Лощинцы тоже смотрели на Нага. Музыка Лили пробудила в них храбрость, как во время осады. Люди схватились за оружие. Им уже не хотелось бежать при виде чудовища или отдаться на милость Нагу; мелодия, пронизывающая воздух и землю, поразила их своей небывалой красотой. Раны были забыты, сил прибыло, а страх лишь разжёг боевую ярость. На вершине холма, на расстоянии полёта стрелы от Нага, появилась серая фигурка. – Кальмар? – прошептала Ния. В ответ Кальмар издал громкий вой, который смешался с музыкой, воем ветра и криками лощинцев. Он призывал их к бою как Верховный король Анниеры: – Сражайтесь! Сражайтесь за живых и павших! За холмы, лощины и Сияющий Остров! В этих словах звучала древняя мощь, и Кальмар сам почувствовал себя храбрее от собственного призыва, как если бы им овладел чей-то светлый и мужественный дух. Оскалив зубы, он бросился к Нагу, с безрассудным отчаянием схватился за чешуйчатую лапу чудовища и вскарабкался ему на спину. Наг удивлённо фыркнул и отмахнулся от Кальмара как от мухи. Лощинцы, драконы, псы ринулись вверх по склону холма на помощь королю. Кальмар отвлёк Нага, и того удалось захватить врасплох – живая волна просто врезалась в него. Дракон защёлкал зубами, отбиваясь, но мужчины и женщины уже рубили его мечами и били молотами, собаки хватали за пятки. Наг споткнулся и упал. Белёсое туловище заизвивалось в толпе людей, полных священной ярости. И тут полил дождь – как будто сам мир восстал против злой воли Нага. На мгновение показалось, что победа близко. Но сила Нага была велика, а его ненависть – просто огромна. Он вырвался из гущи схватки. Кальмар и лощинцы разлетелись в разные стороны, как листья от порыва ветра. Драконы отпрянули. Наг зарычал, оскалив гнилые зубы, завращал вытаращенными чёрными глазами, оглушительно завыл, расправил крылья – и взлетел. Ветер швырял его из стороны в сторону, но Наг ликовал в небе, ныряя и кувыркаясь среди вспышек молний. Потом он стремительно понёсся к земле. Кальмар стоял на поле боя, с мечом, который взял у павшего лощинца. – Спускайся и дерись! – завопил он, и его слова вновь придали людям храбрости. Наг издал чудовищный рёв и нырнул, пытаясь схватить Кальмара, но тот отскочил в сторону. Люди и драконы снова набросились на монстра; они пыряли его, рубили, кололи и кусали. Наг взвился в воздух. По его бокам вместо алой крови текла чёрная жижа. Он был ранен, но далеко не побеждён. Всё ещё торжествуя, он описал круг над головами и расхохотался оглушительнее грома, который рокотал над полем. – Кальмар! – крикнула Ния, взбегая на холм. – Где Лили и Джаннер? – Живы, – ответил тот, не отводя глаз от Нага. – Они в Бан Роне. Ния хотела обнять его – она знала, что Кальмар тоже этого хочет, – но понимала, что придётся подождать. Кальмар не только её сын, но и король – а люди нуждаются в короле, который возглавит их. – Это он? – спросил Радрик, подходя. – Да, это Наг Безымянный, – ответил Кальмар. – Только хуже. Ния, стоя рядом с сыном, смотрела на Нага, размышляя, как же с ним справиться. Даже морские драконы были бессильны. Гульвен, вытянувшись насколько возможно, тщетно щёлкала зубами в воздухе. Её сородичи делали то же самое. Наг, казалось, дразнил их. – Что он делает? – спросил Кальмар. Наг то и дело смотрел на юг, как будто пытался увидеть далёкую гору, где находится его логово. – Он хочет улететь, – гневно ответила Ния. – Этого нельзя допустить. Иначе войне не будет конца. – Нет, он не собирается улетать, – сказал Кальмар. – Помоги нам Создатель! Наг откинул голову и взревел: – Сюда, мои соратники! Давите и убивайте! И в долину хлынула