— Я никогда не видел ничего подобного. Ни на практике, ни в академии. Но твоя память — это очень маленькая сетка четких, новых воспоминаний, которая наложена на другую, крайне скудную и редкую. Я бы сказал, базовую. — Ничего не понимаю. Он остановился и глянул на меня со смесью сожаления и интереса. — Твоя память выглядит так, будто ты родилась совсем недавно. Но при этом интеллект и опыт не отстают от твоего настоящего возраста. Сначала я молчала, тщетно пытаясь понять его слова. Глупо хлопала ресницами и смотрела на Леона, чье бледное лицо застыло маской страха. А затем я взорвалась нервным хохотом, который заполнил комнату. Надсадный смех звучал неестественно, жутко, а сердце заходилось в груди безумным галопом. — Это не может быть правдой! Я прекрасно помню всю свою жизнь! — Губы дрожали в притворной улыбке, за которой пряталось смятение напуганной души. — Правда? — Леон потер подбородок и, заинтересованный моим заявлением, сел на подлокотник кресла. Чуть наклонился, сокращая расстояние, и всмотрелся в глаза. Пронзительный, цепкий взгляд не позволит солгать. — Рассказывай. Во мне гремучей смесью бурлили эмоции. Хотелось снова рассмеяться в голос и отказаться выполнять просьбу Леона. Наверное, потому, что я боялась убедиться в правоте мага. Не хотела признавать, что проблем у меня куда больше, чем сбежавшая сестра и подставы на отборе. Не может такого быть, чтобы моих воспоминаний не существовало! Однако что-то внутри нашептывало, просило отбросить упрямство и выполнить просьбу Леона. Душу глодала тревога, и, чтобы заглушить ее, я начала рассказ: — Я родилась на Окраинах, в бедной, как и у всех в этой местности, семье. Родителей не интересовала моя судьба, и очень быстро я оказалась в приюте. Там жила, росла и училась. После того как исполнилось восемнадцать, была вынуждена уйти из приюта и искать иной способ выживания. Устроилась прачкой, но проработала не так уж долго — скончался Верховный. Дальше сам знаешь. После моей неторопливой исповеди лицо парня осталось непроницаемым, но в глазах стальной искрой вспыхнуло недоверие. С видом скептика Леон задал мне следующий вопрос: — Ты помнишь школьную программу? — Само собой. Хоть я и не была самой прилежной ученицей, знаниями никогда не брезговала. Тем более их нам давали не так много, как хотелось бы. Леон легко проверил мои слова, задав несколько примитивных вопросов. История ликвидации прошлого мира, формирование Примы, основы базовых наук… Я на все ответила правильно, и самодовольная улыбка уже была готова появиться на моих губах, но следующий вопрос застал меня врасплох: — Расскажи о своем самом приятном воспоминании детства. — Это просто, — самоуверенно протянула я. Но сделала это слишком рано, потому что вдруг поняла: на ум ничего не идет. — Ладно, — заметив мое замешательство, Леон пошел на уступку. — Давай попроще. Расскажи о любом школьном дне, который тебе чем-то запомнился. Говори первое, что взбредет в голову. Но память не рисовала вообще никаких картин. Она подсовывала сухие факты: была, училась, посещала. Я просто знаю, что так было, но не могу вспомнить ни одного дня или события, произошедшего со мной. Знаю, кто меня окружал, кто вел занятия, с кем я сидела за партой. Просто знаю, но не вижу себя в этих воспоминаниях. Их нет. Есть факт, но нет деталей. Мне будто кто-то сказал однажды, что именно так прошла моя жизнь. Мне показали места, людей и дали знания. Но самой меня там никогда не было. Чувствуя подступающее отчаяние, я ухватилась за последнюю спасительную нить. Казалось бы, моя сестра-близнец всю жизнь провела рядом со мной. Но любые старые воспоминания об Аде ускользают, стоит к ним потянуться. Их словно нет. Первые четкие картинки, связанные с ней, память рисует совсем свежими красками — со дня, когда я узнала