После того как она удалилась, Демьян, позабыв все горести на свете, с трепетом распечатал письмо. «Мой господин. Пишу так потому, что моя душа принадлежит вам и никому более. Я получила ваше прощальное письмо, и сердце мое едва не остановилось от горя, слезы душили меня, лишая жизни. Я помню каждое мгновение, проведённое рядом с вами. Все ваши чудесные истории, ваш взгляд и ваши прикосновения. Я сохраню все эти моменты жизни…. Но ужасной судьбе было угодно разрушить все мои, и я верю, ваши надежды, потому что ваша жизнь оказалась в опасности. Я приняла решение, за которое мне придется отвечать перед Богом и перед собой, но я спасу вас, ибо нет для меня более дорого человека, чем вы, мой господин. Вы будете жить, и это будет моим утешением. Я обратилась с просьбой к королю защитить вас и принять участие в вашей судьбе. Его Величество потребовал от меня взамен ответить на его расположение ко мне, дать ему возможность приблизить меня к нему. Когда-то, когда он еще был герцогом Орлеанским, я отвергла его притязания и отказала ему…. Но теперь только моя жертва может вас спасти от гибели. Я надеюсь что Пресвятая Дева будет просить своего сына защитить меня, потому что он когда-то также принял страдания, чтобы спасти род человеческий от греха. Да будет так. Прощайте, мой господин и молитесь за меня. Моя любовь навечно принадлежит только вам. Вспоминайте меня, пусть в вашем сердце останется маленькое незапятнанное и святое место для меня. Храни вас Господь. Изабелль де Делоне» Демьян выронил письмо из рук. – Господи…, прошептал он. Он достал письмо, которое ему вручили тогда ночью, и посмотрел на подчерк. Так и есть, он совпал. Она бежала от ухаживаний Людовика Орлеанского под защиту своего отца, а теперь чтобы спасти его добровольно становилась любовницей короля, игрушкой для его плотских утех. – Я убью тебя, Сема! – прошипел в пространство перед собой Демьян, сжимая кулаки, – я не знаю как, но я тебя убью. Глава 28. И пусть нас Бог рассудит! Но сказать – это одно, а вот действительно сделать – совсем другое. Демьян никогда в своей жизни не дрался «до крови» и, будучи ботаником по жизни, из всех опасных ситуаций выходил только благодаря своему уму и изворотливости. А так как его жизнь каким-то мистическим образом все время попадала в фарватер опасных ситуаций, его изворотливость становилась год от года более совершенной и изощренной, приобретая иногда циничные признаки, свойственные трусливому человеку. А здесь ситуация совсем иная и очень простая – сражайся или ты умрешь. Раздалось вежливое покашливание. Демьян поднял голову и поспешно убрал письмо. Перед ним стоял Николя Пьер Анри де Монфокон и его верный телохранитель, огромный детина с глупым лицом по имени Дижо. Сборщик налогов, не ожидая приглашения, развалился на свободном стуле и с довольным вздохом, словно после долгой дороги вытянул ноги. – Добрый вечер, – вежливо сказал он, – мы тут с Дижо проходили по делам мимо…. Прошу прощения, что зашли без стука. Он сложил руки на груди и сочувственно посмотрел на Демьяна. – Дижо, хоть и тупой…. Но поверьте, сердце у него доброе и сострадательное. Он предложил заглянуть к нашему старому приятелю, проведать его, – де Монфокон сокрушенно покачал головой, – бедный кардинал Жорж де Амбуаз умер! А ведь, сколько всего он мог еще полезного сделать. И тут такая незадача: скоропостижно скончался. Я заметил, что такой исход – обычное дело для великих людей, – рассудительно заметил он. – И вы пришли выразить мне соболезнования, – угрюмо пробурчал Демьян. – Именно! – воскликнул де Монфокон, – как богобоязненный христианин и католик! Я первым делом подумал, как там мой добрый приятель, аптекарь из Московии. Наверное, безутешен. – Я понял вас, вы решили зайти и искренне утешить. – Да конечно, – заверил де Монфокон. Он выпрямил свою грузную фигуру и, наклонившись вперед, заглянул ему в глаза. – И еще попутно решить одно наше маленькое дельце. Пока вас не убил Семеон Мартел на божественном поединке. А я слышал, что он очень хороший боец. – Ну да, – грустно прошептал Демьян, – если проблемы приходят, то они приходят все сразу. Мытарь засмеялся. – Вы какой-то странный человек месье Демьян! Вас действительно преследуют одни проблемы. – А что, вы способны их решить? – съязвил Демьян. – Нет! – де Монфокон протянул руку и похлопал его по плечу, – в данном случае мы их не решаем. Но вы не заблуждаетесь, мой друг, вам может показаться, что мы их добавляем, но если посмотреть философски на этот вопрос, то, наоборот, уменьшаем их количество! Мы, требуя свое, получаем – и нет одной проблемы. И это уже лучше! – он сжал плечо Демьяна и жестко сказал, – Так что давай, доктор Баландзоне, выкладывай монеты, пока мой добрый приятель Дижо не сделал из тебя паштет фу-а-гра. Наступила тишина, в которой только слышалось сопение Дижо. – А ведь вы