Голос, который произнёс эти слова, раздался совсем рядом с ними, хотя в зале по-прежнему никого не было. Павел вдруг вздрогнул, разом побледнев. — Когда-нибудь, — задумчиво произнёс Вернон, — я буду рад увидеть злодея, который не окажется ничьим родственником. Ни братом-близнецом, разделённым со мной в детстве, ни потерянной матерью, ни школьной любовью троюродного дяди. Но что-то мне подсказывает, что в этот раз нам подобное счастье не грозит. Он вскинул голову: — Рекс, если я не ошибаюсь? Не стесняйся, присоединяйся к нашей скромной вечеринке. Уверяю, мы будем рады знакомству. Голос засмеялся. — Это взаимно, Вернон Лютер. Но сначала небольшая демонстрация. Короткий щелчок сменился скрежетом. Стены и потолок зала разошлись в стороны, и Таисса услышала, как Лара нервно рассмеялась. Роскошную деревянную отделку и пейзажи маслом на стенах сменил голый бетон. Серые неоштукатуренные стены, в каждой из которых на ровном расстоянии друг от друга темнели узкие игольчатые жерла. А под самым потолком — отрезки серебристых труб, ведущие в темноту. — И что же это мы видим? — задумчиво поинтересовался Вернон. — Горячий душ с ароматическими маслами? — Просто небольшие меры предосторожности. Максимальная мощность поля не продержится больше часа-двух: слишком велик расход энергии. Если мы договоримся, вы свободно уйдёте, когда поле спадёт. Если не договоримся… Повисла многозначительная пауза. — Крайне интересная штука эти нейротоксины, — проронил голос. — Особенно если выпускаешь дротики по всему объёму комнаты на долю секунды раньше, чем снимаешь поле. Четыре бездыханных тела… какая жалость. Насколько я понял, ты очень хочешь жить, Вернон? Рекс их подслушивал. И слышал весь их разговор — через водителя, записывающее устройство или как-то ещё. Побледневший Павел открыл рот, но Вернон остановил его властным и резким движением руки. А потом оскалился в улыбке, в которой не было ни грамма веселья. — Хочешь сказать, мы полностью в твоей власти? — Преимущество явно не на твоей стороне, разве нет? Лара сжала кулаки. — Хороший у тебя был план, Лютер, — сдавленно сказала она. К удивлению Таиссы, Вернон не моргнул и глазом. — Эйвен Пирс сейчас уже выходил бы отсюда со сферой в бумажном пакете и урной с пеплом Рекса в другой руке, — задумчиво сказал он. — И ещё остановился бы на заправке купить бутербродов. Иногда мне хочется доказать, что я не хуже. Он развёл руками: — Ну ладно. Послушаем твой сценарий. Чего ты хочешь? — Для начала сделайте то, ради чего приехали. В полу находится люк. Открой его. Вернон хмыкнул, опускаясь на одно колено. В следующий момент он подцепил двумя пальцами складку ковра и разорвал ковёр надвое по всей длине. Откинул обрывки в стороны. И провёл пальцами по самому обыкновенному люку. — И что же будет, если я потяну его на себя? — лениво спросил он. — Лишусь пальцев? Получу несварение желудка, потому что точечный направленный взрыв выбьет из меня все кишки? Их собеседник засмеялся: — Ну уж. Вы четверо меня переоцениваете. Впрочем, не буду отрицать, что о направленном взрыве я думал. — Приятно встретить понимающего человека, — кивнул Вернон. — Рыжий, подойди, пожалуйста. Павел кошачьей походкой молча скользнул к нему. — Открой люк. Их взгляды встретились. Павел пожал плечами и наклонился, но Вернон с лёгкостью удержал его за плечо. — Спасибо, проверка пройдена. Люк безопасен, раз уж наш общий знакомый промолчал. А вот ты, мой друг, молчишь о личности нашего собеседника совершенно зря. Ты узнал его голос, едва Рекс заговорил, верно? — О чём он молчит? — резко спросила Лара. — Что вы двое знаете? Вернон проигнорировал её, поднимаясь на ноги подчёркнуто медленно. — Рекс, — произнёс он. — Твои люди знали о Павле. Это не было случайностью. Рекс молчал. Вернон холодно улыбнулся: — Он дорог тебе. Я умный мальчик и подстраховался, взяв парня с собой. Пирс ещё и просила меня об этом… дурочка. Скажешь, я ошибся? — Нет, — медленно произнёс голос. — Не ошибся. — Кажется, ошибся я, — сдавленным тоном произнёс Павел. — И был полным дураком все эти годы. — Поверь мне, рядом со мной ты просто гений семейных отношений, — рассеянно произнёс Вернон. — Тебя не избивал отец до полусмерти за то, что ты увёз от него непокорную наложницу. Девочка, которую ты когда-то любил, не ломала твою волю. Твою мать не убивали твоими же руками. У тебя всё в порядке, парень из магазинчика. Он очень холодно улыбнулся: — Твой брат всего-навсего жив. Раздались сухие хлопки аплодисментов. — Браво, Вернон Лютер. Вернон пожал плечами: — Всего лишь скучная дедукция. Твои люди слишком много болтали. Расспрашивали Павла о брате, многозначительно намекали… зря. Людей всегда выдают эмоции, будь они хоть Светлые, хоть Тёмные, хоть малиновые. А теперь покажись. Пауза. — Ну, раз уж мы всё равно выяснили самое главное… Под потолком мигнул огонёк камеры. А в следующую секунду послышались шаги. Молодому мужчине, который вошёл в зал, на вид было едва ли больше тридцати. Ухоженная борода, высветленные волнистые волосы. Он не побрезговал тем, чтобы изменить внешность. Вот только сходство с Павлом было более чем очевидно. Вернон поднял бровь: — Надо же. Ты один, без эскорта из Светлых? Впрочем, ты же их ненавидишь. Вряд ли ты доверишь им самые секретные секреты. А выставлять людей против нас четверых, естественно, нет смысла. — Я ждал этой встречи, — глядя на Павла, произнёс тот, кого называли Рексом. — Именно так, именно с тобой. Чтобы ты напоследок увидел, на что способны твои союзники-Тёмные. Рекс смерил взглядом Лару. — И Светлые. — Ты с ума сошёл, — хрипло сказал Павел. — За всем этим безумием стоишь ты? — Безумие? — Рекс вскинул бровь. — Ну что ты. Безумие только начинается. — Да, но ты уже проиграл, — уронил Вернон. — Пока я использую твоего брата вместо живого щита, ты не посмеешь нас убить. — У меня нет брата. Таисса бросила быстрый взгляд на Павла. На лице её друга не было ни кровинки. — Интересный поворот, — заметил Вернон. — И почему? Тебя так отпугивают боевые импланты? Может, ты и к стоматологу не ходишь? Инородные тела как-никак. — Это тебя не касается, — холодно сказал Рекс. — Как и наши детские воспоминания. Он повернулся к Павлу. — Хотел бы я знать, — сказал он тише, — ты хоть что-нибудь помнишь, Тигр? О Рексе, короле тираннозавров? Помнишь, как я обещал тебе, что у нас не останется врагов? Павел не произнёс ни слова. — Действительно, — уронил Рекс. — Какое это теперь имеет значение? Он повернулся к Вернону, и его улыбка сделалась шире. — Восхищён твоим самообладанием. И ты, и твоя хорошенькая Светлая спутница уже попробовали влезть в моё сознание, не так ли? И оба потерпели неудачу. Точнее, сначала вы увидели полное отсутствие сопротивления… — Да, — сквозь зубы произнесла Лара. — Какого чёрта?