Он скептически покосился на неё: — Ты ещё не догадалась? Я был более высокого мнения о твоих умственных способностях. Что ж, будем знать, что гены Эйвена Пирса — ещё не всё. — Просто скажи, о чём ты. А то подставлю тебе подножку и разозлюсь уже по-настоящему. Вернон фыркнул: — Напугала. Но так и быть. Он развернулся к ней и взял Таиссу за плечи. — Ты единственная, солнце моё, кто теперь вообще способен повлиять на мой разум, и то только через осколок Источника, — проникновенно сказал он. — Я иммунен к любому другому искусственному внушению, спасибо ауре той единственной, что меня когда-то любила. — Твоей матери, — очень тихо сказала Таисса. — И за то, что ты заставила меня её вспомнить, сейчас я ненавижу тебя чуть более чем полностью, — устало бросил Вернон. — Мы пришли. Небольшой домик оказался крепким бревенчатым коттеджем и тут же напомнил Таиссе иллюстрации из сказок в красочном томике, который она когда-то так любила перелистывать, пристроившись рядом с матерью у камина. Но выглядел он куда как современно для сказочной избушки. Таисса зашла в крошечный холодный закуток, служащий прихожей. Двери были заперты, но Вернон просто и элегантно сломал замок, почти не повредив дверь. Таисса на миг восхитилась его мастерством. — Очаг, разумеется, к нашему приходу никто разжечь не удосужился, — заметил Вернон, сбрасывая куртку у кирпичного камина и тут же начиная закладывать туда плотные чурбачки дров. — Раздевайся, Пирс. Плед на диване. Электричества тут нет, как, кстати, и водопровода, с чем я тебя и поздравляю. Можно было бы истопить баню, но я сейчас слишком устал, чтобы разбираться с местным оплотом гигиены. Он бросил на неё нетерпеливый взгляд. — Так и будешь стоять в мокрой одежде? У меня нет времени с тобой возиться, если ты заболеешь. — Высохнет у огня, — коротко сказала Таисса. — Угу. В нетопленном доме, мокрое насквозь. Прикажешь остаться тут на неделю и менять тебе градусники? Уверен, тебе бы этого хотелось. Вернон разжёг огонь с привычной лёгкостью, подкинув к колотым дровам горсть щепок и обёрточной бумаги, и уселся у камина, расстёгивая рубашку у неё на глазах. — Снимай с себя всё, — повторил он. — Подглядывать я не собираюсь. — Знаю. — Но надеешься. — Вернон устало вздохнул. — Как бы я хотел запихнуть тебя вместе с твоими чувствами куда подальше, кто бы знал. Желательно в какой-нибудь шкаф с силовым полем, увитый паутиной, чтобы никто не догадался тебя там искать. Запереть за собой дверь и отправиться развлекаться в казино подороже с роскошной рыжеволосой красоткой. Лучше с двумя, чтобы снять сплин хотя бы на пару часов. Можно подумать, это ему поможет. После всего, что с ним произошло, после убийства его матери, её собственного внушения, под весом смертельной инъекции… после того как Вернон потерял невесту и корпорацию и остался в полном одиночестве. Но Таисса не могла его утешить. Могла лишь промолчать, чтобы не изречь очередную банальность. Таисса подошла к дивану, чтобы взять плед. Он оказался неожиданно колючим, и она поморщилась, представив его на голой коже. — Или ты так уж мечтаешь повиснуть на мне мёртвым грузом, чтобы я вообще от тебя никуда не делся? — подал голос Вернон. — Я вполне могу бросить тебя здесь, зная, что к Светлым ты не посмеешь выйти всё равно. Еда, вода, тепло — ты тут точно не пропадёшь. Он махнул рукой, и Таисса вздрогнула, заметив на линке знакомый синий огонёк. Мог. Вернон вполне мог бросить её здесь. Он не лгал. Стиснув зубы, Таисса набросила на плечи плед и принялась раздеваться. Было жутко неудобно, и плед перекочевал сначала на голову, потом, в сопровождении сдавленного ругательства — на пол. Сдирать мокрую одежду было блаженством. Сейчас бы ей и впрямь не помешала горячая баня. Впрочем, погреться у огня тоже будет очень неплохо. Таисса собрала одежду и развесила её на предусмотрительно расставленной сушилке в углу, пододвинув ту поближе к очагу. И, запахнув покрывало поплотнее, обернулась. Вернон не стал утруждать себя методичным складыванием одежды. Он просто сбросил всё в кучку перед камином. Оставшись в чёрном мокром белье, Вернон сдёрнул гобеленовое покрывало с дивана и, морщась, закутался в него. Пара движений, и в угол к его вещам полетела ещё одна тряпка. Таисса