Таисса слабо улыбнулась. Надо сказать что-нибудь с улыбкой, иронией и теплом, как мама. Уверенно, словно ей не семь, а целых одиннадцать. — Предлагаешь мне обзавестись маленькими милыми привычками, чтобы развеять сплин? — А вот сейчас ты говоришь как взрослая. — Её отец потянулся за блюдцами и поставил одно рядом с Таиссой. — Торт — ненадёжный защитник, Таис. А вот ты сама — куда более мощное оружие. — Которое рано или поздно окажется на войне. — Очень нескоро. Возможно, вообще никогда. Таисса внимательно посмотрела на отца. Нож всё ещё оставался неподвижно погружённым в торт, но она не обратила внимания. — Я почти ничего не знаю, — нерешительно сказала она. — Мы никогда не говорим ни про прошлую войну, ни про то, чем ты занимаешься. Просто ходим в зоопарк, на салют, в аквапарк и… ну… в разные интересные места. Безопасные. Её отец кивнул: — Так и задумано, Таис. До поры до времени тебе лучше не знать. — Почему? — Почему? — Он задумчиво посмотрел в окно, на полную луну, светившую им обоим. — Потому что у меня было не очень-то безопасное детство. Вернее будет сказать, его вообще не было. И я втемяшил себе в голову, что у тебя оно будет. А меня не так-то просто переубедить, Таис. — Многие пытались? — Полмира, — серьёзно сказал её отец. — Но я уговорил другую половину. Он мягко отобрал у неё нож, и секунды спустя разрезанный торт уже ждал на блюде. Таисса моргнула: отец использовал сверхскорость. Просто так, чтобы немного выпендриться. Неважно. Торт ждал её, и она ждать не будет! Таисса решительно взялась за кусок обеими руками, не обращая на то, что пальцы тут же перепачкались, и отправила в рот острую часть. Самую-самую вкусную. — Расскажи мне, — попросила она с полным ртом. — Я уже почти взрослая, разве нет? — Совершенно взрослая. Торт в руках добавляет тебе лет пять, не меньше. Голос отца, как всегда, был совершенно серьёзен. Таисса умоляюще посмотрела на него. — Ничего не расскажешь? Их взгляды встретились. На миг на лице отца отобразилось колебание… …И сменилось спокойной улыбкой. — Пожалуй, и вправду пора. Таисса моргнула с неверием. — Правда? — Правда. Я расскажу тебе сказку про то, что ты уже знаешь, а ты сделаешь вид, что слушаешь её в первый раз. И добавлю немного от себя и про себя. Идёт? Сказку? От отца? Таисса не колебалась ни секунды. — Да, — выпалила она. — Прямо сейчас. Только с хорошим концом, ладно? — А вот это зависит уже не от меня. Таисса тяжело вздохнула. — Вот так всегда. — Терпение, Таис. Шоколадный торт притушил твой сплин, правда? Таисса коснулась своего перепачканного шоколадом лица и смущённо кивнула. — Тогда начнём. Она запрыгнула на островок рядом с шоколадным тортом и приготовилась слушать. — Давным-давно, — произнёс отец, — среди тех, кто обладал сверхспособностями, появились герои и злодеи. Светлые и Тёмные. Светлые решили использовать свои способности на помощь другим. Внушали преступникам, чтобы те раскаялись, делали всё, чтобы в обществе процветала терпимость, доброта и взаимное уважение. И они не просили никакой награды: они становились обычными врачами, учителями, пожарными. — А злодеи? Тёмные? — Тёмные, разумеется, использовали способности ради собственного процветания. Возглавляли корпорации, захватывали власть, исполняли свои желания — силой, если не получалось хитростью. И, в отличие от Светлых, которые принимали решения сообща, Тёмные постоянно дрались за территорию, ресурсы, красивых женщин — что угодно. — Тяжело быть Тёмным, — вздохнула Таисса. — Не представляешь насколько. — И как они уживались? Светлые и Тёмные? — Никак. Они разделили мир надвое и каждые несколько десятилетий пытались поделить его заново. Но как бы ни старались Светлые, Тёмные не сдавали позиций. Впрочем, Светлые тоже не уступали ни пяди. Пат. Ничья. — Безобразие, — мрачно сказала Таисса. — Неужели не появился настоящий герой-Светлый, который направил бы этих слабаков? Её отец поднял бровь: — Болеешь за Светлых? — Ну… иногда, — буркнула Таисса. — Не всё же Тёмным побеждать! Каждая сказка заканчивается именно так, мне уже надоело! Он улыбнулся. — Что ж, твоё желание исполнилось. Появился настоящий герой, Ник Горски, вырывающий у злодеев победу за победой. Пожалуй, даже слишком быстро: Тёмные и впрямь растерялись. — И… что же было дальше? — Тёмным пришлось срочно искать выход, разумеется. Не отдавать же себя под власть кого попало. Всё-таки одно дело — с презрением поглядывать на соседей, которые живут с промытыми мозгами в обществе чересчур дружелюбных и улыбчивых сограждан, а другое — осознать, что такая же судьба грозит твоим подданным, а ты вот-вот можешь остаться и без особняка, и без корпорации, и без штанов. Таисса хихикнула. — Но вы сохранили штаны и всё остальное? — Как видишь. Как и второй кусок торта, на который ты, кажется, всерьёз нацелилась. Таисса осторожно положила кусок на место, но отец с улыбкой покачал головой, и Таисса с облегчением вгрызлась в умопомрачительно сладкий шоколадный бисквит. — И? — поинтересовалась она, прожевав и нацелившись на следующий укус. — Что же придумали Тёмные? — Ничего. Они были разрознены, и, право, мало кто мечтал бросаться на амбразуру: своими жизнями злодеи жертвовать отнюдь не хотели. И тогда… — Отец вздохнул. — Тогда на сцену вышло новое поколение. Бесшабашные мальчишки, которые не боялись ничего. И одному из них… скажем так, повезло. — Насколько повезло? — Одна успешная операция, вторая, третья — и он возглавил небольшую армию. А потом отбросил Светлых далеко и надолго. Очень безжалостно, очень подло, и очень надёжно. Таисса присвистнула. — Прямо-таки радуешься за Тёмных. — Ну, мальчику пришлось очень непросто, — серьёзно сказал отец. — Власть, которая пришла к нему после войны, дала ему королевство, которое ежедневно приходилось защищать. От набегов варваров, от соперников, разевающих рот на твой шоколадный торт. Наконец, от Светлых, которым вечно кажется, что ты диктатор и кровавый тиран и было бы очень неплохо тебя сместить. Таисса моргнула. — «Тебя»? Ты… — Самый главный злодей, — просто сказал отец. — И уже довольно давно. — Ох, — вырвалось у неё. — Но это совершенно не причина тянуться за третьим куском, Таис. Хорошенького понемножку. Таисса со вздохом опустила руку. — Главный злодей, значит? Тот мальчик, что выиграл войну? — Не проиграл. Это немного другое. — Но такое же ценное, да? — тихо сказала Таисса. — Стать героем для Тёмных? Её отец лишь улыбнулся.