— А ты мою подписоту не трогай, — возмутилась девушка, — если бы не они, я бы так никогда и не узнала ничего про Джона, потому что мой брат — трепло. — Ты перебарщиваешь, Вел, — возмутился принц, — просто я пообещал отцу. — Ладно, вышли из гипера, — резко сменила тему принцесса, — значит, ты всё знаешь? — Знаю, — утвердительно кивнул парень. — Ну и что ты планируешь делать дальше? — Не знаю, не хотелось бы сделать хуже, иногда отец принимает очень жёсткие решения, — честно ответил принц. — Ты думаешь, ему есть до этого хоть какое-нибудь дело? В империи миллиарды разумных, и они постоянно что-нибудь вытворяют. Его надо найти, я же вижу, что тебе это нужно. Может быть, ему нужна наша помощь. — Ты думаешь, что я этого не понимаю, но я дал слово и намереваюсь его сдержать, — выпалил парень. — Слово, говоришь, Фар? Понимаю, только вот знаешь что, я-то ведь никакого слова отцу не давала. Я его найду и обязательно с ним пообщаюсь, может быть, он окажется настоящим мужчиной, и я в него даже влюблюсь, назло тебе, — заявила принцесса. — Боюсь, что он этого не переживёт, — улыбаясь во все тридцать два зуба, ответил Фариал. — Скалься, скалься, посмотрим, кто будет смеяться последним, — слегка раздражённо ответила принцесса, развернулась и направилась на выход из спортивного зала. На пороге её дожидался невозмутимый личный страж, практически неотличимый от живого человека кибернетический организм, который был способен достаточно надёжно защитить принцессу от посягательств на её жизнь и честь. Дверь закрылась, и принц Фариал Ан-Сирайтис, устало опустил плечи, сегодня ему действительно приснился очередной кошмар, он медленно задыхался на дне реки в тесной спасательной капсуле. Мёртвая начинка этого устройства не выпускала его наружу и медленно убивала. Парень в отчаянии колотил руками о высокопрочное смотровое окно капсулы и звал Джона, но тот всё не приходил и не приходил. Проснулся он в холодном поту и уже не смог заснуть снова, его мысли возвращались в клетку на корабле того учёного аграфа. Он вспоминал, как постепенно исчезали сокамерники, а в точно такой же соседней клетке сидел Джон. В первые моменты тот показался принцу опасным, и он не хотел отвечать на его вопросы, хоть практически ничего и не помнил. А потом Джон спас его не один раз и смог вернуть парня домой. А вот он, наследный принц империи Аратан, не смог ничего, даже другу помочь не смог, наверное, даже больше, чем другу, практически брату. Только брат сможет бескорыстно, рискуя собственной жизнью, пытаться помочь вытащить тебя из глубокой задницы. После возвращения домой Фариал очень много думал и переосмысливал, анализируя все события, которые произошли с ним. — Прости, отец, но я не могу по-другому, — прошептал юноша и вывел из спящего режима наручный искин, который практически круглосуточно находился у него на запястье левой руки. Быстрый выбор абонента, и он набрал на экране сообщение: — Сестрёнка, не злись, давай искать его вместе. Через две секунды раздался сигнал о входящем видеозвонке, юноша активировал соединение, и на экране отобразилось лицо сестры: — Вообще-то, когда обращаются к дочери императора, добавляют «Ваше Высочество». — А если я этому Высочеству нос откушу? — ответил вопросом принц. — Чтобы она его не задирала. — Язык себе откуси, — парировала Велина, — сначала обидел бедную девушку, а потом подлизываешься, — слегка наигранно вздохнула она. — Мне это и вправду нужно, Вел. — Жду тебя у себя через час, — заявила принцесса и прервала связь. БЕЗЫМЯННАЯ СИСТЕМА. БОРТ КРЕЙСЕРА «МАЛЬДУС» Молодой дагорианин, держа штурмовой комплекс «Лорка-70» перед собой, двигался по коридору обследуемого корабля. По приказу мастера Шира он перемещался в одиночку, его учитель настоял именно на этом, несмотря на то, что этот корабль был достаточно большим. В нём было