— Проклятье, капитан! Вы это видите? — раздался голос Насифа с отчётливыми нотками паники. — Туман! Вик посмотрел на реку. Действительно, со стороны, с которой пришли судна врага, над водной поверхностью неспешно расстилался белый морок. — И что в этом такого? — Срочно! Хватайте Эмму и Саргия, бегите к берегу! Ли, ты тоже! — В чём проблема? — Если я не прав, не произойдёт ничего страшного. Но если я прав, вы меня ещё поблагодарите. Пожалуйста, быстрее! Бросьте оружие там же, если что, мы подберём его позже! Вик спустился в укрытие Эммы и аккуратно закинул Саргия себе на плечо, благо, с экзоскелетом вес иммигранта вообще не ощущался. Коннели придерживала голову раненого. Вместе они, аккуратно обходя мины, спустились к берегу, где их уже ждал катер. Даже в темноте лицо Насифа казалось белым. — Так что случилось? — спросил Вик. — Этого не должно было произойти, — бормотал шаман. — Нет, нет, они не могли перебросить его так быстро… — Насиф! — Извините, капитан, но это действительно просто уникальный случай. Я даже не знаю, как вам объяснить… Давайте просто заберём Ли, хорошо? Доверьтесь мне, я умоляю. Вик кивнул, передал Саргия Томми и шаману, взобрался на палубу и помог Эмме подняться. Через пять минут они уже ждали Ли на другом берегу. Мальчишка выглядел расстроенным: видимо, ему очень хотелось ещё пострелять по тонувшим солдатам. — Так ради чего мы здесь собрались? — спросил Вик. — Нам нужно будет войти в этот туман. Томми, можешь подвести нас ближе? На этот раз рулевой не протестовал. Встав за штурвал, он аккуратно начал лавировать между горящих катеров, чертыхаясь, если какой-то труп зацепился за борт. Вскоре, они дошли до границы тумана, который будто бы застыл на одном месте и никак не собирался двигаться дальше или уходить. — Нам нужно внутрь, — настаивал шаман. Томми со скептической миной уставился на Вика. Вик лишь кивнул в ответ. Рулевой направил катер вперёд. Когда туман полностью обволок «Катрину», Вик вдруг почувствовал, что слышит стук. Оглянувшись, он так и не смог понять, откуда он раздаётся. Казалось, он звучал изнутри катера, но одновременно и снаружи. У Эммы на лице тоже было написано замешательство. — Тихо, — шептал шаман непонятно для кого. — Тихо, всё будет хорошо. Главное не волноваться… Справа раздался пронзительный скрип. Вик повернулся и застыл: всё вдруг обратилось в черноту. Присмотревшись, он увидел, что это стены из железа. То же самое было и слева. Казалось, они попали в некий бесконечный коридор, достаточно широкий, чтобы едва-едва пропустить катер. Скрип, который услышал Вик, издавали борта, трущиеся о стены. — Что это, мать твою, такое?! — пролепетал Томми. — Линейный корабль «Хамас», гордость флота Союза, — ответил Насиф. — И мы внутри него. * * * Коридор всё не кончался, а они плыли и плыли. За это время Эмма успела сделать себе чашку кофе на утилизаторе и поделиться с шаманом. Вик хотел надавить на Насифа, но тот сказал, что расскажет подробности только когда они доплывут до конца. — Эй, кажется, я вижу! — сказал Томми. — Там что-то вроде дока! Коридор расширился так же неожиданно, как и появился. Они оказались рядом с маленькой пристанью, от которой вверх уходила ржавая лестница, ведущая к овальной железной двери. Томми подвёл катер поближе к пристани, Ли спрыгнул на неё и помог Томми пришвартоваться. Формально, «Катрине» этого и не требовалось — она могла неподвижно застыть на волнах, и не было бы совершенно никакой разницы. Но, похоже, Томми технологиям Эдема не доверял. — Итак, Насиф, пришло время объяснить, что тут такое происходит, — сказал Вик. — Извините, я бы рассказал всё сразу, но мне нужно было сосредоточиться, чтобы провести нас внутрь. Корабль знал, что вы чужаки, потому не хотел меня пускать. — «Корабль знал»? — Понимайте как хотите, капитан. Сейчас самое важное для нас — это проникнуть внутрь и саботировать двигатели, затем отыскать командира и убить его. — И для этого ты нас так торопил? Сколько времени мы провели в том коридоре? — Проведённое там время не важно. А сейчас — другое дело. Пойдёмте. Берите оружие и — Ли, пожалуйста, распечатай нам зажигательных гранат. Боюсь, они могут понадобиться. — Как этот корабль оказался здесь? Ты же говорил, что флот на южных окраинах Союза, разве не так? — Всё так, сэр. Но они каким-то образом перебросили его сюда. Специально для вас. На вашем месте я бы был польщён. За всю историю такое происходило только раз. — Каким-то образом? — Капитан, я и сам не знаю, — Вик по глазам шамана видел, что тот в смятении. — Такого обычно не должно происходить. — Но как только ты увидел туман… — Да, у меня почти не было сомнений. Но всё равно мы должны были проверить. Если бы мы дали ему выйти из тумана, от нас бы и мокрого места сейчас не осталось. Вам стоит увидеть орудия этого корабля. Боюсь, таких нет даже у Первого Города. «Что же, ничего не имеет смысла, но я хотя бы понимаю, что могло произойти и что мы должны сделать». Шаман забрал