Мысли Леона оставались для меня загадкой, и я опустила взор, чтобы случайно не прочесть их на лице парня. Отчего-то боялась увидеть равнодушие, но и огорчение заметить в глазах не хотела — слишком тяжело будет уходить. Леон осторожным движением вынул мою руку из-под щеки и на пару секунд крепко сжал ее в своих ладонях. Во мне переплелись недоумение, горечь и неожиданная нежность, которая сбила с толку. Леон же склонился над моей рукой, прикрыл веки, и в следующее мгновение спокойное сияние магическим потоком обвило безымянный палец. Я вздрогнула, боясь, что огонь обожжет, но пламя отозвалось лишь едва ощутимым теплом и вскоре материализовалось тонким кольцом. Я с изумлением таращилась на сверкающий ободок с витиеватыми узорами вокруг камня — капельки смолы — на своей руке. Мысли смешались, а я не понимала, как реагировать на подарок. Это кольцо — знак чего? — Решил, что лучше отдать сегодня. Завтра можем не увидеться. Рот беззвучно приоткрылся, мой взгляд заметался от лица Леона к его подарку, в котором сверкал драгоценный камень цвета теплых, медовых глаз. — Леон, я не могу принять его, — смущенно выпалила я и сделала движение снять украшение, но парень поймал мою руку и крепко сжал ее. — Прошу, не отказывайся. Это не просто кольцо. Это наш способ общаться. — Взгляд Леона опустился к моим пальцам. Камень в кольце вдруг наполнился светом. Теперь он был похож на кусочек костра, спрятанный в оправе из металла. — Когда увидишь такой знак, значит, все в порядке. Если же камень почернеет — бросай все и уходи. Леон отпустил мою руку, лишь когда я кивнула. Меня переполняли теплые чувства, вдруг вспыхнувшие к чародею. Нежными бутонами в душе цвела благодарность за его помощь, спасенную жизнь, а теперь и за подарок, глядя на который на сердце становилось спокойно. Какой же глупой я была, когда подозревала Леона! Когда отталкивала его и раз за разом припоминала договор, который маг так навязывал мне сначала. В какой момент между нами что-то незримо переменилось? Когда я начала доверять Леону? В голове суматошно метались мысли. Столько всего хотелось сказать Леону! Но я лишь скромно поблагодарила его, не имея возможности сделать ответный подарок. Парень отмахнулся с привычной улыбкой, но в его глазах я заметила волнение. Переживания Леона мне понятны. Я сама едва сдерживаюсь, чтобы не отменить задуманное. Уже завтра вечером мы приступим к осуществлению плана, который по большей части держится на везении и импровизации. Страшно. Нет никаких гарантий успеха. Но у меня накопилось слишком много вопросов, и я не отступлю. Вечер выдался промозглый. Не самая лучшая погода для первого за неделю появления на улице, но деваться некуда. Я сама настояла на этом плане, хоть и понятия не имею, какие у моей аферы будут последствия. Подозреваю, когда все раскроется, меня сразу же выставят из дворца, даже не дожидаясь следующих испытаний отбора. И раз уж есть вероятность такого исхода, я бы хотела кое-что сделать до того, как окончательно выйду из игры. Прежде чем отправиться в сад, я решила заскочить ненадолго к Вейлу. Время у меня еще было, да и друга ни разу не видела после злополучного испытания. А вот птицы мага часто садились на окно спальни, где я набиралась сил. Благодаря им, думаю, Вейл одним из первых узнал о моем выздоровлении. Но односторонняя связь мне не нравится. Я хочу встретиться с Вейлом лично и, наверное, ненадолго проститься. Да, на отборе мы оба не задержимся, но я уверена, что после испытаний обязательно встретимся вновь. Вейл ведь звал к себе в гости и обещал показать галерею. Согретая этими мыслями, я выскользнула из покоев Леона и направилась искать апартаменты Тельца. За ту неделю, что я восстанавливалась и не выходила из комнаты Леона, я успела стать местной легендой. Прислуга косилась на меня так, словно я призрак, а за спиной шуршали удивленные перешептывания. Чужие взгляды зудели на коже, избыточное внимание душило. До апартаментов Вейла добралась достаточно быстро, однако мне никто так и не открыл, хотя под дверью друга провела достаточно времени. Прислуга даже начала бросать в мою сторону сочувственные взгляды. В итоге я ушла ни с чем, но пообещала себе, что, если меня сегодня же не выставят за нарушение массы правил, обязательно зайду в гости в другое время. Вдруг сейчас Вейл ужинает или гуляет в одной из своих картин? Или просто отправился бродить по замку? Искать его сейчас уж точно не время. Осенние сумерки быстро сгущались. Над Центром Примы повисли тяжелые хмурые тучи, и небо