Слова Дира разом всплыли в её памяти. «Поддержи меня. Просто поддержи. Не будь Тёмной или Светлой, забудь о моих планах. Будь рядом. Моим огоньком в ночи, если ничем ещё». — Мне страшно, — прошептала Таисса. — Любое доверие — всегда риск. Но выбор ты делаешь сама. Прощай, Таис. Линия разъединилась. Таисса закрыла глаза. Её отец никогда не давал пустых советов. Но довериться Диру? Тёмному, обладающему чудовищной властью в мире? Фактическому диктатору всей планеты? Забыв обо всём, на что он способен? «Да, — просто сказал голос её отца. — Да». Шагнуть навстречу, протянуть ладони и взглянуть в глаза. Ещё недавно, потеряв память, её отец посоветовал ей не доверять Вернону и не говорить ему, кем ему приходится Виктория, и ошибся. Но сейчас Эйвен Пирс был собой целиком и полностью. Ошибался ли он теперь? Риск. Невозможный риск. В прошлую встречу Дир едва удержался от того, чтобы сломать её сознание. И искушение всё ещё кружило ему голову. Но он всё ещё был её Диром. Неужели он не заслуживал её протянутой руки? Ведь своему отцу Таисса доверяла полностью, и их взаимное доверие только росло, делая их обоих сильнее. С самого раннего детства, с первых шагов, с тех дней, которых Таисса уже и не помнила. И с тех дней, которые навсегда отпечатались в её памяти счастливыми кадрами, яркими и цветными. Таисса улыбнулась, не открывая глаз. И погрузилась в воспоминания. Глава 13 …Ей было семь, и она не могла уснуть. Таисса взлетела к потолку, кутаясь в одеяло. Вот почему так бывает, а? Иногда бегаешь весь день, смеёшься и радуешься, перепачканная кремом от торта, пускаешь мыльные пузыри, и каждая минута — сплошное волшебство. А иногда ты такой грустный, словно ты обидел весь мир, а мир обиделся на тебя. Причём за дело. Почему так бывает? Таисса вздохнула, закидывая в воздухе ногу за ногу. В окно светила луна, и можно было распахнуть створки и вылететь в сад. Ну и что, что сейчас зима? Что с ней случится в уютной пижаме за пять минут? …Ну, за десять. Ей было одиноко. Грустно. И хуже всего, в эту минуту Таиссе казалось, что так будет всегда. Что эта минута продолжит длиться во времени, пока Таисса не вырастет и не состарится, и будет уже поздно что-то менять. Отец объяснил бы ей про химию мозга: нейробиолог, он никогда не замещал «умные» слова «глупыми», придерживаясь точных терминов, но всегда объясняя с учётом её возраста. И он всегда отвечал на вопросы терпеливо и спокойно, даже если она чего-то не понимала. Но Таисса всё равно никак не могла уместить в голове, как связаны точная наука со сложными названиями гормонов и беспричинная тоска в сердце. Ей могло помочь только одно. Один-единственный способ. Волшебное средство, известное каждой маленькой принцессе, будь ты единственной дочерью тирана и диктатора или перепачканной в остатках химического снега замарашкой из трейлерного парка. Пожалуй, быть замарашкой даже веселее. Родители не устраивали бы себе шестнадцатичасовой рабочий день, как отец, и не пропадали бы неделями на съёмках, как мать. Вместо этого они бы мирно сидели перед экраном с коробкой пиццы, и можно было бы примоститься между ними, разогреть попкорн и весело комментировать фильм, который уж точно не оказался бы очередным учебным пособием. Но она снова отвлеклась. В путь! Таисса отбросила одеяло в угол комнаты, приземлилась с перекатом и вновь оттолкнулась от пола, осторожно нажимая ручку двери. Та открылась, и Таисса, проплыв по короткому коридору, оказалась на лестнице. Интересно, она сможет сделать внушение, если случайно наткнётся на кого-то из охраны? Ой, вряд ли. И если попробует, отец точно не обрадуется. А уж как сдвинет брови мама, если Таисса вновь, не рассчитав сил, прыгнет на перила и придётся менять всю лестницу… Иногда иметь сверхспособности не очень-то весело, если тебе не дают их применять каждую минуту. А старые ступеньки всё равно слишком скрипели, так-то! Таиссе повезло: в холле было пусто, и Таисса беспрепятственно проплыла на кухню. К мирно гудящему в темноте холодильнику, где, Таисса знала, таилось её главное сокровище. Шоколадный торт. Единственный