напечатанные гранаты из утилизатора и спрыгнул на пристань, Вик последовал за ним. Вик обернулся: — Нам понадобится кто-то ещё. Ли, будь так добр? — Конечно, капитан, — просиял мальчишка, подняв с палубы винтовку и перекинув её через плечо. — В такой тесноте она тебе не понадобится, — сказал шаман. — Возьми лучше пистолет. И нож не забудь. О нашем прибытии пока ещё никто не знает. Нужно пользоваться этим преимуществом как можно дольше. Ли оставил винтовку на катере, шаман тоже бросил свою. Оба вооружились ножами и пистолетами, Ли взял с собой ещё и мачете. Автомат Вика же был предназначен для ведения боя в помещениях, потому ничего менять он не стал. На всякий случай он проверил, как работает клинок из коммуникатора — тот выдвигался без задержек. — Можешь рассказать про команду на этом корабле? — спросил Ли. — Хорошо вооружены? Сколько человек? — В команде примерно полторы тысячи человек, — сказал шаман, заставив мальчишку поперхнуться. — А что так мало? — с сарказмом произнёс Вик. — Обслуживание, караульные, стрелки и механики. Это средняя комплектация для корабля такого класса. Не волнуйтесь, капитан. Если мы правильно разыграем свои карты, будем передвигаться как можно тише и следовать окольными путями, нам ничего не грозит. Было бы намного страшнее, если бы мы позволили кораблю выйти из тумана. — Что же, надо было раньше это сказать. Один нечаянный выстрел — и на него сбегутся все матросы. — Пожалуй, что и так. Вы ведь не против поорудовать ножом? Они поднялись по лестнице и отворили дверь. Впереди их ждал ещё один узкий коридор, по которому они проследовали гуськом. Вик заметил, что стены покрывала сильная ржавчина, будто бы корабль не обслуживали уже очень давно. Странно, что при таком количестве матросов никто ничего не сделал. Не было времени или же желания? Как на это смотрел капитан корабля? Шаман будто бы прочёл его мысли и тихо сказал: — «Хамас» — самый старый корабль флота. Настолько старый, что в некоторые его коридоры никто даже не забредает. Доком, в который мы заплыли, не пользовались, по крайней мере, лет пятьдесят. — Ты же сказал, что это гордость флота? Я думал, гордостью становятся новейшие и мощнейшие корабли. — Проявите уважение к ветеранам, капитан. «Хамас» верно служил Союзу с ранних дней его основания. Ему уже больше двухсот лет. — А сколько лет самому Союзу? — встрял в разговор Ли. — Двести сорок три года, — ответил Насиф. — Конечно, Союз был и до этого, а Карасу вообще почти шестьсот лет. Просто до этого никто не считал нужным как-то всё это называть. Уже позже, когда сформировалось чёткое объединение племён и старейшины обнаружили, что мир намного больше, чем они думали, пришлось придумать официальное название, ввести религию на государственном уровне, создать организации, занимающиеся сообщением между разными регионами. — И тогда всё покатилось под откос? — спросил Ли. — Да нет, почему же. По-настоящему плохо стало, когда начались войны кланов сотню лет назад. С тех пор мелкие стычки практически не прекращались. В каком-то смысле, появление первенцев заставило Союз снова объединиться и вспомнить, что они одно государство. До этого же нас раздирали столько междоусобиц, что я думал, через пару-тройку лет мы начнём разделяться на независимые регионы. Теперь же с единым внешним врагом Союзу нечего делить, главное выжить. Обойдя угол, они оказались в просторном помещении, похожем на мастерскую. Везде валялись инструменты, железки, пятна масла и тряпки. Вик рассмотрел под потолком небольшой кран, с помощью которого рабочие перетаскивали слишком тяжёлые детали. Ему казалось невероятным, что у синегубых могут быть такие технологии. Конечно, они не шли ни в какое сравнение с технологиями Эдема, но Вик слишком привык воспринимать сааксцев как варваров, а они раз за разом показывали, что ими они не являются. По полу и стенам вились странные стебли. — Что это такое? — спросил Вик. — Корабль довольно долго провёл в доке, — произнёс Насиф. — Так долго, что успел почти полностью зарасти зеленью. — И никто не решил всё это убрать? — Функциональности не мешает, — пожал плечами шаман. Вик живо представил, как корабль, давно вросший в землю, вырывают с корнями и снова отправляют в далёкое путешествие, чтобы покончить раз и навсегда с врагом, грозящим всему существованию Союза. Странная картинка, почти невероятная. Только он уже успел на такое насмотреться, что ничего уже не удивляло. Не мог он точно определить только одно — было ли что-то не так с Союзом или же Вне отказывалось подчиняться каким-либо законам? Может, оттого, что Союз покорил Вне, он и казался настолько неправильным? — Туда, — указал Насиф на одну из неприметных дверей. Пока они бежали к ней, Вик заметил накиданные кучкой тряпки у стены. Присмотревшись, он заметил пятна крови. — Насиф, что это? — Нам нужно идти, капитан, — шикнул шаман, но Вик его не послушал. Замедлив шаг, он направился к стене. Шаман засеменил следом. — У нас нет времени на это!