приличное количество внутренних помещений, и всё это предстояло тщательно проверить. Расширенная досмотровая команда высадилась на борт «Мальдуса» более трех часов назад, и за всё это время, кроме самой первой найденной девушки, удалось найти живым только одного человека. Правда, его пришлось уничтожить, потому что он был вооружён и, по всей вероятности, сбрендил, встретив нашедших его беспорядочной стрельбой. Его, конечно, пытались уговорить сложить оружие и объяснить, что они прибыли на помощь, но ничего не получилось. Недолго думая, Даржа пристрелила его. В дальнейшем пришлось усилить меры безопасности и искать дальше. Больше половины корабля уже было тщательно осмотрено, выяснилась судьба искина и то, почему он не отвечал. Он был попросту выведен из строя тем самым сошедшим с ума членом экипажа крейсера, который и находился в рубке управления. Вызванная для осмотра техник Асая осмотрела его и вынесла свой печальный вердикт — искин был физически уничтожен. В данный момент жизнедеятельность корабля поддерживают резервные системы, а вот всё остальное, завязанное на управление с помощью искусственного интеллекта, безнадёжно мертво. Надежда на то, что мы прихватим с собой этот дорогостоящий трофей, исчезла в бездонных глубинах космоса, нам оставалось только, после тщательного осмотра корабля, немного прибарахлиться, усилившись за счёт каких-нибудь более совершенных, чем на «Калигуле», систем. Но чтобы это сделать, необходимо убедиться в отсутствии любого живого разумного на его борту. Внезапно чуткое ухо дагорианина уловило подозрительный звук. Осмотревшись в поисках возможного источника, Каур выделил вентиляционную решётку, он уже знал, что в прошлый раз выжившего нашли именно там. Молодой ученик Лакина Стакса осторожно подошёл к решётке и, встав сбоку от неё, прокричал: — Эй, есть тут кто живой? В ответ не раздалось ни звука. — На корабле безопасно, выходите, я хочу помочь, — вновь выкрикнул Каур, и опять молчание в ответ. Подождав ещё с десяток секунд, Каур решил прокричать ещё раз, но внезапно услышал повторный звук, настороживший его. Значит, всё-таки он не ошибся. — Я знаю, что ты здесь. Выходите, на корабле идёт спасательная операция, мы прибыли, чтобы вам помочь. — А где чудовище? — послышался достаточно высокий, но явно мужской голос. — Монстра больше нет, — как можно более убедительнее ответил Каур, — мы его уничтожили. Выходите, тут безопасно. — Ты врешь. Его нельзя убить, — дрожащим голосом ответил незнакомец. — Он точно мёртв, я это своими глазами видел, — заверил его дагорианин. Некоторое время стояла напряженная тишина, а затем раздался слабый шорох, потом ещё один, кто-то явно полз по вентиляции. Через минуту, внимательно взглянув на решетку, Рорук увидел осторожно выглядывающие глаза человека. — Ты точно это видел? — негромко спросил он. — Да, я это видел, — подтвердил Каур. — Он всех убил, всех убил, — запричитал человек. — Ну, тебя же не убил, ты живой, а мы будем дальше искать, может быть, ещё кто-нибудь уцелел. Подожди, я помогу с решёткой, — пальцы дагорианина ухватились за прорезь решётки и с небольшой помощью мускульных усилителей своего скафандра без особого труда вырвали её из креплений. В достаточно небольшом по сечению коробе вентиляционной трубы сидел почти ребёнок, щуплый человеческий паренёк, на вид ему было не больше четырнадцати циклов. — Он всех убил, — снова повторил он и затравленно осмотрелся. — Вылезай, ты пойдёшь со мной, — попросил Рорук и, протянув руку, помог найдёнышу выбраться на палубу. Парень был одет в какой-то ободранный комбинезон и выглядел очень изможденным, с ног до головы он был покрыт грязными разводами, скорее всего, он собрал всю возможную пыль в технических пустотах, пока прятался от глира. Активировав передатчик, дагорианин вышел на связь с рейдером. — Мастер, найден