молча подошла, наклонилась и подхватила вещи, чтобы тоже отнести их к сушилке. Плед распахнулся, обнажая её ноги целиком, но в эту минуту ей было плевать. Развесив всё, она тоскливо посмотрела на камин, но перевела взгляд на кухню. Чертовски хотелось есть. — Как-то не вовремя я успел завязать с виски, — заметил за её плечом Вернон. Таисса вздрогнула: она не заметила, когда он успел оказаться рядом с ней. — После пары глотков любую простуду снимает, как страшный сон. Так что, думаю, этим вечером стоит прикрыть дверь в общество трезвости. Он протянул ей вскрытую бутылку, и на Таиссу пахнуло ароматом бренди. Не очень-то изысканным, пусть она и не разбиралась в крепких напитках. Она посмотрела на Вернона. — Серьёзно? — Могу напоить насильно, — с совершенно бесстрастным лицом сообщил он. — Но я-то уж точно не рассчитаю дозу, и совсем скоро ты будешь петь пьяные песни на подоконнике. Готова к такому повороту событий? Таисса вздохнула и осторожно отхлебнула. И чуть не выплюнула всё обратно. Горькая жидкость тут же обожгла горло. На вкус бренди был чем-то чудовищным. — Умница, — кивнул Вернон, наблюдавший за ней. — А теперь ещё пару раз. Таисса бросила на него мрачный взгляд. И почувствовала, как холод, уже, казалось, проникший до кончиков пальцев, начинает отступать. Уже не колеблясь, Таисса вновь поднесла горло бутылки к губам и, морщась, сделала несколько крупных глотков. И тут же поперхнулась, глядя, как Вернон смотрит на её ноги под распахнувшимся пледом. Вернон как ни в чём не бывало перехватил у неё бутылку и подтолкнул к огню. — Эффект у этого нектара богов кратковременный, — сообщил он. — Так что греться, греться и ещё раз греться. Так и быть, если скинешь эти шерстяные лохмотья, я возражать не буду. — Не дождёшься, — отозвалась Таисса, устраиваясь возле горящего камина. Жар пахнул в лицо, чуть кружилась голова, и она вдруг почувствовала себя очень сонной. И очень, очень усталой. — Бесконечный день, — пробормотала она. — И бесконечный вечер. Вернон примостился рядом, устроив бутылку между ними. Ещё движение, и рядом зашуршала фольга. — Что ты там делаешь? — сонно спросила она. — Представь самый неприличный вариант, — ехидно отозвался Вернон. — А потом умножь на два. В следующую секунду Таисса учуяла аромат шоколада, и с лёгким шорохом перед ней упала вскрытая упаковка галет. — С голоду не умрём, по крайней мере, сегодня, — заключил Вернон. — Но борща я бы в ближайшее время не ждал. — Спасибо, — тихо сказала Таисса. — И это я ещё чайник не поставил. — Он протянул ей длинную плитку шоколада, разломанную пополам. — И не смей отползать от огня. У тебя вид свежевыкопавшейся покойницы, даже несмотря на ножки. Таисса мрачно покосилась на него, но Вернон уже встал. Хлопнула дверь, по комнате пролетел сквозняк, и от камина вновь потянуло жаром. Доски, на которых сидела Таисса, были жёсткими и тёплыми. Она свернулась калачиком, накрывшись пледом, и сонно сощурилась на огонь. Дому ещё предстояло прогреться, её кожа всё ещё была влажной, и в ближайшие сутки Таисса могла забыть о вкусной еде, сухой одежде и горячей ванне. Но это всё было неважно по сравнению с пленом у Светлых. И возможным внушением Дира, висящим над ней дамокловым мечом. Осталось только восстановить силы. Вернуть себе меч и всё-таки попытаться сделать Дира Светлым. Вернона в этот план Таисса посвящать не собиралась. Если Вернон с Диром встретятся, возможен лишь один исход: бой насмерть. И этого Таисса собиралась избежать всеми силами. Возможно, даже ценой своей жизни. Глава 9 Таисса проснулась от звука льющейся воды. Она шевельнула плечом: плед всё ещё был на ней. Наружу торчали только пятки. Рядом с ней стояли две чашки с горячим чаем, от которых пахло мятой и клубникой. Таисса наклонилась к ближайшей чашке, обхватила пальцами, с наслаждением вздохнула и пригубила. Вернон полулежал у камина в светлых спортивных штанах, сухих, но чудовищно старых и покрытых пятнами краски. Отсветы огня играли на рельефных мышцах груди, и Таисса невольно залюбовалась. Вернон перехватил её взгляд. — Опять за своё? — А тебе всюду мерещатся влюблённые взгляды? Он с подозрением посмотрел на неё. — Хочешь сказать, ты уже излечилась в объятьях своего бывшего Светлого?