– На Севере у нас самые красивые горы. Они покрыты снегом всю зиму, но вода тает весной и питает огромные водопады. – Как у святилища Владычицы? – спросил он, сохраняя сосредоточенность, балансируя руками. – Нет, не такие, – возразила она. – Там водопады падают со скал. Они огромные! Они питают реку, которая течет сюда. Здесь она широка, но не так глубока. На севере водопады прекрасны! Отец взял меня в поход на вершину одного из водопадов. Там есть места, где туман настолько тяжелый, что все мокрое и легко поскользнуться. Но когда ты достигаешь вершины, можно наблюдать, как падает вода. Через водопад даже построили мост, так что можно стоять на самом верху и смотреть на падение воды. Это как наблюдать метель из облака. Я не могу дождаться, чтобы отвезти тебя туда, Оуэн! Горы круты, и туда трудно подняться, но я делала это так часто, что папа прозвал меня горной козой! Она заблеяла и побежала за ним. – Но ты же не… – Оуэн остановился, осознав, что перед ним выбор: бежать или быть пойманным. С каждым шагом у него все сильней кружилась голова, но он был полон решимости не позволить ей догнать его. – Остановись, девочка! – крикнула Джуэл. – Ты упадешь, и благослови меня Поток, если твой дедушка тебя не накажет! Девочка Мортимер не обратила внимания, и Оуэн рискнул оглянуться через плечо, чтобы взглянуть на нее. На ее лице появилась хищная улыбка, когда она бросилась на него, но он сохранил равновесие и побежал быстрее. Внезапно раздался всплеск воды, Оуэн обернулся и увидел, что она полетела в фонтан. На ее лице отразился испуг, но девочка Мортимер приземлилась на руки и колени. Он быстро возвращался по бортику, не отрывая от нее глаз. Она вся вымокла, темные волосы прилипли к щекам. Но огорчения не было – скорее она, казалось, наслаждалась собой. – Мисс Мортимер, выходите оттуда! – сердито крикнула Джуэл, направляясь к фонтану. – Меня зовут Элизабет Виктория Мортимер! – яростно выкрикнула девочка старухе, уже стоя на ногах. Затем она схватила Оуэна за пояс и втянула его в фонтан, к себе. Что-то подсказывало ему, что она может сделать это, но он не был готов. Холодная вода брызнула ему в лицо, и он промок, шлепнувшись. Он поднялся, а затем брызнул на девочку водой, что заставило ее взвизгнуть от радости. – Вы! Вы оба, выбирайтесь оттуда! – бубнила Джуэл, глядя на плещущихся детей с беспокойством. К удивлению Оуэна, на ее лице был и намек на улыбку. – Поймай нас! – позвала девочка Мортимер и, схватив за руку Оуэна, бросилась от Джуэл к другой стороне фонтана. Вода пропитала их обоих насквозь, но было не холодно, и Оуэну понравилось, как ее рука тянет его руку. – Когда твой дедушка узнает, – ругалась Джуэл, – он тебя выпорет! Ты меня слышишь? Выпорет! – Он не выпорет меня, – весело засмеялась девочка Мортимер. Затем она выпустила руку Оуэна и начала кружиться, глядя на голубое небо. После нескольких поворотов она упала на дно – у нее слишком закружилась голова, и она могла только смеяться. Оуэн с удивлением уставился на девочку, которая не боялась танцевать в королевском фонтане. Она села, вода стекала по темным прядям ее волос, она улыбалась ему, как будто они были одни в целом мире. Оуэн сделал вид, что споткнулся, и бросился в воду, издав громкий всплеск. Она заразительно расхохоталась, как он и надеялся. Позже они кутались в одеяла, обсыхая у хлебных печей, и Джуэл делилась с Лионой и Дрю рассказом об их подвигах. Оуэну стало холодно, и он дрожал под одеялом, не желая бежать наверх, чтобы сменить одежду из своего скудного гардероба. – Это было