выживший, пересылаю файлы. Он без скафандра, нужна эвакуация через шлюзование или хотя бы рабочий комбез небольшого размера. — Двигайся к месту входа, постарайся найти ему комбез любого размера, перейти в бот сможет в любом, а у нас уже разберёмся. — Принял, — сообщил молодой дагорианин и, сверяясь с данными из нейросети, повёл выжившего паренька по направлению к кормовой части корабля. БОРТ РЕЙДЕРА «КАЛИГУЛА» Сибурианец не стал отвлекаться на сообщение ученика и вновь сосредоточился на теле человека, вернее, на его странном скафандре, в который тот был одет. — Я предлагаю вскрыть скафандр, возможно, командиру требуется помощь, — механическим голосом произнес Урс Селим, новый штатный медик рейдера, которого нанял Сол. Бесчувственное тело командира доставили на борт «Калигулы» через двадцать минут после случившегося, и вот уже четвёртый час этот насекомоподобный ксенос из расы листров пытался спасти двух разумных — командира корабля и серокожую девушку, похожую по генотипу с расой хомо, но только имевшую другой тип и цвет кожи, её доставили вместе с телом Джона. И если с девушкой всё было намного проще, явных повреждений у неё не нашлось, так что после обследования и взятия проб её оперативно уложили в медицинскую капсулу и активировали автоматический режим восстановления, то вот с Солом возникли серьёзные проблемы. И первой и самой сложной из них было то, что снять этот скафандр ни у доктора, ни у сибурианца не получилось. Что бы ни делал Лакин, ничего не работало, единственное, что можно было сделать, это механически вскрыть его скаф, но и это было чревато. Вполне возможно, что сейчас работает медицинская система его скафандра, и можно запросто не успеть достать разумного, такие случаи бывали. Опытный медик, жизнь которого поддерживалась специальным многофункциональным скафандром, понимал это как никто другой. Как и на девушке, на Джоне не было никаких явных повреждений, и это давало шанс на то, что Джон придёт в себя, однако час проходил за часом, а он всё так же лежал, не подавая никаких признаков активности. Стакс перенаправил сигнал о найденном выжившем Сергею, именно он руководил в данный момент поисковой операцией на правах старпома. Внезапно что-то изменилось, лежавший несколько часов подряд без движения человек дёрнулся и снова затих. — Пациент проявляет активность, — заметил Селим, — динамика положительная. «Значит, он живой», — подумал сибурианец, затем он осторожно костяшками пальцев постучал по шлему, отбивая затейливый ритм. Около минуты ничего не происходило, а затем началось открытие скафа Джона, до этого момента Лакин не видел ничего подобного и был до глубины своей сибурианской души поражён, как эта обновка командира работает. «Такое произведение искусства нельзя повреждать, — подумал он, — лично я бы такого точно не простил». Прошло не более пяти секунд и это высокотехнологичное устройство предоставило доступ к телу полностью обнажённого человека, большего и желать было нельзя. Обладая необходимым доступом, Урс уменьшил гравитацию в медицинском отсеке и без особого труда перенёс бесчувственное тело в медицинскую капсулу, его скафандр, оборудованный двумя парами конечностей, мог без особого труда поднимать и гораздо более тяжелый груз. Крышка закрылась, и начался процесс привычного обследования и диагностики. На этот раз пробуждение происходило в полной тишине, причём я оказался в абсолютной темноте и, честно говоря, не сразу понял, что и в голове у меня тишина. Никакого присутствия нейросети в голове, того, к чему я так привык, Пыржика тоже не слышно, да и скафандр, ставший мне второй кожей, тоже молчит. Полнейшая тишина. Последнее, что помню, это то, как я прикончил этого проклятого инопланетного зверя, девчонка ещё эта странная там была. Но я же его убил, почему тогда я очутился в таком