Шаман снова пожал плечами. Капитан покосился на Ли. — Ты знал, что из-за ленты всё взлетит на воздух? — Некоторые трупы сааксцев взрывались при обыске. А потом на них находили эти ленты, совсем не повреждённые. Правда, взрывы были очень маленькими. Мы даже думали поначалу, что дело в обычных гранатах. Я не ожидал, что тут вообще всё разнесёт. — В отчётах ни о чём таком нет ни слова, — сказал Вик, усаживаясь на палубу. — Даже если об этом сообщают, данные обрабатываются людьми короля. И подобные случаи не попадают в официальные сводки. — А ты не боялся, что лента взорвётся, если её забрать? — Больше боялся, что она взорвется, если её оставить. — Чёртов цирк, — пробормотал Вик и ощутил острый приступ боли в боку. Он скрипнул зубами. Пуля, попавшая меж пластин и оставившая рану, не прошла даром. — Коннели, мне нужна твоя помощь, — прокряхтел Вик. Медичка уставилась на него пустым взглядом. — А какой смысл? Мы все умрём. — Да, но сначала мы поживём. Медичка вздохнула и стала готовить гелевый пистолет. Вик же начал снимать бронепластины — сначала ослабил несколько ремешков, открепил нагрудник, а за ним и защиту живота. Дальше он смог только расстегнуть комбинезон и отодвинуть его немного в сторону: чтобы снять верхнюю часть, пришлось бы снимать и экзоскелет. Но Эмме этого вполне хватило. Рана оказалась неглубокая, кровь запеклась, но боль не отпускала. Тщательно обработав края, медичка нанесла антисептик и быстренько нанесла заживляющий гель. Она сидела так близко к Вику, что, даже сквозь вонь её немытого тела, запахов закопчённой грязи, крови и пороха, он уловил лёгкий аромат духов. Так легко было забыть среди всего этого ада, что она всё же женщина. Как только Эмма закончила возиться с раной, Вик произнёс как можно искреннее: — Спасибо. Ты мне жизнь спасла. — Надо было бы постараться умереть от такой царапины, — отрезала Коннели. Вик усмехнулся. Его взгляд упал на Саргия, лежавшего на палубе катера. — Коннели, будь так добра, осмотри его. Мне кажется, ему помощь нужнее, чем мне. Медичка подползла к иммигранту, проверила пульс и прощупала живот. — Похоже, у него внутреннее кровотечение, повреждение органов и пара сломанных ребёр. Тут работа для хирургов Медцентра. Я мало чем могу помочь, только стабилизировать состояние, чтобы он не умер. Сейчас для него самое главное — хороший отдых. — Что с ним произошло? — спросил Томми. — Он поставил под сомнение мой приказ, — ответил капитан. — А я поставил его на место. Прибавь ходу. Если Насиф прав, за нами скоро прибудут. Томми понял, к чему клонится разговор и замолк. Вик повернулся к шаману: — Мальчишка высвободил силу храма, чтобы уничтожить нас. Ли убил его и забрал ленту, но взрыв всё равно случился. И теперь эта лента с нами. — Кусам просто передал своё намерение, — сказал Насиф. — Но не сумел его закончить. Храм отреагировал с запозданием. Даже если я сейчас возьму эту ленту и захочу, чтобы что-то случилось, ничего не произойдёт. Не бойтесь, не то место. Вик устало прошёлся ладонью по лицу. Как всё-таки хорошо было в Городе, где не было ни духов, ни храмов с таинственными силами, ни лент, способных вызвать взрыв, огонь от которого достигал небес. Ему хотелось выпытать из шамана, что же всё это значит и как работает, но были более насущные проблемы: — Так что с армией Союза? — Наши жрецы и шаманы наблюдают за такими местами. Потому теперь они знают, что мы в округе. Эта река течёт внутрь континента. Там нас и будет ждать враг. — А они не могли подумать, что нас забрало взрывом? — Импульс пошёл раньше, чем произошёл взрыв. Значит, мы раскусили план и убили направлявшего волю. Хоть слова шамана и не имели особого смысла, казалось, Насиф знает, о чём говорит. — В храме могли быть не мы, а просто солдаты. — Капитан, давайте не будем паясничать, — устало протянул шаман. — Вы считали меня предателем и поняли, что враг специально ждал именно наш катер. Это была спланированная засада. «Просто солдаты» им не нужны. Похоже, все их силы сконцентрированы на нас. Они не хотят, чтобы мы нашли полковника. А судя по первенцу, которого вы убили, сам полковник не хочет, чтобы его нашли. — Там был