Рекс послал ей ослепительную улыбку: — Ты уже успела мне что-то мысленно приказать, правда? Вот только твоего приказа я не выполнил. «Амиго» — такой чудесный препарат, правда? Уверен, вам очень жаль, что он у меня есть. — Ещё бы ты вышел к нам без иммунитета, — пробормотал Вернон. — Было бы чему удивляться. Откуда ты взял препарат против контроля сознания, кстати? — Друзья. Ты же помнишь, что у меня друзья в «Бионикс»? Которые один раз уже привезли мне твою спутницу. Таисса застыла на диване. Вернон хозяйским жестом положил руку ей на плечо. — А теперь я привёз её обратно, — сказал он. — Как забавно складывается судьба. Но продолжим, пожалуй. Вернон выпустил плечо Таиссы и, легко рванувшись на сверхскорости, отшвырнул в сторону люк. Коснулся ладонью чёрной панели. Раздался короткий электронный писк, взблеснуло и тут же исчезло золотистое сияние, и Таисса уставилась на углубление в полу, больше не окружённое силовым полем. Углубление, в котором аккуратными рядами лежали ручные излучатели. — Вот он, твой новогодний подарок, — констатировал Вернон. — Очевидно, кто-то в детстве не наигрался в солдатики. И чего же ты хочешь, мой человеческий друг? Рекс хмыкнул: — Я даже не смотрю на нейросканер: ты, разумеется, принял средство, способное его обмануть. — Разумеется. — Тогда переговоров не получится, — задумчиво произнёс Рекс. — Впрочем, мы все понимали это с самого начала, правда? Вернон пожал плечами — и неожиданно топнул ногой. По каменному полу пошли трещины, и Вернон с грохотом бросился вниз, разрушая пол, будто тот был составлен из блоков пенопласта. Таисса едва удержалась, чтобы не вскрикнуть. И выдохнула, когда пару секунд спустя Вернон, элегантно перевернувшись в воздухе, вновь оказался рядом с ней. Измазанный пылью, но не особенно разочарованный. — Решил проверить, вдруг поле не сплошное, а всего лишь купол, — светски проговорил он. — Никогда не знаешь, где тебе повезёт. Вдруг противник окажется идиотом? Он кивнул Рексу: — Увы, нет. — Увы, нет, — серьёзно согласился Рекс. — Похоже, у меня на руках все козыри. Вернон вздохнул: — Парень, парень. У меня твой брат. Тебе на него плевать? Позволь мне тебе не поверить. — Плевать? — мягко поинтересовался Рекс. — На то, что парнишка, которого я укачивал на руках в детстве, превратился в боевую машину и готов свернуть мне шею по твоей команде? Да, пожалуй, ты прав. Мне действительно не плевать. — Прекрати себя накручивать, — сдавленно сказал Павел. — Просто прекрати. Отдай Вернону сферу, и мы поговорим. Он шагнул вперёд, вытягивая руку к брату. Точно так же Рекс, должно быть, когда-то протягивал ладонь младшему братишке, когда учил того ходить. — Ты всегда был рядом. Дай теперь мне побыть рядом с тобой. Мы оба запутались, но ничего ещё не кончено. Макс… Рекс смерил его ледяным взглядом и отвернулся. — Максимилиан для тех, кто не хочет ударить меня в спину, и ты к их категории не относишься. Возможно, мы и поговорим, но позже. Если выживешь. Он больше не глядел на брата. Теперь его взгляд прикипел к Таиссе. — Твоя плата, — задумчиво сказал он. — Интересно. Вернон кивнул на неё: — Девочка, голова которой стоит, как миллион излучателей. Хочешь сказать, что тебе безразлично, что с её помощью можно захватить мир? Глаза Рекса чуть расширились: — Думаешь, я тебе поверю? — Поверишь, если ты не идиот, — резко сказал Вернон. — Посмотри на оболваненную Светлую. Я говорю ей в глаза, что Совет под контролем, что её приятель Дир дёргает за ниточки, а она слышит эти вещи и не верит. Даже не беспокоится. Лара сощурилась, но не произнесла ни слова. Рекс смерил её задумчивым взглядом. — А ведь её можно оболванить не на сутки, а на всю жизнь, — произнёс Вернон. — Если