Уже давно стемнело, а Эмма всё возилась рядом с Саргием. Иммигрант отчётливо дышал, иногда вздрагивал, но так и не просыпался. Вик ощущал странную тяжесть на душе. Иммигрант не особо ему нравился, но всё же он чуть не убил его. Он бы лишил отряд боеспособного бойца только из-за своей вспыльчивости. Нет, не об этом ему говорил Билл. Совсем не об этом. Они сидели в тщательно обложенном зарослями укрытии на берегу. Вик обшил всё бронелистами, сделав себе мини-бункер. Бойницы были достаточно широкими, чтобы было пространство для маневра. На противоположном берегу расположился Ли, примерно в таком же укрытии. План, который предложил Ли, был очень и очень прост: найти место, где река сужается настолько, что виден противоположный берег, расположиться друг напротив друга, катер замаскировать, оставив там Томми и одного стрелка на пулемёт. Как только появятся судна противника, поймать их в перекрёстный огонь с двух берегов и с катера. У них уже был пулемёт Саргия, способный с нужными боеприпасами пробить даже самую толстую броню, которая была у техники Синдиката. Всего-то оставалось напечатать ещё одно орудие (Ли выбрал крупнокалиберную снайперскую винтовку), бронелисты и побольше патронов. Конечно, с Саргием они задействовали бы второй пулемёт катера или же посадили иммигранта в другое укрытие. Но Саргий, благодаря Вику, находился на грани жизни и смерти. Эмма наотрез отказалась вооружаться и помогать им в засаде: — Мне нужно присмотреть за Лемортовым, — сказала она, хотя Вик подозревал, что дело не в этом. По уставу, медики Синдиката должны были носить с собой хотя бы одно личное оружие. У Коннели же не было даже захудалого пистолета, чтобы защитить себя. Казалось, оружие вызывало у неё принципиальное отвращение. Вик соорудил ей небольшое укрытие неподалёку, расположив его в углублении, чтобы, когда будут стрелять по нему, не задели её. Там она и сидела рядом с иммигрантом, постоянно проверяя его пульс и держа наготове стимуляторы. Обсуждая план с Ли, Вик подметил несколько существенных недостатков: враг может десантироваться на берег или может отступить. А они не могут скрыть своих позиций — даже если они не будут использовать трассирующие пули, звук и пламя выстрелов их выдаст. — Всё, что мы можем сделать, это постараться снять врагов раньше, чем они успеют сообразить, что к чему, — сказал Ли. — Вы уничтожили маячок, теперь они не знают, где мы. Наша атака станет для них сюрпризом. Оба берега они усеяли противопехотными минами направленного поражения, чтобы задержать десант. В идеале, конечно, нужно было затопить судна противника до того, как они вообще приблизятся к берегу. Течение было достаточно сильным, чтобы раненые не смогли добраться до суши. Они прождали уже полтора дня, но врагов так и не было. Вик набрал пайков на неделю, хоть шаман и уверял — по его расчётам сааксцы появятся с минуты на минуту. Поэтому Вик коротал время, периодически справляясь у Эммы, как у неё и Саргия дела. Коннели отвечала неохотно и старалась много не говорить, но тут вдруг произнесла: — Капитан, вы себя счастливым считаете? — Что это за вопрос, Коннели? — Вы ведь военный. Кадровый, даже. Вы своей жизнью выбрали убийство людей — даже не за деньги, а за идею. За то, чего на самом деле не существует. — Я поддерживаю порядок, — ответил Вик, присаживаясь на землю. Похоже, разговор предстоял довольно долгий и серьёзный. Эмма уставилась куда-то в темноту, её лицо освещала только маленькая лампа — недостаточно сильная, чтобы её увидели с реки. Рот медички скривился будто бы от боли. — Я никогда не понимала. И, наверное, так и не пойму. Как вы можете убивать? Как вы можете просто так разбивать чужие жизни? Все те годы, которые человек провёл на земле, весь тот опыт, всю ту память и все те мечты, что накопились