Его небольшой хвост плавно извивался из стороны в сторону, а чёрные блестящие шипы двигались, волнообразно перекатываясь по его шкуре. Зверь медленно приближался, и через пару шагов должен был попасть под минное заграждение, однако, когда он подобрался к этому месту, то словно бы размазался в пространстве, слегка рыкнув, и гранаты на него не среагировали. Это поняла и Клох, потому что мне пришло сообщение от нее. — В сторону! А следом мимо меня пролетел плазменный заряд, нацеленный в одну из гранат. Произошла детонация, и я кинулся к серокожей девушке, надеясь вытащить её, но не успел. Глир метнулся к ней, не обращая никакого внимания на разрывы плазмы вокруг него, это было удивительно. Теперь мне кажется, что я начал понимать, что значит находиться в двух телах, тело твари потеряло твердые очертания, оно словно завибрировало. Миг, и глир уже стоит напротив вытянувшей по направлению к нему свои изящные руки девушки. — Ловим момент, когда он перестанет так делать, — обратился к своим бойцам и сделал осторожный шаг в сторону, открывая линию огня. Между Айрой и существом явно что-то происходило, он не нападал на нее, но и не становился полностью осязаемым, я находился уже в трех метрах от них, и близость этого монстра на меня явно влияла. В какой-то момент я вдруг не поверил своим глазам, когда увидел, что фигура Айры тоже словно раздвоилась так, как будто рядом с ней стоит её призрачный двойник, а его руки протянуты к морде глира. — Пыржик, что это? — удивленно прошептал я. — Джон, судя по всему, ты видишь астральное тело, без подготовки. Работа ядра нестабильна, вибрации увеличиваются, — отозвался посредник. Я осторожно прицелился в голову глира, наблюдая странную нереальную картину, два существа передо мной явно каким-то непостижимым способом общались, но глир не становился полностью осязаемым, по всей вероятности, он на самом деле достаточно разумен, чтобы понимать, что мы несем для него опасность. Мое действие не осталось незамеченным, и зверь повернул свою морду в мою сторону, направив на меня свой безумный взгляд. Ничего разумного в нем не было, я отчетливо осознал, что он вышел просто для того, чтобы показать нам, что все мы один за другим умрем. Девушка что-то пыталась сделать, но всё было бесполезно, напрасно мы поверили в то, что она сможет заставить его остановиться, нет, для него она была такой же пищей, как и мы или те, кого он сожрал перед нашим прилетом. Я не совсем понимал, что зеленоглазка сейчас делает, но прекрасно видел, как из задней части туши глира медленно начали появляться, постепенно удлиняясь, два энергетических хвоста. Это было что-то новое и, как пить дать, не несло с собой ничего хорошего. И тогда я метнулся к девушке, желая вытащить её, потому что я отчетливо понял, что сейчас глир пойдет в атаку. Мне нужно было преодолеть отчаянным рывком всего три с половиной метра, и я практически успел это сделать, но зверь оказался быстрее. Оба этих энергетических отростка ударили в астральное тело девушки и пробили его насквозь, погружаясь в физическую оболочку. Она всё-таки не справилась и сейчас округлившимися глазами смотрела на свою грудь. Мои выстрелы, сделанные во время рывка, не причинили глиру никакого вреда, сомневаюсь, что это вообще возможно, он не обратил на них абсолютно никакого внимания. Шаг, второй, отталкиваюсь от переборки и, подав команду «Универсуму» на преобразование, сбиваю с ног Айру и одновременно с этим произвожу выстрел прямо в морду этой хитрой твари. Времени смотреть на результаты выстрела нет, приходится, схватив девушку одной рукой, упасть на палубу, стараясь не раздавить её весом своего тела в скафандре. Где-то прямо над головой проносится плотный шквал огня со стороны нашей группы, я успеваю повернуть лицо в сторону противника и вижу, как он, наплевав на летящие в него заряды, разделившись в стремительном прыжке на две составляющие, уже падает на нас. И тогда я постарался инстинктивно закрыть своим телом девушку, а вбитые в подкорку рефлексы активировали боевое крыло, укрывая меня и Айру ламелями щита. Это было неосознанное действие, использовать против этого существа данный модуль я не планировал, всё получилось спонтанно, ламели раскрылись именно в тот момент, когда астральная морда глира уже практически дотянулась до меня. Словно острые лезвия они пронзили энергетическое тело этого монстра и начисто срезали часть его призрачной морды. Я даже не сразу понял, что произошло, потому что в следующее мгновение на меня сверху