об отборе и распрощалась со сбежавшей сестрой. От горького забытья заставила очнуться горячая рука Леона, что легла мне на плечо. Мой потерянный вид и застывшее лицо были красноречивее любых слов. Позабыв все свои убеждения и надуманные правила, я прильнула к парню, чувствуя, как тело вновь ослабевает. Леон заключил меня в кольцо сильных рук, безуспешно стремясь спрятать от жестокой правды, и крепко прижал к себе. Он резко выдохнул, жар коснулся моей шеи, а затем парень едва слышно обронил: — Мне жаль. Я ничего не ответила и спрятала лицо на его плече. Мне страшно, и я не знаю, что теперь делать. Леон мог бы помочь разобраться с этой жуткой загадкой, но у нас нет времени. Наверняка меня уже сегодня выставят из замка. — Когда я должна уехать? — Пальцы крепче сжали ткань белой рубашки чародея. Леон отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза. Какой же он уставший, изможденный… Под глазами залегли тени от бессонных ночей, каштановые волосы вихрами торчат в разные стороны, осунувшееся лицо кажется бледным, а черты заостренными. — Откуда уехать? Из моей комнаты? — озадаченно нахмурился Леон. Я недоуменно склонила голову набок и пояснила: — С отбора. Я ведь провалила испытание. — Глупости! Ты даже начать выступление не успела, как на тебя напали. — Взгляд Леона был направлен будто вглубь себя. Он делился воспоминаниями, заново проживая каждое из них. — После этого церемонию открытия прервали, остальные претенденты даже не поднимались на сцену. Слишком опасно. Амили настаивала на твоем исключении, но за тебя вступились и участники и зрители, которые стали свидетелями покушения. Мне не было дела до выступления других участников, до сорванного шоу и даже до очередных нападок Амили. Интересовало только одно: — Этого… человека нашли? Я взмолилась, чтобы мои надежды оправдались. Знать, что кто-то, причинивший тебе зло, гуляет безнаказанно и все еще может быть где-то рядом, — ужасно. Но вопреки моим чаяниям Леон с сожалением покачал головой, и у меня внутри что-то болезненно оборвалось. — Злоумышленника не нашли. Он умелый маг. Заклинание не оставило никаких следов. Я помрачнела и, снова прокрутив в памяти те страшные секунды, вспомнила единственную деталь, которую сумела заметить. Тогда, на сцене, ногу сначала ужалило холодом, словно по коже полоснули ледяным лезвием. И уже потом вместе с болью пришел жгучий жар. Еще и тревожное предупреждение Вейла об украденных артефактах… Хотя сомневаюсь, что это дело как-то связано с нападением на меня. Мои мрачные думы никак не отразились на лице, и Леон, не замечая во мне перемен, продолжал свой рассказ: — Площадь прочесали в поисках нападавшего несколько раз и вдобавок допросили всех участников. После твоего номера никому и дела не было до отбора. Вот вам и церемония открытия… — Не верю, что Амили оставила это просто так. Отбор должен продолжаться. Без нового Верховного Прима очень скоро погибнет. — Ты права, — с грустью отозвался Леон. — Резервы магии не вечны. Она иссякает с каждым днем, хотя здесь, в центре Примы, это совсем не ощущается. Про отдаленные территории никто из нас не сказал. Правда и без того была очевидна и тяжелым грузом легла на сердце, повисла неприятной неопределенностью в воздухе. Мне стало тяжело дышать, едва память вновь нарисовала катастрофу Окраин. Я подтянула колени к груди и обхватила их руками. Только сейчас обратила внимание на свою одежду. Свободная, до середины бедер рубашка с длинными рукавами явно принадлежала Леону. Ноги ничем не прикрыты, но мой вид — последнее, о чем стала бы волноваться. В конце концов, я провела здесь четыре дня без сознания. Леон наверняка сам переодевал меня, а возможно, мыл и обтирал. В любом случае он уже все видел, и глупо загораться пламенем нелепого стыда, да и сил на это нет. — Резервы