чертовски правы, милейший месье Николя, – неожиданно сказал Демьян. Сборщик налогов склонил набок голову, внимательно посматривая на Демьяна. Он протянул де Монфокону половинку старой римской монеты. Тот осторожно взял ее в руки и покрутил перед глазами. – Откуда она у вас? – Ее дал мне мой близкий друг за то, что я его вытащил из Большого Шатле и избавил от виселицы. Но сейчас мне очень нужна его помощь. Где его искать, я не знаю. Но вы с вашими обширными связями, думаю, его быстро найдете. – Друг значит, – разочарованно протянул сборщик налогов, – что-то мне говорит, что мы с ним хорошо знакомы. – Это ваши проблемы, – сказал Демьян. – Ну, вот что, черт побери, с вами не так?! – взорвался мытарь, – Каждый раз, когда я к вам прихожу, все время что-нибудь не так! Демьяну показалось, что Николя де Монфокон сейчас начнет рыдать и выть от досады. – Я честный и, заметьте, официальный мошенник! Каждый раз, когда я прихожу к вам поживиться, я остаюсь без законного куска хлеба! И это невинное дитя, – он ткнул пальцем в сторону детины, – сирота, взятый на мое отцовское попечение, остается голодным. То у вас покровитель кардинал Франции, то король воров и разбойников! Он встал, швырнул половинку монеты Демьяну и, горестно опустив плечи, направился к двери. – Месье Николя, прошу вас, постойте! Демьян подошел к нему. – Я показал вам половину старой римской монеты, чтобы вы помогли мне найти Гастона. Я заплачу вам вдвое больше, чем должен, если вы найдете мне этого человека. Последний раз я видел его в Нормандии в одном из трактиров. Но после этого не знаю, где его искать, а он мне очень нужен. Передайте ему, что я в опасности и нуждаюсь в его помощи. Де Монфокон сделал задумчивые жевательные движения челюстями и после некоторых раздумий сказал. – Думаю на этой ситуации можно подзаработать еще больше, – он кивнул, – идет. Приятно иметь дело с благородным человеком. Демьян отсчитал половину той суммы, что был, по словам де Монфокона, должен ему. – А вторую половину вы получите, когда вы найдете Гастона Счастливую Руку. Передадите ему, что я нуждаюсь в его помощи, и когда я встречусь с ним. И они пожали друг другу руки довольные друг другом. Николя де Монфокон выполнил свою часть сделки. Уже на следующий день Демьян встретился с Гастоном в известном ему трактире «Благочестивая девица». – Что с тобой случилось, мой друг? – спросил Гастон Демьяна с усмешкой, казалось, она никогда не сходила с его лица. Демьян рассказала ему о бедах, приведших к поединку, на котором, по мнению средневековых жителей, Господь должен справедливо рассудить спорщиков, сошедшихся в смертельной схватке. Естественно, он умолчал о некоторых деталях, которые Гастону знать не положено. – Я не вижу ничего дурного, – засмеялся он в ответ, – это намного лучше предвзятого суда этого пройдохи и пьяницы, парижского прево. Тут ты можешь полагаться на свою силу и умение держать оружие. – В том-то и вопрос, Гастон, что я не умею сражаться, – заметил Демьян. – Что значит, не умею? – спросил удивленный Гастон, – ты производишь впечатление благородного человека. Ты, конечно, не рыцарь и не воин, но ты должен уметь хоть немного обращаться с кинжалом. – Или дубиной, – добавил Демьян. – Ну да, – подтвердил Гастон, – ты, как иностранец, приравниваешься к простолюдинам и поэтому вы сойдетесь в схватке, стараясь разбить голову друг другу окованными дубинами. – Я никогда в жизни не держал в руках дубину, кинжал, меч или топор! И поверь, я никогда в жизни не дрался даже на кулаках! Гастон, задумчиво поглядывая на друга спросил. – Черт побери, как такое вообще возможно? Демьян промолчал. – Но он же тоже вроде бы из Московии…. – Он умелый и подготовленный убийца. – Кто из нас не убивал! – усмехнулся Гастон. – Я, черт побери! Я даже курицы не зарезал в своей жизни! Если я выйду против него на бой, то он просто прихлопнет меня как муху! – Тогда твои дела плохи. Монфокон уже все разнюхал и говорит, что твой соперник действительно неплохой боец. Он даже мне посоветовал сделать на него ставку. Тем более, ле Бертран приставил к нему одного из итальянцев. Говорят, с ним занимается мастер Моретти. Не скажу, что это самый хороший преподаватель боевых искусств, по мне, так он больше шарлатан, который пользуется отголосками славы своих прославленных соотечественников Фиоре де Либери и Филиппо Вади. Я даже однажды надрал ему задницу за его заносчивость и не думаю, что он научит твоего противника чему-нибудь путному. – Ты не понимаешь Гастон, Сема Молоток, то есть этот Семеон Мартел, он и без них может сражаться так, как будто прошел не одно кровавое сражение. А я не могу вообще. – Вот теперь я понимаю, что все действительно плохо, – серьезно сказал Гастон, – Ты хочешь попросить меня выйти за тебя? – Да, – тихо ответил Демьян, – прости Гастон, я понимаю, что это смертельно опасно….