обрушилась тяжёлое и вполне себе материальное тело крупного животного. Оно упало на нас и тут же откатилось в сторону. Глир сразу же попытался встать, но с ним явно происходило что-то не то, я отчётливо видел, что он стал мерцать, как называла этот процесс дельфийка. Возможно, этот эффект был временным и я, изогнувшись, сделал единственное верное в этой ситуации действие — направил на него «Универсум» и начал стрелять. У меня было около восьмидесяти процентов заряда в накопителях, и я, не жалея энергию, производил один выстрел за другим, Клох вместе с парнями также открыли огонь. Если раньше я думал, что мой «Универсум» — это имбовая пушка, то в данный момент мои убеждения слегка поколебались, столкнувшись с удивительной и неприятной реальностью. Безусловно, повреждения я наносил, но они были не настолько критичными, как ожидалось, я уже не говорю про результаты попаданий из бластеров. Странные подвижные шипы на шкуре глира каким-то образом умудрялись поглощать часть энергии, она словно бы стекала по ней. Девушка подо мной не подавала признаков жизни, и я осторожно встал на ноги, подняв с палубы свой штурмовой комплекс, чтобы добавить огня ещё и из него. Внезапно глир, как выражалась Айра, мигнул и очутился в метре правее, в этот момент внутри меня всё похолодело, похоже, он пришёл в себя, и меня уже ничего не спасёт. Хотя какого хрена я думаю о себе, у меня за спиной находится часть моего экипажа, и мой долг, как командира, спасти их. — Ну что, скотина, — прорычал я, — если тебя так не понравились мои крылья, значит, тебе надо добавки. Откинув штурмовой комплекс в сторону, я бросился прямо на зверя, преобразовав ламели частично в щит, оставив несколько на всякий случай в роли режущего оружия. Глир дико заревел мне прямо в лицо, обнажив два ряда острых зубов, которым могла бы позавидовать любая акула. Никакой стратегии боя у меня не было, да и как её можно было составить, когда это существо способно перемещаться, словно молния, из одной точки пространства в другую. Чем сложен бой в узких пространствах корабельных коридоров, так это тем, что развернуться тут особо негде, как и спрятаться. Зверь был всего в нескольких метрах от меня, и добраться до него было делом секунды, мгновение, и я оказался перед ним. Глир, готовясь, видимо, атаковать и разорвать меня, раскрыл свою пасть, в которую я инстинктивно и воткнул свою руку, вооружённую активированным «Универсумом». Ламели, оставленные в качестве оружия, слегка довернулись и вонзились в тело зверя, погрузившись в его плоть. Не ожидавший ничего подобного с моей стороны глир удивлённо мигнул, а я выстрелил. Судя по шкале наполненности батарей, энергии у меня оставалось всего на два выстрела, после первого из них заднюю часть черепа монстра просто снесло, вот теперь я вспомнил о том, как может задействовать моя малютка. От инерции голову существа откинуло назад, и моя рука освободилась. Искорёженная туша этого смертельно опасного монстра, конвульсивно дёргаясь, упала на бок, и могло показаться, что на этом всё кончено, но где-то глубоко внутри меня зрело убеждение в том, что это ещё не конец. Айра говорила, что у него два энергетических центра, вот совсем не удивлюсь, если через какое-то время эта тварь сможет восстановиться. Нет уж, дружок, я не дам тебе такой возможности! Внимательно присмотревшись к лежащему телу, я постарался увидеть так, как видел раньше. В голове действительно что-то было, какое-то остаточное свечение присутствовало и сейчас, а вот с остальным телом всё обстояло несколько сложнее. Скорее всего, этот второй узел исполнял роль резервного и позволял восстановить основной после повреждений, девчонка что-то говорила про крестец, но я, как ни старался, ничего увидеть там не смог. На всякий случай я посильнее разворотил череп глира из поднятого с палубы оружия, но даже после этого туша продолжала дёргаться. Прекратив огонь, я обошёл его и, прицелившись в заднюю часть из «Универсума», выстрелил последний оставшийся заряд, кожа, покрытая толстыми шипами, частично поглотила энергию выстрела, но всё равно он смог проникнуть внутрь. Добавив ещё немного из штурмового комплекса для верности, я отошёл на несколько шагов, не сводя глаз с противника. Даже после этого подёргивания не прекратились, похоже, это существо является эталоном живучести. То ли я не попал в этот чертов энергетический узел, то ли он вообще находился не в этом месте, но надо было что-то делать. И тогда я сделал единственное, что пришло мне в