тают, а мы устраиваем зажигательные шоу, — мрачно процедила я. — Амили говорит, что это нужно людям. Мы должны показать, что все хорошо, опасность никому не угрожает и жизнь продолжается. — А на Окраинах? — снова вернулась к больной теме. — Ты не видел, что с ними стало. Тебя специально в тот день оставили в поезде. Леон пожал плечами. — Возможно, ты права. Но эту информацию пока действительно скрывают, чтобы не пугать остальные районы. Пока неясно, что именно спровоцировало разрушения. Я отбросила в сторону подушку, которую нервно стискивала, и раздраженно всплеснула руками. — Почему не ясно? Смерть Верховного… — Случилась за несколько дней до трагедии. Связь смутная, хотя до конца исключить ее нельзя. Потупив взор, я в красках вспомнила ту безумную ночь. Тогда казалось, она перевернула жизнь с ног на голову: Ада вдруг стала одной из двенадцати избранных, сбежала и оставила меня ответственной за свою выходку. Рухнул весь мир, который я знала. Но сейчас с горечью понимала — у меня и жизни-то, возможно, не было. Мои первые четкие воспоминания связаны с тем днем, а до него — размытые картинки. — Леон, — немного подумав, осмелилась вернуться к тревожащему меня вопросу, — а есть ли вероятность, что память мне отшибло после нападения на отборе? Он уверенно покачал головой. — Нет. Такое заклинание не стало бы аккуратно спиливать веточки памяти. Оно деструктивное. Проще говоря, разрушительное. Сама помнишь, что стало с ногой, по которой заклятие прошло вскользь. Если бы оно коснулось головы или хотя бы косвенно памяти — мозг бы превратился в кашу. Я сморщилась и мысленно возблагодарила судьбу за благосклонность, сохраненные части тела и жизнь. — А что, если это тот паразит? — не отставала я. — Тот, что напал на меня в комнате. Вдруг я пережила еще одно нападение, но забыла об этом? Вдруг из-за этого монстра моя память такая, такая… — Исключено. Алькарин подселяет в разум новые мысли, а не сжирает старые. Я задумчиво постучала пальцем по губам и немного погодя озвучила новую идею: — А если это был другой паразит? Если алькарин как-то оказался в моей комнате, то и другая дрянь вполне могла. — Я бы заметил следы нападения, пока тебя лечил. Подобные гадины не умеют грызть бесследно. Я удрученно вздохнула, остро ощущая, как тает надежда вернуть воспоминания. Странное чувство — жалеть о том, чего даже не знаешь. Вдруг прошлое причинит боль, разочарует? Но обнаруженная пропажа заставила меня ощутить себя неправильной, неполноценной. Будто я нынешняя — жалкая часть утраченной меня настоящей. И мне безумно хочется избавиться от этого гнетущего чувства, вернуть память и стать собой целиком и полностью. Леон звенел посудой, расставляя тарелки и чашки на небольшом столике. Он заботливо придвинул его ближе к кровати, чтобы я могла поесть, не вставая с постели. На самом деле я уже чувствовала себя намного лучше и вполне могла бы пересесть в кресло, но обесценивать помощь парня я не хотела, как и лишний раз провоцировать слабость и головокружение. Лучше отлежусь, чтобы мнимое улучшение не оттянуло окончательное выздоровление. — Завтрак! — Леон поставил передо мной поднос с ароматной едой и горячим чаем. Я благодарно кивнула, улыбаясь своим мыслям: сначала парень приносил мне завтрак в комнату, а сейчас — в постель. Прогресс. Как оказалось, у меня не так много воспоминаний, и за чашечкой чая я позволила себе ненадолго утонуть в одной из скудных картин прошлого. День, когда Леон явился ко мне с подносом еды, был просто сумасшедшим: эмоциональная беседа в душевой, опоздание на собрание участников, плутание по странным коридорам замка и жуткий охраняемый архив. Безумная идея молнией мелькнула в голове. Я так резко отставила чашку, что Леон вздрогнул и испуганно уставился на меня, застыв с вилкой у рта.