волна горностранников. Вперемешку с ними, выкрикивая приказания, бежали Серые Клыки. Одни горностранники на бегу раскручивали над головами пращи, другие стреляли из луков. Стрелы вонзились в бок Гульвен, и она, взревев от боли, развернулась навстречу нападавшим. Лощинцы выстроились в ряд, готовые к атаке. Горностранники были разбойниками и мародёрами, непривычными к бою в открытом поле, но никто не ожидал, что они явятся в таком количестве. Кальмар закричал, приказывая им остановиться. Конечно, горностранники явились не с добром, но, по правде говоря, они служили только себе и больше всего на свете хотели фруктов. Наг посулил им награду, и эта надежда теперь гнала их навстречу гибели. Лощинцы смотрели на Кальмара, ожидая приказаний: они тоже не желали убивать горностранников, но те наступали тысячами… Стрелы и камни горностранников ранили и убивали лощинцев – братьев, сестёр, матерей, отцов – точно так же, как это делали бы Клыки. Первая волна маленьких созданий хлынула на линию обороны, в то время как Наг кружил над полем, а небеса сотрясала буря. Ничего не оставалось, кроме как отбиваться. Нерешительность лощинцев перешла в отчаяние, когда они поняли, что враги превосходят их числом. Серые Клыки, смешавшись с горностранниками, напирали, выли и дрались; на холме у них за спиной показалась ещё одна орда Зелёных, Серых и Летучих Клыков. Они послали горностранников вперёд, чтобы те приняли на себя первый удар. Морские драконы разили врагов как могли. Они ревели, топали и били хвостами по земле, как будто молотили пшеницу. Даже Оскар Н. Ритип схватил меч и размахивал им как мухобойкой. Горностранники падали, но на их месте появлялись другие – а с холмов бежали ещё и ещё. С каждой минутой погибало всё больше воинов и собак, и было ясно, что вскоре лощинцам придётся сложить оружие или погибнуть. Ния хорошо знала жителей лощин. Она понимала: они ни за что не сдадутся. Когда пройдёт гроза, солнце озарит поле смерти. Драконы, возможно, уцелеют – но что с того? Они вернутся в море и больше не выйдут из его молчаливых глубин. – Убейте их всех! – крикнул Наг, проносясь над полем. Ния, которую со всех сторон толкали воины, пробиравшиеся в первый ряд, обернулась, как будто из-за дальнего холма могла прийти неожиданная подмога. Но больше никого не было. На Поле Финлея собрались последние жители лощин. Ния взглянула на запад, в сторону Бан Роны, и увидела, что Джаннер и Лили наконец достигли поля боя. Они стояли рядом, под ветром и дождём, и в ужасе смотрели на битву. Они заметили Нию, и волшебная нить любви протянулась между матерью и детьми. Джаннер шагнул вперёд. Ния поняла, что он хочет сражаться. Она замахала руками и закричала: – Джаннер, нет! Береги Лили! Джаннер, казалось, услышал её. Он схватил Лили за руку и удержал, но девочка вырвалась и поднесла к губам свистоарфу. Ния ударом отогнала вопящего горностранника, прорвавшего строй лощинцев, и отчаянно замахала в воздухе мечом: – Лили, стой! Лили и Джаннер, беспомощные и одинокие, стояли на открытом месте, и Наг мог запросто налететь и убить их. Музыка только привлекла бы его внимание. И тут Ния увидела, что Лили указывает куда-то вдаль. Джаннер посмотрел на восток и удивлённо открыл рот. Ния не успела понять, что такое увидел Джаннер, потому что услышала, как её отчаянно зовёт Радрик. Она обернулась – и едва успела отпрянуть от окровавленного Серого Клыка с коротким мечом, который, рыча, набросился на неё. Ния попыталась увернуться, но двое горностранников схватили её за платье. Однако за мгновение до смертельного удара в грудь Клыку ударил молот Радрика. Волк превратился в пыль, не успев рухнуть наземь. Шестеро драконов – один уже пал – извивались под сотнями облепивших их горностранников. Бедная Гульвен издала громкий стон. Повсюду, куда бы ни посмотрела Ния, лежали раненые и мёртвые – а над полем боя, радуясь близкой победе, парил Наг Безымянный. 