за это время — вы отправляете в небытие. Вы и остальные убийцы. Зачем вы это делаете? Неужели вам это так нравится? Объясните мне! — Сначала ты мне ответь, как ты дошла до того, что решилась на подготовку теракта. Почему ты решила, что нужно уничтожить Синдикат? Тебе так плохо было в Городе? — Синдикат отнял у меня всё, — Эмма развела руками, будто пытаясь выразить размер вещей, которых её лишили. — Это не государство. Это просто огромная преступная организация постаревших убийц и воров, захвативших когда-то власть… — Вообще-то Семьи были когда-то государственными корпорациями, — заметил Вик. Эмма уставила на него насмешливый взгляд: — А вы думаете, я не знаю? Корпорации. Решившие передавать пост директора по наследству. И это при том, что сам Синдикат старается как можно сильнее разбить настоящие семьи на отдельные звенья. Лишить родителей детей, а детей — братьев и сестёр. Вы никогда не задумывались, почему нас так много, но все мы — одни? Только действующие граждане могут выкупить своих детей, иначе же они станут в будущем никем. — Мне ваша боль не знакома, — сказал Вик. — Я был копом, родился в Башне Правосудия. Там мы всегда были с родителями. Мы были как один большой клан — и все против Синдиката. — Так какого чёрта вы теперь на него работаете? — Меня предали, — коротко ответил Вик. Эмма закатила глаза. — Тогда, конечно, о чём с вами говорить. Вы ничего не поймёте. Никогда. — Мне знакома боль потери, Коннели, — сказал Вик. — Моя семья… я её уже довольно давно не видел. И единственное, чего я сейчас хочу — это вернуться домой живым. Поэтому мы должны выполнить миссию, несмотря ни на что. — Я тоже хочу вернуться, — сказала Эмма. Хрустнув костяшками, она ухмыльнулась: — Чтобы расплатиться. — После амнистии ты снова собираешься мстить Синдикату? Это глупо. Начни жизнь с начала. Попробуй найти своё дело. Ты же, в конце концов, медик. И ты только и говоришь мне, что о спасении жизней. — Какой смысл спасать жизни, капитан, если Синдикат так и будет их забирать? — устало возразила Эмма. — Вы, военные, паразиты на теле общества, которые угрозой насилия заставляют людей верить в существующий порядок. Винтики огромной, злобной машины. Вы ведь даже не защищаете нас — у Города до этой экспедиции просто не было внешних врагов! А сейчас король объявил это Второй Священной Войной, просто потому, что подобного случая больше может и не представиться. Война не может быть священной по определению. Я уже достаточно долго во Вне, потому знаю, что здесь и как работает. Кроме Союза никого и не осталось. Он подмял под себя почти всё, что есть вокруг. И, подумать только, сейчас мы идём спасать полковника, смерть которого и стала причиной это войны. Вам самому это не кажется абсурдом? И неужели вы не понимаете, что полковник, возможно, специально был послан королём, чтобы развязать эту войну? Чтобы у Города появился внешний враг, из-за которого можно будет резко закрутить все гайки внутри? Народ в патриотическом угаре перестаёт здраво мыслить, а в это время можно провернуть очень и очень много дел… — Если полковника послал король, почему же он работает на врага? — спросил Вик, потирая подбородок. — Вы сами сказали — с помощью сааксцев он может обернуть эту войну против Первого Города. Опрокинуть нынешнюю власть и самому стать королём. Неужели это так сложно? Я что, сошла с ума? Вы серьёзно не видите этой связи? Вик попытался представить всё это. Учитывая сообщение, которое Эймс отправил, перспектива не казалась такой уж фантастичной. Если Эймс и был на стороне Первого Города, то слишком уж хорошо разыгрывал сотрудничество с врагом. То, что он развязал войну, не помогало его оправдать. Но Вик знал, что Карл не настолько безумен, чтобы отправлять своего человека возглавить войну против Города. Иначе его