голову. Я снял с пояса плазменную гранату, выставил замедлитель на пять секунд и воткнул её в пробитое в задней части тела существа отверстие, сразу же отскочив подальше. Мощность заряда я выставил ровно наполовину, этого было более чем достаточно для того, чтобы нанести критические повреждения, короткая вспышка высокотемпературного пламени, и половина туловища просто перестала существовать, одновременно с этим меня настиг удар. Поначалу я даже не понял, что произошло, и подумал, что это ударная волна от гранаты, но это было не так, потому что в следующий момент в голове раздался испуганный крик посредника. — Джон, ядро дестабилизировано! Не понимаю, что происходит, я зарегистрировал пси-волну со странными характеристиками, скорее всего, это произошло в момент уничтожения энергетических узлов глира. — Что делать? — оборвал я его словоблудие. — Произвожу откачку энергии, накопители скафандра много принять в себя не смогут, сбрасывай ее. Не тратя зря времени, я вскинул руку вдоль коридора и начал посылать один заряд за другим, опустошая батареи. Клох, которая к этому моменту уже очутилась рядом со мной, пыталась рассмотреть, куда я стреляю. Понимая, что сейчас им всем лучше оказаться подальше от меня на тот случай, если станет только хуже, я коротко приказал: — Срочно уходите через переборки. Эту не забудь прихватить, — кивнул я на лежащую без движения Айру. — Я тебя не брошу, командир, — твёрдо заявила девушка. — Это боевой приказ, подруга, и советую сваливать как можно быстрее, если получится, я вас догоню. — Принято, — сквозь зубы процедила она, наклонившись, подхватила на руки серокожую девушку и побежала в сторону открытого шлюза. Оставшиеся бойцы последовали за ней, и из открытой двери послышались звуки выстрелов, а буквально через три минуты, за которые я успел выпустить уже не один десяток зарядов из боевого модуля, они выскочили дальше по коридору и побежали в сторону кормы корабля. — Пыржик, твою ж мать, ты можешь сделать хоть что-нибудь! — взмолился я, чувствуя, что мне становится дурно, мир перед глазами начал плыть и видоизменяться. — Я стараюсь, Джон, потерпи ещё немного, выработка энергии постепенно снижается. — Почему мне тогда так хреново? — С последствиями будем разбираться потом, — отрезал посредник, — сейчас надо компенсировать поступление. Вытянув руку, я стрелял и стрелял, не заботясь о том, какие повреждения найденному кораблю наносят эти выстрелы. Я уже практически не видел, перед глазами стояла какая-то мутная пелена, началось сильнейшее головокружение и, чтобы не упасть, я опустился на колени, упёрся левой рукой в пол, посылая заряд за зарядом, пока окончательно не перестал соображать, что происходит. Посредника я больше не слышал, хотя несколько раз пытался его позвать, а может быть, просто думал, что пытался это сделать. Сколько так продолжалось, я не знаю, а закончилось всё тем, что мир вокруг меня померк, его затопило беспросветной спасительной тьмой, которую я безуспешно пытался разогнать своими выстрелами. БОРТ РЕЙДЕРА «КАЛИГУЛА» Волна, которая разошлась по пространству после смерти глира, достигла борта «Калигулы», она прошла практически через весь корабль, не причинив никакого вреда, её и не заметил-то никто, кроме, пожалуй, всё-таки добравшегося до бустера Зица, но и тот не придал ей особого значения. Волна прошла, однако после нее кое-что изменилось. Черный кубик на столике в каюте Джона Сола оказался у нее на пути. По его абсолютно черной поверхности прошла волна всполохов, прошла и исчезла, не оставив после себя и следа, так, как будто и не происходило ничего. Глава 8 Найденыш Глава 8. Найденыш СТОЛИЧНАЯ ПЛАНЕТА АРАТА. РЕЗИДЕНЦИЯ ИМПЕРАТОРА Как всегда, лёгкой стремительной походкой Велина впорхнула в спортивный зал этого крыла резиденции, оставив за спиной личного андроида-телохранителя — подарок Конраду от повелителя империи Аграф. В этом огромном доме таких помещений было пять штук, но более или менее регулярно пользовались только тремя, два других практически всё время пустовали. Когда-то давно, при деде нынешнего императора, древние традиции ещё соблюдались, императорский двор был значительно шире, чем сейчас, и этими залами пользовались придворные. Один из них был предназначен для её брата и надо признать, что он практически никогда не пропускал тренировки, тем более после того, как пережил похищение. Неглупая девушка прекрасно видела, насколько на самом деле внутренне изменился её брат, насколько он повзрослел. Его рассказы о