Вернон хмыкнул: — Тогда нам и впрямь стоит поторопиться. — Кстати, этим мы нарушаем мораторий на внушение, — заметила Лара. — Применяя эту штуку, ты плюёшь на знаменитое стремление Тёмных к свободе. Тебя это не беспокоит? — Точечные аресты опаснейших преступников, которые готовят массированный удар по всем Тёмным и Светлым, а также не остановятся, пока не заполучат наконец Таиссу Пирс и не устроят ей весёлую жизнь? — хмыкнул Вернон. — О да, я тону в угрызениях совести. Таисса закусила губу. Идея с электронным внушением принадлежала ей. Но речь шла о неизвестном оружии варианта «ноль», которое могло вызвать мировую катастрофу. О жизни Вернона. Нет. Отступить она не могла. Дир вытянул руку, и в протянутую ладонь Вернона упал крошечный носитель. Вернон метнул на Таиссу мрачный взгляд. — Благодаря твоему идиотизму, Пирс, я даже не могу узнать, то ли это внушение, что нам нужно, — ядовито сообщил он. — Я совершенно счастлив. — Дайте мне краткий план операции, — коротко произнёс Дир. — Время внести коррективы. Таисса вздохнула: — Я же сказала: операцией занимается Вернон, и мы с Ларой сделаем так, как он скажет. Деталей ты не получишь. Дир несколько секунд смотрел на неё. — Доверие, — сказал он негромко. Таисса кивнула: — Доверие. — Я знаю, что делаю, Пирс доверяет мне, мы победим, — небрежно подытожил Вернон. — Деталей не будет, аплодисменты отложим до завтра. Лара встала. — Я остаюсь. Удачи, Дир. Дир несколько секунд смотрел на неё, словно подсчитывая что-то. Высчитывая, сможет ли он продолжать контролировать Лару внушением? — Да, — наконец сказал он. — Таис, на пару слов. Таисса шагнула к нему, но Вернон вырос перед ней. — Убью, — очень холодно произнёс он. — Сейчас. Невзирая ни на какие договорённости. Ты убийца моей матери, и то, что ты стоишь передо мной и дышишь — заслуга совершенно невероятного стечения обстоятельств. Не советую их менять. — И впрямь не стоит, — таким же холодным и жёстким тоном произнесла Лара. — Если мы начнём убивать друг друга, воцарится хаос. Я предлагаю сначала закончить с операцией. Дир смотрел лишь на Таиссу, полностью игнорируя остальных. — Тогда я скажу тебе только одно, Таис. Я придумал, как я хочу изменить мир. Я знаю, что я хочу сказать им всем с твоей помощью. Свяжись со мной, и я расскажу тебе. — Можно подумать, кто-нибудь даст ей это сделать, — хмыкнул Вернон. — Можно подумать, кто-нибудь остановил бы меня сейчас, вздумай я нарушить договорённости, — властно произнёс Дир. — Ты не представляешь, на каком тонком волоске висит твоя жизнь сейчас. На слове одной девочки, которая мне дорога. — И даже этого слова, — прошептали губы Таиссы его следующие слова, — может оказаться недостаточно. Лицо Дира изменилось. Застыло, смягчилось и застыло вновь, сделавшись отрешённым, жёстким, но с далёким тёплым огоньком в глазах. — Твоего слова никогда не будет недостаточно, Таис, — тихо сказал он. — Как ни пытайся. Он быстро повернулся и вышел, не оглядываясь. Лара, Вернон и Таисса вновь остались одни. — Итак, всё готово, — произнёс Вернон. — Я связываюсь с посредницей и назначаю место и время встречи. — А план операции? — поинтересовалась Лара. Вернон потёр лоб. — Завтра. Всё — завтра. К тому же я всё ещё тебя ненавижу, и это чувство умножилось на двадцать при виде твоего приятеля, так что предлагаю пока помолчать. А ещё лучше — оставь нас ненадолго. Мне нужно поговорить с Пирс. Лара пожала плечами: — Я буду ждать вас внизу. — Надеюсь, ты её не простила, — заметил Вернон, когда за Ларой закрылась дверь. — За Тора и за всё остальное. — Я не знаю, — тихо сказала Таисса. — Как я могу простить, если мне до сих пор больно и страшно? И как я могу не простить, если я не желаю ни мести, ни возмездия? — Хочешь сказать, ты не приплатила бы мне, если бы я принёс тебе голову Тора на блюде? — Его память стёрта, — покачала головой Таисса. — Не нужно. — И выдёргивать волосы нашей общей знакомой — тоже, как я посмотрю, — хмыкнул Вернон. — Что ж, в другой раз. Да, кстати, так как её наказали Светлые? Таисса устало вздохнула: — Неважно. Она подошла к окну и уткнулась лбом в стекло. Начинало светать: они и впрямь задержались здесь. Что же ждёт их завтра? — Тебе ни о чём не нужно думать, — негромко произнёс Вернон, останавливаясь за ней. — Я беру всё на себя. Тебя даже не будет волновать, верить мне или нет: ты будешь под внушением. Придёшь в себя вечером, когда всё уже будет хорошо. Ты, я, рыжий киборг и сильнейшая Светлая в мире: что может пойти не так? Таисса невесело улыбнулась: — Думаешь, люди Рекса разрешат нам взять с собой Павла и Лару? Вернон тихо засмеялся: — У Рекса наверняка есть механизм, чтобы защититься от меня. Ещё одна Светлая ему не помешает. Но не будем об этом. У меня есть кое-что для тебя. Щёлкнула застёжка сумки. А потом Вернон взял кисть Таиссы в руки, медленно разжимая пальцы один за одним. И положил ей на ладонь… Совсем небольшой, в пару пальцев, кусочек шоколадного торта. Таисса моргнула, чувствуя, как мгновенно наполняются слезами глаза. — Что… что ты… Тихий смех. — Я связался с твоим отцом. Сказал, что должен поставить твою жизнь под удар и не собираюсь за это извиняться, тем более что ты согласна сама, но что я чувствую себя паршиво всё равно. И хочу сделать хоть что-нибудь для тебя, чтобы не так давило в груди. Звучит по-идиотски, правда? Он стоял совсем близко, и Таисса чувствовала его тепло. Она чуть отклонилась назад, и Вернон обнял её за плечи. — Ты всё ещё умеешь любить? — негромко спросила она. — Не обязательно меня или воспоминания об отце и матери. Просто любить? — Боишься, что отключила мне и это? Таисса молча кивнула. Вернон хмыкнул: — Ешь торт. Таисса несколько секунд разглядывала маленькое шоколадное счастье на ладони. А потом, шумно вздохнув, заглотила его целиком. — Таисса Пирс, — произнёс Вернон задумчиво. — А ты ведь единственная, кто может вернуть мне меня обратно. Рассеять своё чёртово внушение. В груди Таиссы вспыхнула безумная надежда. — Да, — прошептала она. — Ты этого хочешь? Пауза. Безумно долгая пауза. — Нет, Пирс. Ты нарвалась на это сама и теперь пожинаешь плоды. Просто… я не люблю необратимых решений. А если ты погибнешь, твоё внушение и впрямь сделается необратимым. Когда я думаю об этом, мне не по себе. — Можешь разрешить мне очистить твоё сознание с помощью осколка, — с иронией сказала Таисса. — А если не понравится, я верну всё обратно. И так каждые пять минут, пока ты не примешь решение.