опустилось на шпили замка. За лесом, обнимающим дворец, высились далекие небоскребы. Они царапали черные облака, верхние этажи утопали в густом тумане неба, а под ними город сиял в огнях и неоновом свете. В саду же мрачно и пусто, лишь редкие светящиеся шары иногда лениво пролетали вдоль дорожки. Я свернула с прогулочной тропинки, уводящей в лес, и спряталась в тени густо переплетенных ветвей. Отсюда меня никто не заметил бы даже днем, а в нынешний пасмурный вечер разглядеть прячущегося в тени человека просто невозможно. Одно из деревьев росло под наклоном. Я привалилась на него, как притаившийся хищник, и принялась ждать. С этой позиции сквозь трепещущую листву отлично видно нужные окна на четвертом этаже замка. Однако в кабинете Амили еще не горел свет, и мое кольцо, полученное от Леона, пока что тоже молчало. Ждать пришлось долго, а я оказалась к этому совершенно не подготовлена. Тонкая куртка не спасала от вечернего холода, и очень скоро я продрогла до костей. Тело дрожало, зубы стучали, но глаза оставались все так же цепко прикованными к чернеющим окнам. В промозглой темноте мне некуда было спрятаться от своих мыслей. Моя память — совсем крохотная библиотека, где чаще всего оживает воспоминание о дне катастрофы, до которого словно ничего больше нет. Снова и снова в мыслях возникал образ Ады, которая показывала знак отбора. Меня не отпускало странное чувство, будто именно тот вечер стал началом всего. Вдруг кольцо на моей руке загорелось спокойным сиянием. Теплый огонек пронзил темноту, и я вспыхнула от волнения и посмотрела вверх. Там, на четвертом этаже, в окнах кабинета Амили уже теплился свет. Я напряженно вглядывалась в них, пока темная фигура в комнате не распахнула створки. Пора. Быстро, но очень тихо, чтобы не привлечь лишнего внимания, выбралась из леса и устремилась в замок. Некоторые служанки заметили мой потрепанный после прогулки вид, но не решились что-то сказать. Лишь проводили жалостливыми, но заинтересованными взглядами, наверняка опять вспомнив о моем недавнем кульбите со сцены. После нападения я неделю не выходила из комнаты Леона, заменившей мне лазарет. Не давала никаких интервью, не посещала собрания. Обо мне вообще не было никаких вестей. А сейчас вдруг появляюсь под вечер вся растрепанная, лохматая и чем-то явно взвинченная. Косые взгляды мне совсем не на руку, но иначе бы проскользнуть обратно во дворец, скорее всего, не сумела. На интерес к своей персоне не обратила никакого внимания и даже не заметила одного из участников, гуляющего по вечерним коридорам. Он вежливо не заметил, когда чуть не снесла его с ног, бегом направляясь через лестничный пролет. Мы без особого энтузиазма приветственно кивнули друг другу и разошлись по своим делам. Поднявшись на четвертый этаж, я быстро нашла нужный коридор и две соседние двери, о которых мне говорил Леон. Под одной выделялась яркая полоска света — кабинет Амили. За соседней дверью — склад, который никто не удосужился запереть. Мне на руку. Я проскользнула в темное помещение, тут же обо что-то споткнулась и выругалась себе под нос. В такие моменты особенно остро жалею, что не знаю даже самых элементарных заклинаний, призывающих световые сферы. Пришлось передвигаться на ощупь, пока глаза не привыкли к сумраку, в котором единственным источником света был камень в кольце Леона. Он крохотной искоркой рассекал тьму при каждом движении руки. Постепенно в темноте я различила смутные очертания скудной мебели и разбросанной по комнате утвари. Аккуратно обошла нагроможденные в центре комнаты тазы и ведра, перешагнула через какие-то шланги и забралась на шаткий комод у подоконника, на который сразу же спешно перебралась. Какое-то время потратила, чтобы понять, как открывается окно. На ощупь нашла защелку и распахнула створки. В лицо ударил по-осеннему холодный ветер с дождем. Редкие капли орошали кожу, поторапливая. Если непогода разгуляется, всю затею придется отменить. Я и так сомневаюсь, что смогу пройти к соседнему окну по карнизу, а в ливень даже пытаться не стоит. Под мощными порывами ветра проще простого поскользнуться и сорваться. Сглотнув комок ужаса, выглянула в окно. Далеко внизу ползали меж деревьев шары-светильники. Отсюда они выглядели крошечными точками света, и я вдруг начала заметно дрожать. Почувствовав, что страх берет надо мной верх, перевела взгляд на кольцо. Оно по-прежнему горело мягким светом, напоминая, что я не одна вовлечена в эту авантюру и прямо сейчас Леон, чтобы помочь мне, приносит в жертву свою гордость.