весело, – сказала девочка Мортимер, болтая босыми ногами над потрескивающими дровами. – Ну и пусть промокли. Оуэн обнял колени и попытался перестать дрожать. – Ты… ты сказала, что твой отец… учил тебя лазать… по водопадам. Она быстро кивнула. – Вода на Севере намного холоднее. На дне водопада, который называется Туманный, есть небольшая заводь. На краю тропы есть скала, можно взобраться на нее и прыгнуть. Все мальчики и девочки из долины делают это. – И ты тоже? – Он был впечатлен. Она кивнула, ее взгляд был полон воспоминаний. – Немножко страшно, потому что скала такая высокая. Но мне нравится, как все во мне сжимается внутри, когда я прыгаю. Как будто я лечу. Я не могу дождаться, чтобы привезти тебя туда. В первый раз меня туда взял папа. Он держал меня за руку, и мы прыгнули вместе. Так легче, когда прыгаешь впервые. Вода очень холодная. Как лед, только жидкий. Нужно скорее плыть обратно на берег, пока не окоченеешь. Папа говорил, что можно потерять рассудок, если слишком долго мерзнуть. Но после того как мы поднялись на водопад Туманный, мы сидели на краю и ели лесные ягоды и бросали стебли в туман внизу. Мама никогда не знала об этом. Она боится упасть. А я – нет. Время от времени там немного ветрено, но это просто означает, что нужно быть осторожнее. – Оттуда ты когда-нибудь прыгала? – спросил он. Девочка Мортимер посмотрела на него так, словно он был самым глупым человеком в мире. – Конечно нет! Кое-кто из деревенских пробовал, но они все погибли. Некоторые люди ломают руки или ноги, поскользнувшись на тропе. Но то, что ты можешь пострадать, не означает, что ты не должен подниматься на водопады. Я так благодарна, что у кого-то хватило смелости построить этот мост! Представляю, как это было опасно! Но они сделали это, и теперь каждый может стоять на вершине такого водопада! Это покоряет сердце, Оуэн. Глаза ее были словно устремлены вдаль, в них отражались огонь и порыв, и Оуэн поневоле возжаждал увидеть все это сам. Затем она посмотрела на него и похлопала его по колену. – Когда мы приедем на Север, я отведу тебя к Туманному водопаду. Я буду держать тебя за руку, когда мы прыгнем со скалы, так же, как папа держал меня. После этого… ты ничего не будешь бояться. Тепло очага заставляло его щеки гореть, но из-за мокрой одежды ему все еще было холодно. Он представлял себя стоящим на склоне горы рядом с девочкой Мортимер. При мысли о прыжке в водопад голова начинала кружиться. – Оуэн, угадай, что я нашла! – прошептала она, наклоняясь к нему. – Я нашла это! – Что? – Он помотал головой, чтобы прийти в себя. – Я нашла, куда ведет эта стена из замка! Я видела из окна. Она ведет к маленькому двору, и там… – Цистерна, – прервал Оуэн, глядя на нее. Ее глаза расширились: – Ты видел ее? Он кивнул. – Я думаю, что нашла, как туда попасть, – сказала она заговорщически. Я начинаю задаваться вопросом, не будет ли роковым альянс, который я заключил с отравительницей королевы. Рэтклифф настаивает, что она вторглась в спальню короля прошлой ночью, незадолго до полуночи. Это не может быть правдой, потому что она в то время на самом деле обсуждала со мной врагов короля и кто из дворян, скорее всего, осмелится сделать следующий ход. По моему мнению, это будет лорд Асиломар. Король устроил ловушку, чтобы проверить его верность. Асиломар потерпит неудачу. Интересно, какой будет проверка для меня. Если бы Рэтклифф знал, что я работаю на нее, меня бы бросили в реку. Доминик Манчини, шпион при дворцовой кухне Глава девятнадцатая Глубокая цистерна Оуэн и девочка Мортимер