миссия превращалась в полный фарс. Почему Карл доверил это именно ему? Или же Эмма права и король действительно поручил эту миссию Вику как раз потому, что он надёжное лицо, способное, в случае чего, держать язык за зубами. «Тогда всё это не более чем один большой розыгрыш. Спектакль для своих и чужих глаз и непонятно, кому интереснее его смотреть». — Если дела так обстоят, то тебе стоило бы присоединиться к полковнику. Коннели засмеялась, но это был смех раненого, пытавшегося показать всем, что он не умирает: — Нет, в последнюю очередь я хочу, чтобы главой Синдиката стал военный преступник. С ним надо расправиться. А потом вернуться домой и починить это проклятое государство. — Для тебя это так важно? Неужели тебе просто не хочется жить? — Я лучше умру, капитан, чем буду жить в этом государстве. Убийство даже одного человека ради идеи — это преступление против человечества. А Синдикат только и делает, что развязывает войны — сам с собой или же, впервые, с другими. Сколько Войн Домов уже видел Город? Сколько горя они принесли? Единственная причина, по которой всё это существует — это страх. Большинству действующих граждан ничего и не нужно, они просто боятся потерять то, что у них есть. Синдикат загнал людей в состояние животных. Им уже плевать на всё. Только и делают, что размножаются, да преумножают свои капиталы. Им не важно, что их существование оправдывается только угрозой насилия. Что они делают то, что делают, потому, что король использует своих солдат как оружие — и его дуло вечно направлено на граждан. Если тебе чего-то не хочется, тебя заставят это сделать. Если же ты всё равно будешь упираться, тебя просто убьют. — Исторически, любое правительство функционировало именно так, — заметил Вик. — Да, но мы живём не в прошлом. Мы живём в настоящем. Мы живём в Первом Городе, в Городе, на котором построен Эдем! Рай на земле! И всё, что мы можем — это заставлять людей работать, принуждать их соблюдать порядок и размножаться, чтобы на место убитых и погибших пришли другие. И только избранные попадают в Эдем, где получают бессмертие. Мы гордимся, что мир мёртв, а Первый Город выжил. Мы гордимся, что построили рай. Рай, в котором людям некогда думать о совершенствовании, потому что если они отвлекутся, их убьют. Посмотрите статистику. У нас в семь раз больше людей погибает насильственной смертью, чем от старости. — Наш уровень медицины это позволяет, — сказал Вик. — Вы просто паясничаете. А Синдикат, тем временем, держит людей за скот. Они говорят «становитесь лучше». Вот только им не нужно, чтобы мы прогрессировали и развивались. За нас и так очень многое делают утилизаторы, но Приюты до сих пор продолжают своё существование. Что это за отбор? Почему одна жизнь дороже другой? И почему мы допускаем, что кучка мерзавцев, захвативших когда-то власть, передаёт её своим детям, а нас держит отдельно от наших детей? Почему мы допускаем, что они свободно распоряжаются нашими жизнями? И почему Эдем, имея технологию бессмертия, отбирает только избранных? Очень много «почему», капитан, а ответов как не было, так и нет. Мы нуждаемся в большем. Мы заслуживаем большего. — Ты очень много говоришь об убийцах и святости жизни, но совсем недавно ты хотела, чтобы мы расправились с сааксцами. Да и потом, как ты собираешься что-то менять, не пролив крови? Как по мне, это всё пустые разговоры. Вернувшись в Город, ты сядешь ровно на задницу, может, будешь агитировать каких-нибудь глупых студентов пойти и проголосовать против короля. Ты хочешь поменять системы, но ты не знаешь как. А если и знаешь, то способы эти идут вразрез с тем, что ты тут рассказываешь. Всё, что ты в итоге можешь — это греть всем уши рассказами о неидеальности нашего мира. Проблема в том, что система работает. И не все жизни так