— Очень не советую, молодой человек, — сухо произнёс Александр. — Я только что вызвал охрану, а ваши силы, насколько я знаю, больше не безграничны, не так ли? После того как вас легко одолела Лара и остановило силовое поле? Вернон засмеялся: — О, Светлые хотели бы это проверить, не так ли? С радостью предоставлю вам эту возможность. — Он развёл руки в стороны. — Правда забавно получилось? Я не отрывался от осколка Источника, надеясь, что он по капле будет вливать в меня жизнь, а он вместо этого пил мои силы. Но сейчас эта дрянь на меня больше не давит, и угадайте, что же это значит? — И что же это значит? — произнёс Александр. — Вкратце? Вы попали. Силовое поле внезапно возникло вокруг Таиссы, Александра и Андриса Янсонса с лёгким гулом. И одновременно рядом с Верноном будто из-под земли выросли четверо Светлых. — Я понимаю вашу браваду, молодой человек, — сообщил Александр. — И испытываю сочувствие к вашему состоянию. Но, боюсь, здесь ваша демонстрация морального превосходства заканчивается. Вернон вздохнул: — Всё-таки сделаете мне предупреждение, да? А я так привык к амнистиям. Что ж, буду надеяться, что перед похоронами вы подарите мне ещё одну. Нужно же выбить на могильном камне что-то вдохновляющее, в конце концов. Или на крышке криокамеры? Ещё не решил. — Хватит болтать, — устало сказала Таисса. — Думаешь, Александр не вызвал Дира? И они вдвоём с Ларой вот-вот не сделают из тебя отбивную? Вернон секунду смотрел ей в глаза. — Чего не сделаешь ради того, чтобы украсть у своего худшего врага кровь Великого Тёмного, которая помогла бы ему владеть миром, — издевательски проговорил он. — Если бы не твоя уникальная наследственность, Пирс, клянусь, ты бы осталась среди этих идиотов с промытыми мозгами пожизненно. Он протянул руку, крутанулся вокруг оси, и четверо Светлых осели на землю. Небрежно протянул руку через силовое поле, и то пошло волнами. Таисса моргнула. В следующую секунду железная рука отшвырнула Андриса в сторону. Тот сполз вниз по стене, потеряв сознание, и Таисса оказалась лицом к лицу со своим сероглазым спасителем. — Идём, Пирс, — сообщил ей Вернон, бесцеремонно разворачивая её за плечо. — Прощайся с дедушкой. — Мог бы похитить меня ночью, пока все спали, — сообщила ему Таисса. — Менее бесцеремонно, и никто бы не догадался. — И пропустить возможность прокатиться на сверхзвуковике? А также рискнуть, что твой отчаянный поклонник закуёт тебя в фиксаторы на низкой орбите и начнёт массово облучать города и веси? Даже однопроцентная вероятность такого события — уже катастрофа. Я люблю жить опасно, Пирс, но не настолько. Он потянул её к окну, но Таисса покачала головой, глядя на Александра. — Задай себе этот вопрос, Александр, — медленно сказала она. — Почему вы всё ещё не переправили меня на дирижабль, чтобы я помогла вам оболванить весь мир? С моей помощью осколок Источника будет работать куда мощнее. Никаких идей по этому поводу? — Это внушение, — кивнул Вернон. — И, пожалуй, хорошо, что оно на тебе висит: на месте Дира ты бы моментально натворил таких дел, что даже Эйвену пришлось бы попотеть, разгребая на ощупь эту постапокалиптическую картину. Думаю, он не справился бы даже до появления внуков. — Он остро покосился на Таиссу. — Ещё одна причина, по которой тебя стоит забрать отсюда подальше. Только новых наследников Великого Тёмного этой многострадальной галактике и не хватало. Великий Тёмный не признавал других наследников, кроме неё. Даже Найт, пусть и знала нужные ритуалы, всё-таки не была его кровью… Найт! Как она могла забыть! Таисса бросилась к письменному столу. Рывок, и чёрная коробочка оказалась у неё. — Ты её не откроешь, — утомлённо сказал Александр. — Дрон самоуничтожится. И откуда ты вообще знаешь, что сможешь с её помощью связаться с Найт? Это не автономный канал связи. Линк на руке Вернона пискнул. Вернон холодно улыбнулся. — Ух ты. А мой нейросканер говорит обратное. Хорошая работа, Пирс. Другие сувениры тут есть? Таисса покачала головой. Вернон повернулся к