— Мне очень больно, — тихо призналась Таисса. — Ненадолго. Зато представь, как здорово ты будешь выглядеть в сорок. Таисса невольно дёрнулась, чувствуя, как расширяются в шоке глаза. Ей всё-таки досталась сфера. Ещё тридцать лет молодости и исцеление, и… …Её прежняя аура, которая с каждой секундой разгоралась всё сильнее, окутывая её знакомым тёмным плащом. Таисса снова становилась сильной Тёмной. И сопротивляться было поздно. Невозможно. — Я стёрла твои чувства ко мне, — прошептала она, глядя Вернону в глаза. — Худшее, что я сделала в жизни. Мне так жаль. Вернон провёл свободной рукой по её волосам. — Ты стёрла не мои чувства к тебе, Пирс. Ты, кажется, стёрла моё умение любить. В принципе. Я не представляю, как жил эти недели. — Ты всё помнишь? — Я всё помню, — кивнул он. — И план действительно был блестящий, но очень жестокий. Пусть даже тебе ничего особенно и не грозило, кроме недели в фиксирующих нитях с переломанной ногой. Таисса ощутила, что сломанный палец перестал её беспокоить. Он… …Снова стал целым. — Волшебство, — прошептала она. — Всего лишь Великий Тёмный, — тихо сказал Вернон. — Я так тебя люблю. — Но умрёшь. Через год… полтора. Он пожал плечами: — Что поделаешь? Бывает. Таисса прикрыла глаза. — Я совершила чудовищную глупость, да? Когда бросилась к сейфу… — Я собирался поступить так же, — прервал её Вернон. — Не стоит сожалеть, Таисса-пессимистка. То, что тебя не убило на месте, — чудесная случайность. Все шансы были на то, что первого, кто прикоснулся бы к сейфу, ждала смерть. Я бы погиб мгновенно, и никакая сфера не помогла бы. Несколько секунд они молчали, глядя друг на друга. Это было чудо. Самое печальное чудо в её жизни, раз оно стоило жизни её принцу Тёмных. Драгоценный дар, отданный от чистого сердца. Ключевая вода в пустыне от того, кто сам умирал от жажды. — Мы можем разделить сферу на двоих, — прошептала Таисса. — Пятнадцать лет — это тоже много. Вернон покачал головой: — Я уже её не чувствую. Пока я нёс её, я ощущал, что у меня есть шанс. Я мог положить её себе на ладонь и застыть где-нибудь в углу, и к тому моменту, как сфера отдала бы мне свою силу, ты бы уже закрыла глаза и всё было бы кончено. Не представляешь, как тяжело было не взять себе сферу, а идти к тебе. Таисса слабо улыбнулась: — Тут же растерял всю сверхскорость, да? — Словно ножи вонзаются в подошвы с каждым шагом, — серьёзно кивнул Вернон. — Пополам с отравленными кинжалами, раскалёнными спицами и грубыми обувными щётками. Честно? Меня никогда так не трясло. Сейчас, когда всё позади, это такое облегчение… Ты не представляешь. — Обними меня, — попросила Таисса. Вернон вновь покачал головой: — Боюсь потревожить сферу. Но осталось совсем немного. По его лицу пробежала судорога. — Лара, — позвал он. — Совсем немного времени. — Знаю. Таисса с непониманием посмотрела на него. — О чём это вы двое? — Скоро увидишь. — Лицо Вернона сделалось замкнутым. — Я освобождаю тебя от всех внушений, кроме одного, Таисса Пирс. Последнего, о котором ни я, ни ты не скажем ни слова. Ты ведь не возражаешь? Их взгляды встретились. «Королевский доступ». — Я люблю тебя, — прошептала Таисса. На его лице проступила мальчишеская улыбка. — Я хорош, правда? Вернон наклонился и поцеловал её в лоб. — Королевский доступ, малышка, — прошептал он. — Твоя защита всё ещё с тобой. Я оставляю её тебе. Прими её. А остальное… сейчас… Его рука легла ей на лоб, и Таисса успела лишь удивиться, зачем он это делает, раз сфера всё равно её освободила… …А потом она ощутила лёгкое давление на виски. Приказы всё ещё существовали. Сфера освободила её от внушения, но временно, лишь временно, и едва целительный зелёный свет погаснет, Таиссой вновь завладеет сеть хитроумных приказов Вернона. И сейчас, в эту минуту, Вернон освобождал Таиссу от этой сети. …Но его самого не освободит никто. — Нет, — прошептала Таисса. — Нет, я не верю. Ты снова станешь тем Верноном, когда сфера погаснет? — Я это чувствую, и ты это чувствуешь, — донёсся до неё его голос сквозь пелену внушений. — Ничего не поделаешь, малышка. Но всё скоро закончится. Боль в груди резко стихла. И одновременно давление на виски разжалось. — Вот теперь, — мягко сказал Вернон, — ты свободна по-настоящему. Почти. Но это «почти» ты выбрала сама, верно? Короткий стон привлёк её внимание, и Таисса повернула голову. Лара стянула брюки и резко рванула ногтем кожу на бедре. Таиссу замутило, но Лара, не обращая внимания на кровь, достала крошечную капсулу и нажала ногтем на углубление. — Что… это? — прошептала Таисса. — Это маяк, — сухо сказала Лара. — Аварийный. Как только вернётся связь, Александр получит этот сигнал и выпьет экстренную дозу «Амиго» у себя в зубе. На рефлексах. Что бы с ним ни делал Дир, этот рефлекс не перебороть. Александр сделает это и будет свободен. Я знаю Дира: он наверняка наложил Александру постоянное внушение сам, вместо того чтобы бить его временным внушением со спутника раз в сутки. Препарат это внушение уберёт. Жаль, что ампул совсем мало, но одной дозы будет достаточно для начала. — Лара потёрла лоб. — Я надеюсь, Александр найдёт выход и не привлечёт к себе подозрений. — Не самая хорошая новость для Тёмных, — хмыкнул Вернон. — Впрочем, уже поздно, верно? Дело сделано. Пей свою экстренную капсулу или что там у тебя есть. Вряд ли Дир рискнул её у тебя отобрать. Лара лишь холодно улыбнулась, натягивая брюки обратно. Кровь у неё уже не шла. — Уже сделано, Вернон Лютер. Не недооценивай меня. — А теперь отойдите, — негромко сказал Вернон. — Оставьте нас вдвоём. Таисса едва заметила, как они ушли. По её телу до кончиков пальцев расплеталось сонное тепло, и сейчас ей совершенно ни до чего не было дела, кроме юноши, сидящего рядом. Даже до зелёного сияния, делавшегося слабее с каждой секундой. Не закрывать глаза становилось всё труднее. — Кажется, я сейчас засну, — прошептала Таисса. Вернон поцеловал её в лоб. — Спи. Так будет правильнее. — А ты? — А я буду помнить этот момент, — просто сказал он. — Эту вспышку эмоций. И успею оставить себе письмо, что, если будущий я тронет тебя хоть пальцем и попробует играть с твоими чувствами, я настигну его в каждом зеркале. Впрочем, я и так это запомню. — Он… был не так плох, — прошептала Таисса. — Его план против Рекса. Он спас меня от Светлых. И тогда, в лесном домике… он остановился. — Я бы не остановился, — серьёзно сказал Вернон. — Даже если бы ты умоляла. Сбросил бы с тебя плед и принялся бы щекотать.