встретились за доской вазира в библиотеке. Каждый ход был невероятно медленным. Оуэн уже несколько раз мог выиграть с помощью стратегий Анкаретты, но цель состояла не в том, чтобы выиграть. Цель состояла в том, чтобы Джуэл уснула. Оуэн добавил в ее чай несколько дополнительных ингредиентов, и старуха предпринимала отважные попытки побороть последствия. Она сидела в мягком кресле, и рукоделие на ее коленях поднималось и опускалось в такт дыханию. – Я думаю, что она спит, – прошептал Оуэн, двигая фигуру. Его сообщница украдкой глянула на старуху в кресле. Рот Джуэл открылся, и она начала быстро вдыхать и выдыхать. Девочка Мортимер сдавленно хихикнула, глядя на Оуэна своими чарующими глазами – то голубыми, то зелеными, то серыми. На ней было темно-зеленое бархатное платье с манжетами в тон к подолу. Темные волосы были зачесаны назад. – Да, – прошептала она. – Обычно она не засыпает, когда смотрит на нас. Но если выбрать скучную игру, такую как вазир, и играть в нее так тихо… Ты только посмотри на нее. Пойдем? Оуэн кивнул. У них было несколько часов, прежде чем чай перестанет действовать. Девочка Мортимер схватила его за руку, но остановилась, чтобы передвинуть фигуру свободной рукой. – Угроза, – сказала она после хода, указывая на атаку, которую он не ожидал. Ей представилась возможность проявить талант в сложной игре, которую она нашла скучной. – Давай! – Она потянула его за собой. Они вышли из библиотеки, звук шагов приглушал толстый ковер. Как только они миновали двери, то побежали. Оуэн позволил ей вести, поскольку она знала путь. Проявлять непослушание всегда волнительно. Вокруг были слуги, но все во дворце знали об Оуэне-с-сумкой и девочке Мортимер, и только немногие ворчали, чтоб не крутились под ногами. Их целью был боковой коридор в крыле для слуг. Пыль на полу доказывала, что он не слишком часто посещался. Большая прочная дверь встретила их в конце коридора. Оуэн пробовал пройти через нее раньше и обнаружил, что она заперта, поэтому он больше сюда не возвращался. Девочка Мортимер лукаво улыбнулась ему. – В двери есть оконце. Я перетащила сюда корзину и встала на нее, вот как я увидела секретное место. – Но дверь заперта, – сказал Оуэн, дергая за железную задвижку. Та заскрежетала, но не открылась. – Я знаю, но посмотри туда. Видишь гобелен? Зачем гобелен в помещении, которое никто не использует? Оуэн не замечал этого раньше, и это действительно выглядело немного странно. Гобелен был подвешен к железному штырю, вбитому в камень. Девочка Мортимер подмигнула и подошла к нему, затем отодвинула в сторону. Гобелен скрывал окно. – Занавес достаточно толстый, чтобы замаскировать свет, – объяснила она. – Посмотри, как он запылился, и окно тоже! Оуэн увидел, что у окна есть задвижка, и потянул ее. Та застряла. Они обменялись взглядами, а затем схватили ее вместе, прилагая все усилия. Но задвижка была очень тугой. – Я не смогла открыть сама, – выдохнула она. – Но я думала… мы вдвоем… Оуэн прищурился и нахмурился, потянув еще сильнее. Задвижка наконец сдвинулась и отошла. Из-за отдачи они свалились на пол. Девочка приземлилась на Оуэна, и они с трудом подавили нервное хихиканье. – Открыто! – взвизгнула она взволнованно. Поспешив обратно к гобелену, она отодвинула его и толкнула стекло. Окно заскрипело. – Помоги мне! Оуэн обхватил ее за талию и помог подняться на подоконник. – Стена покрыта лозой. – Она высунулась наружу, ухватилась за плети лозы и стала спускаться. – Высоко? – спросил Оуэн, его беспокойство нарастало. Она отпустила плети и прыгнула.