внушением будет управлять вот эта девочка. Она способна промыть мозги всей планете, а потом повторять этот фокус каждые семь-восемь лет для новых граждан. А ты для чего хотел её использовать? Шантажировать её отца, чтобы «Бионикс» массово производила для вас «кислоту» и «химию»? — Чтобы Эйвен Пирс помог нам с… другой разработкой, — сухо сказал Рекс. — Неважно. Ты серьёзно веришь в то, что говоришь? — Да. Они стояли, разделённые лишь золотистой стеной золотого поля, и смотрели друг на друга. Во взгляде Рекса было изумление. — Какой бред, — почти восхищённо произнёс он. — Какой связный, восхитительный, логичный и стройный бред! И ты даже откопал где-то высшую Светлую, которая этот бред подтверждает! — Ты подслушивал, — утвердительно сказал Вернон. — Нас. В машине. Рекс кивнул: — Мне принесли распечатки. — Тогда ты понимаешь, какое оружие в твоих руках. Голова этой девочки бесценна. Хочешь получить её? Тебе всего лишь стоит отказаться от мечты побыть молодым чуть дольше. — Вернон повысил голос, и в нём послышались нетерпеливые нотки. — И отдать мне чёртову сферу! Игра. Игра между Верноном и Рексом. Каждый из двоих разыгрывал свою партию и предугадывал ходы другого, ломая тому планы. И никто не знал, кто выйдет победителем. — Сфера, — задумчиво произнёс Рекс. — Сфера. Он усмехнулся и вышел. А минуту спустя Таисса ощутила, как на неё пахнуло темнотой. Другой темнотой. Не тьмой Источника, которую она чувствовала раньше. Нет, это была темнота сокровищницы Храма Великого Тёмного, где они были невидимы, где искушение искрило в воздухе, где древняя жрица дразнила их вечными тайнами. Где их предал Харон, где Вернон отказался от долгой жизни, потому что не пожелал заплатить своей любовью к Таиссе. Сейчас Вернон не отказался бы. Наоборот, расхохотался бы и спросил, в чём же подвох. Да и не от чего ему было отказываться: уж на этот счёт Таисса постаралась. В следующий миг Лара коротко и резко вздохнула, Павел подался вперёд, а аура Вернона, который застыл на месте, полыхнула невидимым тёмным пламенем. Рекс стоял у входа в зал, с задумчивым видом покачивая на ладони сферу. Зелёные светящиеся линии, пробегающие по ней, были куда как знакомы Таиссе: точно такие же линии были частью Великого Тёмного. Дарующие жизнь. Дарующие частичку бессмертия. — Сфера у тебя, — хрипло сказал Вернон. — Но ты никогда её не активируешь. Рекс поднял бровь: — А ты активируешь? И в чём же разница между нами, интересно? Вернон очень холодно улыбнулся: — Я был в Храме. Я видел, как активировалась первая сфера перед тем, как разбиться. Это знание тебе недоступно. Хуже, оно тебе не поможет. — Я должен побывать в Храме? — Нет, — быстро ответил Вернон. — Ты должен получить ключ, который отдаётся только добровольно. Пытки, уговоры — не поможет ничто. Только воля Таиссы. Воля и желание наследницы Великого Тёмного. Вернон бросил быстрый взгляд на Таиссу, и во взгляде был… нет, не приказ. Просьба. Жадная, жалобная, искренняя, жаркая. Желание встретить свой двадцать первый день рождения и двадцать второй, и тридцатый. Увидеть своего ребёнка, разрезать именинный торт, стать настоящим королём Тёмных. Изменить мир. Жить. «Активируй сферу, — просил его взгляд. — Сейчас». Таисса чувствовала её. Так близко. И ничего не могла сделать. — Силовое поле, — выдохнула она. — Слишком мощное силовое поле. Не пробиться. Рекс рассмеялся: — О да. Вам не процарапать себе путь, вы четверо. А ведь я почти готов её отдать. Глаза Вернона зажглись, но Рекс лишь насмешливо покачал головой, отводя руку со сферой назад. — Кто-то из нас должен сделать первый шаг. Мы можем торговаться вечно, но мы оба знаем, что это будешь ты. — И что же я должен буду сделать?