и самый главный во всей Вселенной. Любые пришельцы отдали бы за него последнюю летающую тарелку, тут Таисса побилась бы об заклад с кем угодно. И сейчас она собиралась съесть три куска. Не меньше. Чёрт подери, ей было грустно! Разве это не было достаточной причиной? Отец поймёт. Таисса решительно открыла дверцу холодильника. А мамы всё равно не будет дома ещё целых два дня. Вечность, за которую Таисса сломает ещё не одну лестницу, и какой-то там торт быстро забудется. Ведь правда? — Доброй ночи, Таис. Чёрт. Таисса была всегда рада слышать этот голос, но не сейчас же! Сейчас был самый неподходящий момент из всех-всех-всех неподходящих моментов! Настолько, что обычные неподходящие моменты даже постеснялись бы мимо пройти. Она с обречённым видом обернулась. Её отец в домашних штанах и футболке с задумчивым видом стоял у кухонного островка. Как ему удавалось оставаться с гладкими щеками безо всякой щетины весь день, даже ночью? Таисса иногда подозревала, что тут были замешаны какие-то особые сверхспособности, но ей о них явно скажут не скоро. — Я вовсе не собираюсь красть торт из холодильника, — предупредила она. Её отец кивнул: — Я так и понял. — Я собираюсь его взять на правах хозяйки. Весь. Поднятая бровь была ей ответом. — Так-таки и весь? Таисса тяжело вздохнула. — Мне было грустно. И… торт же обычно помогает, да? Он ведь торт? — Иногда даже шоколадный, — согласился её отец. — Что случилось, Таис? Таисса провела пальцами по прохладному боку холодильника. Ей ужасно хотелось объяснить, что с ней не так, но у Таиссы просто не было таких слов. Наверное, ей стоило сначала вырасти, окончить университет, и тогда она будет в состоянии выразить любую мысль… но как же ей быть сейчас? Кажется, торт откладывался. — Не знаю, — неохотно сказала Таисса. — Кажется, у меня… сплин? Депрессия? Меланхолия? Теперь ты будешь исследовать мою биохимию мозга и проверять, как торт влияет на химический баланс? Её отец засмеялся. — Ну, с радикальной диагностикой мы пока подождём. А если своими словами? Своими, настоящими, не из моих лекций? — Хм? Он чуть наклонился. — Представь, что ты рассказываешь себе сказку. О маленькой принцессе, которая отправилась среди ночи за тортом, потому что что-то в мире пошло не так. Что именно, Таис? — Такое чувство, как будто меня никто не любит. — Таисса подняла на отца отчаянный взгляд. — Словно я одна в целом мире, и он меня за что-то невзлюбил. Или я обидела кого-то, или сделала больно… в общем, я плохая. Это лечится? — Тортом? Возможно. Таисса почувствовала, как в её сердце затрепетала надежда. — Без чая, — решительно сказала она. — Просто торт. Её отец с самым серьёзным видом кивнул: — Просто торт. Теперь быстрее. Быстрее, пока он не передумал! Нет, её отец не передумает, это Таисса знала точно. На него всегда можно было положиться, и ему всегда можно было довериться. Ей очень повезло. Ведь ей мог достаться совершенно другой отец. Какой-нибудь властный диктатор, держащий в страхе полмира. Безжалостный убийца, отправляющий людей на казнь. Или… Дальше фантазия Таиссы иссякала и начинался торт. Великолепный шоколадный торт с шоколадным коржом и начинкой из шоколада, истекающий шоколадным кремом. Таисса благовейно извлекла его из холодильника и поставила на островок. Таисса так же легко могла поднять одной рукой хоть кухонную плиту, но сейчас она притворялась, будто блюдо с тортом и впрямь холодило ей руку приятной тяжестью. Таисса уверенно протянула руку к подставке с ножами. — Забавно, — заметил отец. — Моя мать когда-то великолепно владела любым холодным оружием, но робела перед встроенным измельчителем в раковине. И, кстати, обычные ножи она тоже недолюбливала. Таисса остановилась, неглубоко вонзив нож в торт. — Почему? — Потому что была война, Таис, — мягко сказал отец. — Война, которую ты, к счастью, не застала, родившись сразу после неё. Кто-то, пережив подобное, кричит по ночам от кошмаров, а у кого-то появляются маленькие странности. Я, например, по утрам всегда накидываю на шею полотенце, пока чищу зубы: так куда уютнее, и спокойнее думается.