первенец? — снова вклинился Томми. — Да. Похоже, полковник работает на Союз, — Насиф уставился на Вика. — И капитан забыл об этом упомянуть. — Ты же говорил, что это всего лишь спасательная миссия?! — вскричал Томми. — А теперь оказывается, что наш спасаемый против нас и действует? — У нас не было никаких доказательств, — с нажимом произнёс Вик. — Только догадки. Теперь же они подтвердились. Похоже, вызволение полковника из плена будет не такой простой задачей. Но она всё ещё приоритетна. Даже если враг заставил его сотрудничать, не значит, что мы должны его бросить. — С каких это пор король такой заботливый? — съехидничал Томми. — С каких это пор мы никого в плену не бросаем? — С тех самых, что у них один из самых ценных военных Синдиката! — гаркнул Вик и скорчился: дала о себе знать рана. Выдохнув, он продолжил: — Если мы его не вытащим, ход этой войны может повернуться против нас. И уже не сааксцы будут отбивать атаки, а мы. Может, вы этого и не осознаёте, но, при определённых условиях, и Первый Город можно взять. Пока инициатива на нашей стороне, мы должны закончить эту войну как можно скорее. И полковник — одна из приоритетных целей. Его просто могли заставить воевать против нас. — Я слышала ваш разговор с тем человеком в храме, — тихо сказала Эмма. — И мне кажется, что полковник действует добровольно. — Это неважно, — сказал Вик. У него возникло ощущение, что контроль за ситуацией утекает сквозь пальцы. — Миссию всё равно нужно выполнить. Любой ценой. Или же вы хотите, чтобы сааксцы взяли Первый Город? — Я скорее поверю, что они используют Эймса для заключения перемирия, — сказал шаман. — Ты сам сказал, что по вашему кодексу воин обязан заключить мир любой ценой, — раздражённо заметил Вик. — Но что-то сааксцы не пытаются. Такое впечатление, что им нужна эта война больше, чем нам. — Я сказал, что воин должен встречать предложения мира с распростёртыми объятиями. Вы его предлагали? — Полковник предлагал, — отрезал Вик. — Сам видишь, что вышло. Шаман посмотрел на Вика, но ничего не сказал. По его взгляду сложно было прочесть, что именно он чувствует. — Может сейчас не лучшее время об этом говорить, — снова подал голос Томми. — Но я, кажется, знаю, как нас отследили. — Что? Томми вытащил из кармана плоский круглый предмет, похожий на раздавленного таракана. — Маячок. Случайно нашёл его под штурвалом, когда гнал до деревни. — И откуда же он? Томми помялся. — Мне кажется, его поставил сам Эймс. «Проклятье. Неужели он знал?» — Что же, это решает хотя бы один вопрос. Забрав маячок, Вик быстро отсканировал его коммуникатором. К сожалению, это ничего не дало — даже с лучшим оборудованием, он не смог бы отследить, куда маячок отправлял сигнал. Раздавив его, Вик выбросил осколки в воду. — Значит, среди нас нет предателя, — произнёс Вик. — Я рад, что вы, наконец, это осознали, — выдал Насиф. Вик покачал головой. «Сейчас придётся подключить всё обаяние». — Прости меня за это, Насиф. Я просто не знал, что и думать. Шаман пожевал губу, а затем сказал: — Я не виню вас, капитан. Как вы и сказали, на вашем месте я бы поступил точно так же. Я понимаю, что вы хотите спасти свою родину. А я хочу уберечь свою от войны, которая её погубит. — Но ведь она и так идёт. — Вы просто не знаете, что такое для Союза тотальная война. Сейчас он просто в обороне, пытается прощупать слабые места. Я знаю, что сказал, будто исход предрешён. Но если ваш полковник действительно сотрудничает с Союзом и знает все ваши трюки… — Знаешь, о чём я подумал? — сказал Вик. — Вполне возможно, что полковник предложил перемирие вашим командирам. Перемирие с ним. И союз в войне с Синдикатом. — Значит, он ваш враг? — Мы должны его вытащить, — ответил Вик. — Во что бы то ни стало. Если армия Союза знает, что мы идём по этой реке, они выйдут на перехват? — Да, скорее всего. Их тактика предусматривает подобное. Думаю, они вышлют несколько разведывательных отрядов, а потом попытаются заблокировать реку полностью. Потому нам нужно быть начеку и ждать нападения в любой момент. — Не знаю, по нраву ли вам это, — вдруг подал голос Ли. — Но я предлагаю не ждать нападения, а напасть самим. * * *