положении? Самым непонятным для меня было ещё то, что я не чувствовал собственного тела. Даже если скафандр на мне сдох, то я должен был ощущать на себе его тяжесть, а я ничего не чувствую. Похоже, мне всё-таки неслабо прилетело, наверняка этот урод меня чем-то перед смертью смог достать. Как, чем, уже не особо важно, надо определяться с тем, что делать дальше. Данные задачи, как говорится, перед лицом, нужно произвести анализ. Я попытался, как учили, максимально успокоиться и сосредоточиться на способе решения моей проблемы. Итак, что мы имеем? С глиром дрался не я один, но они были далеко, и у них был шанс уцелеть, в таком случае меня уже должны были доставить на борт «Калигулы». Это самый вероятный вариант, и я думаю, что это произошло уже давно, а значит, мне уже пытаются помочь. Только вот штука в том, что они либо раздолбают мой скаф, либо будут ждать развития событий. Вывод — мне срочно надо прийти в себя. Так, дальше пойдут данные второго порядка. Какие проблемы могут быть со скафандром? Судя по тому, что я запомнил последним, у меня были проблемы с пси-ядром и, скорее всего, эта ситуация с чёрным миром вокруг меня связана именно с ним. Нейросеть мне вырубило, посредник тоже, по всей вероятности, выведен из строя, с ядром вообще непонятно что, ситуация во всех отношениях дерьмовая, но делать что-то нужно. И тогда я начал пытаться захотеть того, чтобы мой скафандр открылся, всеми своими мыслями я старался дотянуться до него с одной-единственной просьбой освободить меня. Мне кажется, что я перепробовал уже всё, что только возможно, но ничего не происходило, но именно в этот момент я почувствовал какую-то вибрацию, причём это была явно какая-то мелодия. Это уже являлось хорошим сигналом, и я удвоил усилия, потом утроил, и вот, когда я уже готов был сдаться, мир вокруг меня внезапно осветил яркий слепящий свет, ударивший по мне словно тараном. Я даже не сильно удивился, когда с трудом удерживаемое сознание начало улетать куда-то вдаль, похоже, это входит у меня в какую-то невесёлую традицию. Следующее моё пробуждение произошло практически через сутки, об этом мне рассказали уже потом, а сейчас я с удивлением наблюдал, как надо мной открывается крышка медицинской капсулы. Это привычное действие уже внушало определенный оптимизм, перед глазами ещё немного плыло, и я не сразу смог сфокусировать зрение, но это обычное явление после посещения этого автоматического доктора. Обычный отходняк после анестезии, а она, надо признать, словно небо и земля, отличалось от той, которой когда-то обеспечивали нас в Галантусе, я уж не говорю о регулярной армии. Этот усыпляющий газ срабатывал почти мгновенно и оказывал влияние практически на любые живые организмы. Впрочем, как и у любого другого сильного препарата были у него и лёгкие побочные действия, которые исчезали без следа достаточно быстро. Следующее, что я смог уловить в поле своего зрения — это физиономия сибурианца, который молча смотрел на меня, и шлем доктора Селима, который также не произносил ни звука, хотя этих ксеносов вообще понять трудно, тем более когда не видишь их лицо, которое и лицом-то назвать нельзя. Понять хоть что-то во взгляде сибурианца было, как всегда, невозможно. Его губы слегка двинулись, а через секунду я услышал его голос, причём звук явно запаздывал по сравнению с тем, что я видел. — Джон, ты меня слышишь? Судя по данным медицинской капсулы, твой организм полностью здоров, — к концу фразы рассогласование практически свелось к нулю, и я попытался ответить. — Слышу, — слабо прошептал я, — погоди немного, дай в себя прийти. — Я приготовил для вас комбинезон, — послышался синтезированный голос листра и в одной из его рук появился свернутый комбез. — Поможешь встать? — попросил я Лакина. — Если тяжело, могу уменьшить гравитацию, — предупредил Урс.