важны, как ты думаешь. Кто-то сам по себе только и хочет, что размножаться и копить деньги. А кто-то действительно желает изменить мир. И такие рвутся наверх, чтобы создать свою Семью — и Синдикат это позволяет. Да, есть Семьи, чьи пасынки просто живут за счёт славы предков, но в нынешнем политическом климате они быстро угасают, лишаясь контрактов и влияния. А что до Карла — он довольно неприятный человек, но нужно признать, что до него было намного хуже. Семьи постоянно воевали друг с другом и творили, что хотели. Он же, фактически, приструнил их, заставил соблюдать хотя бы подобие цивильности. «И я был человеком, которого он посылал, если они нарушали правила». — Мы всё ещё далеки от идеала, но мы работаем над этим. Те, что попали в Эдем, те избранные — именно они, в конце концов, смогут что-то изменить. Потому что у них хватило сил пробиться, их выделили среди остальных — значит, их идеи достаточно хороши, чтобы трансформировать Синдикат и Город во что-то большее максимально безболезненным способом. Когда-нибудь мы придём к тому, о чём ты говоришь. И, может быть, очень и очень скоро. — Вы действительно верите в это, капитан? — усмехнулась Коннели. — Вот как вы мыслите? «Просто слушайтесь короля, всё будет в порядке, они знают лучше, не нашего ума это дело», так что ли? Без движения не будет и изменений. А насчёт моих способов — вы очень ошибаетесь. У меня был… у меня есть способ всё поменять, никого при этом не убив. Просто Синдикат опередил меня. Но, клянусь, я смогла бы исправить это проклятое государство, не пролив и капли крови. Не успел Вик спросить, какой же способ придумала Эмма, как затрещал коммуникатор: — Говорит Ли, вижу противника. Вам стоит взглянуть, капитан. Вик махом руки показал Коннели, что разговор окончен и вернулся в своё укрытие. Манипулятор ранца пришлёпнул к его лицу маску. Линзы переключились в ночной режим, а тактический дисплей сосчитал количество судов. По реке плыли шестнадцать боевых катеров, каждый размером не меньше «Катрины». Пулемёты на бортах были меньшего калибра, зато Вик приметил у солдат ручные гранатомёты. В двух вещах катера сильно уступали судну Эдема — в бронировании и бесшумности. Всё-таки Ли был прав: «Катрина», которой он так сильно гордился, невозможно было услышать или заметить. Сейчас, когда катер замаскировали, тактический дисплей даже не мог выделить его в темноте. Судна сааксцев же шли по реке с таким шумом, будто они хотели напугать им своих жертв. Экипажи кричали друг другу какие-то команды, ревели двигатели, бурлила под бортами река. Вик всё же слегка подивился, что у сааксцев есть подобная техника. Он как-то привык к мысли, что синегубые передвигаются только на своих двоих. Хотя шаман, помнится, упоминал про транспорт, когда его допрашивали. Вик включил коммуникатор и передал: — Насиф, они что-то не очень и скрываются. — Заметил. Они ждали, что мы будем без остановки плыть вперёд. К тому же, наверняка приказ по перехвату был сверхсрочным, вот они и идут на всех парах. — Они собирались взять нас шестнадцатью катерами? Кажется, слишком много. А если подумать, как-то мало. — Это передовая группа. Думаю, в следующем отряде будет пара суден крупнее, которые наши орудия просто так не возьмут. Если первая группа не сможет с нами справиться, то вторая, в крайнем случае, нас просто протаранит. — Чудные перспективы, — проговорил Вик. — Нам ещё повезло, что они прибыли сюда ночью. У нас хорошее тактическое преимущество. Будем надеяться, оно нам поможет. Что же, начинаем. Ли, подстрелишь передовой катер. Подбей им двигатель, пусть он встанет у остальных на пути. Насиф, на тебе правый фланг. Ли потом будет тебе помогать. Я возьму левый. Цельтесь тщательно, старайтесь не палить зазря. Томми, если по вам начнут палить из гранатомётов, уводи