Александру: — Самый опасный Светлый на планете, — с насмешкой произнёс он. — Весь в моей власти. — Убей меня или попробуй похитить, и жить тебе останется считаные часы, — спокойно сказал Александр. — Ты не просто разъяришь Совет — ты активируешь протоколы, о которых даже не подозреваешь. Даже Найт в своей полной силе не смогла бы их остановить. Готов рискнуть? Их взгляды скрестились. — Мой отец надёжно заперт в криокамере, моя мать убита, а я попал в свой персональный ад, — очень тихо произнёс Вернон. — Прекрасная месть Светлых моей семье. Думаю, ты будешь очень счастлив, откупоривая шампанское после моих похорон. Вот только у меня есть одна новость: ты до них не доживёшь. — Пришло время расплаты? — без улыбки произнёс Александр. — Вернон, если ты сейчас его убьёшь, ты подпишешь себе приговор, — быстро сказала Таисса. — От мести Совета тебя не спасёт ничто. — Совет — марионетки Дира, который является моим смертельным врагом в любом случае, — отмахнулся Вернон. — Мне всё равно. Воздух в комнате, казалось, был пропитан электричеством. Пока Таисса не сделала шаг вперёд, оказавшись между Верноном и Александром. — Я закрою его собой, — очень тихо сказала Таисса. Глаза Вернона расширились, когда он повернулся к ней: — Ты? Ты закроешь его собой? После того, что он сделал с тобой на Луне? Ты?! — Не только из любви к нему. Не только из-за того, что он — моя семья. Я не хочу, чтобы ты убивал безоружного, слабого и из мести. И не хочу, чтобы ты глупо и бессмысленно погиб через несколько часов. Кроме того, как же твои планы свернуть шею Диру? — Таисса криво улыбнулась. — Убьёшь Александра, и твои шансы отомстить своему смертельному врагу резко снизятся. Вернон долго смотрел на Таиссу. Не на Александра — на неё. Потом фыркнул: — Что ж, в другой раз. Когда у меня будет менее сентиментальное настроение. Всё, демонстрация морального превосходства закончена. Убираемся отсюда. Он коснулся створок окна, и силовое поле, сдерживающее их, расступилось. Жёсткая рука обхватила плечи Таиссы, и они вылетели наружу. — Свобода, — прошептала Таисса. Вернон невесело рассмеялся, выпуская её плечи: — Ну, если тебе нравится, когда за тобой гоняется весь мир, то да. Добро пожаловать в повстанцы. Таисса коснулась его руки: — Спасибо. — Было бы за что. Я действую в своих интересах, если ты ещё не заметила. И рискую не из-за тебя, а для себя. Некоторое время они летели молча. Быстро, на грани сверхскорости. Лицо Вернона было напряжённым, бледным и сосредоточенным. — Как мой отец? — помолчав, спросила Таисса. — Не знаю. Мы почти не разговаривали. Он знает, что ты на свободе. — Откуда? — Эйвен знает, что я отправился за тобой. Этого ему было достаточно. Думаю, твою мать он тоже успокоит. — Он в тебя верит, — промолвила Таисса. — Эйвен умеет вдохновлять, — кивнул Вернон. — Но поговорить вы успеете и позже. Я не хочу лишний раз светить свой канал. Особенно теперь. Они поднимались всё выше в небо. Таисса вслед за Верноном послушно поворачивала, следуя незнакомому маршруту, — и любовалась ранней весной, расцветающей далеко внизу. — Подснежники, — тихо сказала она. — Жаль, что у нас нет времени побродить в лесу. — Только романтики нам сейчас и не хватало, — хмыкнул Вернон. — Хотя… чёрт, ты права. Это я идиот. — Хм? Вернон перехватил её руку и потянул вниз. К полосе леса, темнеющей вдали. — Примерно полтора часа полёта до убежища, — задумчиво сказал он. — Бывшие Тёмные скрыли меня там после побега из здания Совета. Помнишь моё прекрасное обнажённое тело с переломанными ногами? Таисса моргнула: — Ты отсиживался там, пока тебя искали Светлые? — Ну конечно же. Если бы мы тогда тут же отправились на аэродром и купили билеты на ближайший трансатлантический рейс, уверен, Совет был бы в восторге. Но, к счастью, у людей Эйвена есть мозги. Электронные, но при мне они пока не зависали. Они снизились над лентой реки, узкой и тёмной: лёд, сковывающий её, уже почти истаял. — Как в первый раз, — заметила Таисса. — Когда мы летели в замок твоего отца. Помнишь?