83 Исцеление Гульвен – Ооод! – закричал Джаннер, пританцовывая от радости. Тролль был ещё далеко – он только появился на соседнем холме, – но Джаннер сразу его узнал. Значит, Ооод выжил! И что самое удивительное – юный тролль ехал на ком-то верхом. На ком-то… зубастом и мычащем. Клыкастая корова вскинула голову, пытаясь цапнуть Ооода, но тролль стукнул её по морде и неодобрительно погрозил пальцем. Корова повиновалась. А за спиной Ооода на холме появилась целая толпа уродливых существ и, разворачиваясь веером, пустилась вниз по склону. Старшина Кэдвик скакал галопом рядом с Ооодом и обозревал царящий на поле хаос. Подняв меч, он что-то прокричал, и его голос донёсся сквозь ветер и дождь до Джаннера и Лили. – Глазам не верю! – сказал Джаннер и рассмеялся. – С ума сойти! – Кто это? – спросила Лили. – Расщепки, – ответил Джаннер. – И один замечательный тролль. Кэдвик спустился с холма, и расщепки вместе с Ооодом последовали за ним. Клыки и горностранники, увлечённые боем, ничего не замечали, пока расщепки не врезались в их ряды, как плуг в мягкую землю. Враги полетели во все стороны. Расщепков – маленьких и больших, длинноногих и низкорослых, мохнатых и бугристых – были сотни. Они рычали и визжали, охваченные боевой яростью. Ооод, который, казалось, ещё вырос с тех пор, как Джаннер видел его в последний раз, размахивал кулаками словно боевыми молотами. Клыки оробели. Они попятились, спотыкаясь и воя, а потом начали отступать. Горностранники первыми помчались прочь, как пчёлы из опрокинутого улья. Драконы, хотя и почти побеждённые, заметно проредили вражескую армию. За это они дорого заплатили. Ещё двое драконов погибли, а оставшиеся четверо высились над полем боя, обливаясь кровью. Стоя на холме, Джаннер видел, как Кальмар, Ния и Радрик бросились к Старшине Кэдвику. Остальные воины лощин подозрительно смотрели на расщепков. Обменявшиись несколькими словами, они принялись собирать оружие павших товарищей, готовясь к новой атаке. Кэдвик отрывисто отдавал приказания сородичам; те влились в ряды лощинцев, которые торопливо строились вокруг израненных драконов. Битва затихла – но ненадолго. Наг Безымянный был в ярости. Он ревел с неба, приказывая своей армии наступать, и командиры-Клыки, кое-как собрав солдат, обрушили на Поле Финлея новую волну атаки. – Джаннер, нужно помочь нашим, – сказала Лили, и в её голосе послышались нотки Подо. – Мама велела нам оставаться здесь, – возразил Джаннер. – Я должен тебя беречь. – Ну так и береги. – И девочка торопливо захромала вниз по склону. Джаннер последовал за сестрой, уже не пытаясь её остановить. Они ступили на поле, когда Клыки и горностранники в очередной раз нахлынули на ряды лощинцев. Лили подковыляла к Гульвен и опустилась рядом с ней на колени. Драконица была жива, но дышала слабо и неровно. Из многочисленных ран потоками лилась кровь. Сломанный плавник – тот самый, много лет назад искалеченный Подо, – неподвижно лежал на земле. Девочка погладила Гульвен по голове и, не обращая внимания на битву, успокаивающе заговорила с драконицей. – Джаннер, не отходи от сестры! – крикнула Ния, вытаскивая из схватки раненого воина. – Ты меня слышишь? Смех Нага раскатился в небесах, и у Джаннера сжалось сердце. «Кажется, он побеждает», – подумал мальчик. «Да».