том, как он всё это пережил, несмотря на близость и доверие к сестре, не отличались обилием деталей. Принцесса чувствовала, что он многого недоговаривает, но ее попытки вытащить хоть какие-то подробности сверх того, что он ей рассказал, практически ни к чему не приводили. Любопытной принцессе фигура этого загадочного Джона Сола представлялась своеобразной красной тряпкой, девушку, воспитанную в условиях частичного ограничения информации об окружающем мире, не на шутку заинтересовал этот таинственный человек. В свои годы Велина слыла знатоком современного галоматографа, она запоем поглощала все самые значимые галофильмы и нейропьесы, доставая их порой с большим трудом. Особенно те, которые её гувернёры считали вредным воздействием на юную особу императорской фамилии. Первые пятнадцать лет жизни казались бойкой девушке настоящим адом, уже в одиннадцать лет она научилась мастерски обманывать воспитателей и педагогов, скрывая собственные увлечения и пристрастия. К тому моменту, когда дети аристократов вступали в пору юности, она окончательно убедилась в том, что абсолютно не представляет того занятия, которому она хочет себя посвятить. Ей было интересно абсолютно всё, но больше всего её, как ни странно, привлекала психология. Поначалу её увлечение посчитали вредным для принцессы, но она смогла убедить отца, что на самом деле это очень полезное знание. Вторым увлечением принцессы была её тайная жизнь там, где она не была принцессой, запертой в четырёх стенах, а представала совсем другой — меценатом и почётным судьёй на имперском галофестивале, та самая принцесса империи Аратан, блогом которой в галонете с интересом зачитывались на тысяче планет множество самых разнообразных девчонок, да чего уж греха таить, и парней тоже. — Фар, ты закончил? — весело крикнула она и помахала брату рукой. Крепкий молодой парень опустил боевую рапиру и деактивировал виртуального тренера, стремительные и смертоносные движения которого он уже несколько часов кряду выполнял, добиваясь идеальной точности. Принц выгнул палец и нажал на скрытую кнопку, расположенную на гарде клинка, и прекрасное оружие, настоящее произведение искусства из мира творений умелых ремесленников, моментально свернулось, превратившись в небольшой цилиндр. Лезвие рапиры сложилось, скрывшись в рукояти, а гарда утянулась до размеров кольца, оно оказалось всего на полсантиметра толще рукояти, которая легко крепилась на поясе. — Моя прелестная принцесса, для тебя я всегда найду время, — галантно поклонившись, шутливо ответил Фариал. — О, перестаньте, принц, — приняла его игру девушка, — негоже нам, ветреным девицам, отвлекать сильных мира сего от постижения пережитков прошлого. — Никакой это не пережиток! — возразил Фариал. — И я тебе советую не пренебрегать занятиями, однажды это может спасти тебе жизнь. — Не кипятись, братец, — прыснула в кулачок принцесса, кокетливо скорчив гримаску, — но тебя надо было растормошить, а то ты в последнее время сам не свой. Не хочешь рассказать своей любопытной сестрёнке, в чём дело? Тебе опять приснилась какая-нибудь ерунда? — Нет, — твёрдо ответил парень и попытался переключить своё внимание на инвентарь спортивного зала. Наивный мальчик, зря он полагал, что его сестра глупенькая простушка, это не укрылось от её внимательного взгляда, она легко прочитала на лице брата, что оказалась права. Принцесса приблизилась вплотную к Фариалу и положила руку ему на плечо: — Фар, ну сколько тебе говорить, что это на меня не действует. А ещё я узнала кое-что любопытное. Так что у меня есть для тебя кое-какая информация. — Что ты опять придумала? — буркнул парень. — Ничего я не придумала, я же сказала, у меня есть очень интересная информация. И знаешь, о ком? — О ком? — со вздохом спросил Фариал. — О твоём друге Соле, — хитро прищурив глаза, ответила принцесса, ожидая реакции на свои слова. — Ну? — нетерпеливо поинтересовался юноша. — Я узнала, что Джона Сола амнистировали, значит, тебе не стоит переживать, он уже где-то на свободе. — Это я уже знаю. — Даже так, — удивилась принцесса, — и почему это я узнаю об этом не от тебя? — упёрла руки в талию девушка. — Я сам только недавно узнал, он сейчас во фронтире. — Знаешь что, братец, иногда мне кажется, что ты меня совсем не любишь. — Почему это ты так решила? — Я тут стараюсь изо всех сил, пытаюсь узнать хоть что-то, а ты всё это время всё прекрасно знал и молчал. — Ну, не начинай, Вел, не надо тестировать на мне свои штучки, тренируйся вон на своих подписчиках.