катер дальше. — Что насчёт выживших, капитан? — спросил Ли. Вик именно от него этого вопроса и ожидал. — Сначала выведем из строя катера. Затем можешь стрелять по тем, кто будет в воде. Вик ждал протестов от Насифа, но тот молчал. Похоже, и сам прекрасно понимал, что оставлять кого-то в живых не просто нет смысла — это уже очень опасно. Вик нацелил пулемёт на катера, идущие с левой стороны, положил палец на спусковой крючок и глубоко вздохнул. У Ли были бронебойно-зажигательные патроны, сам Вик вооружился разрывными. Пулемёт Саргия и так не оставлял никаких шансов на выживание врага, но с такими снарядами Вик сомневался, будут ли вообще раненые. — Все готовы? — Так точно, — в один голос отрапортовали Насиф, Томми и Ли. — Давай! Ревущий снаряд разорвал двигатель идущего первым судна, продырявив оба борта. Загорелось топливо, завопили люди, началась беспорядочная стрельба во все стороны — выстрел определённо застал их врасплох. Остальные катера начали водить туда-сюда фонарями, пытаясь отследить, откуда стреляли, пока первый катер шёл на дно, а экипаж пытался спастись, прыгнув в воду. Тут застрекотал пулемёт «Катрины» и катер, шедший по правому флангу, практически испарился: рулевого и экипаж разорвало в считанные секунды. Вик подключился к перестрелке. Дав несколько коротких очередей, он вывел из строя три судна, размазав сааксцев по палубе. На последнем катере солдату оторвало ноги и, спасаясь от вражеского огня, он не нашёл ничего лучше как прыгнуть за борт. Ли поджёг ещё один катер — выстрел разнёс рубку и горящий рулевой, вопя от невыносимой боли, вывалился наружу. Насиф добил оставшихся на борту косой очередью, практически разрезавшей судно напополам. Два саакских судна в беспорядочной стрельбе продырявили друг друга и теперь пытались эвакуироваться на оставшиеся. Один из солдат наугад пальнул в темноту из гранатомёта, не заметив сослуживца позади, и реактивный выхлоп столкнул бойца в воду. Не прошло и пары минут, как половина разведотряда сааксцев уже горела или шла на дно. Оставшиеся катера развернулись и стали улепётывать, их это не спасло. Несколько пуль ударили недалеко от укрытия Вика — всё-таки кто-то сумел в этом хаосе отследить, откуда шла стрельба. — Они уходят! Рулевой, за ними! — прокричал в коммуникатор Насиф. — Мы не можем их упустить, иначе к следующему отряду будут подкрепления. Тогда у нас не будет ни единого шанса. — Ты мне не указ, синегубый, — прорычал Томми. — Томми, делай, как он сказал! — приказал Вик, продолжая стрельбу. — Всего три катера осталось! Не дайте им уйти! Когда «Катрина» двинулась, дисплей, наконец, сумел её отметить. Но всё равно катер оставался всего лишь тёмным пятном, в то время как судна сааксцев так и не убрали фонарей. Насиф сделал несколько очередей, разорвав в клочья два катера. Последний всё ещё вёл огонь, солдаты стреляли в сторону «Катрины» из гранатомётов, но исход боя был предрешён. Выстрел из винтовки Ли положил конец разведотряду Союза. Когда лодка начала гореть, пацан начал стрельбу по барахтавшимся в воде солдатам. Вик дал несколько очередей, но концентрироваться не стал. Не было смысла. В воде, в которой ещё догорали останки катеров, с таким течением солдаты врага точно не жильцы. Даже выбравшись на берег, вместо шансов выжить они найдут только мины. Вик ощущал, что должен был ликовать. В конце концов, они без каких-либо потерь с такой лёгкостью разгромили врага. Но радоваться что-то не хотелось. В душе росла удушающая пустота, готовая поглотить абсолютно всё. — Вы всё-таки всех убили? — раздался из-за спины голос медички. — Да, Коннели. Они все умрут. Томми, тем временем, подвёл «Катрину» вплотную к месту побоища и через бойницы в бронелистах отстреливал плававших в воде солдат Союза. Теперь точно беспокоиться было не о чем.