– Братишка, я не хочу! Я так боюсь…. Ну придумай же что-нибудь! Ты всегда что-то придумывал! Это ты же виноват, что мы здесь! Зачем нужно было идти к этому Томазо? Зачем, я тебя спрашиваю? – Заткнись Бруно! – оборвал его Демьян. Его друг замолк, лишь изредка всхлипывал в темноте и вздыхал. Прошло много времени. Демьян и Бруно практически полностью потеряли ориентацию в нем. Его они отмеряли по визитам тюремщиков, которые по очереди приносили еду и воду. Еда для Демьяна отличалась более богатыми изысками – чувствовалась забота его приятеля мастера Жиля. А вот для Бруно это всегда были черный хлеб и вода. Демьян делился с другом и параллельно постоянно слушал его причитания. Пару раз заходил мастер Жиль Сансон и пытал Демьяна своими стихами, после чего тот окончательно утвердился во мнении, что перед ним свихнувшийся романтичный маньяк. Вытянуть больше сведений, чем те, которые палач уже озвучил в первое свое поэтическое посещение, не удалось. Наконец наступил день «Ч», в распахнутую дверь вошли да тюремщика. – Собирайся приятель, – сказали они Демьяну, – преподобный хочет переброситься с тобой парочкой ласковых слов. У Демьяна сначала все похолодело внутри, но потом он собрался с силами и встал. – Я готов. – Готов ты будешь, когда мастер Жиль тебя зажарит на костре как гуся! – засмеялись тюремщики, хлопая друг друга по плечам и радуясь удачной шутке. В клетке Бруно раздался тоскливый плач, похожий на вой. – Братишка, не бросай меня! Не бросай! Я прошу тебя, не бросай меня! Мне страшно, братишка-а-а-а…. – Да ты так сильно не переживай, – загоготали солдаты стражи, – мастер Жиль вас обоих обработает, только перья полетят. Они сконфуженно замолчали. – Нет, это не такая хорошая шутка, как была в прошлый раз, – сказал один. – Да, нет игры слов и смыслов, аллюзия слабовата, – согласился другой. – Ладно, потащили парня, – разочарованно сказал первый, – но в следующий раз попытайся подобрать смысловую игру слов более тщательно. В пыточной ничего не изменилось с того раза, как Демьян побывал здесь. Так же жарко. Также страшно. Те же отвратительные запахи крови и мочи. На дыбе также висел очередной бедолага без сознания, а преподобный сидел за столом и с интересом изучал какую-то бумагу. Мастер Жиль сердечно принял Демьяна как хорошего друга и дорого гостя. – Рад вас видеть мой друг, – радушно сказал он, – приятно видеть вас у меня…. Преподобный Томазо удивленно посмотрел на палача. – Помните уважаемый Жиль, меньше болтовни и мягкости на оперативной работе,[77] – сказал священник. Тот покачал головой. – Святой отец, не извольте беспокоиться, – заверил он, – мои личные приятельские привязанности никак не повлияют на мои профессиональные качества. Дружба дружбой, а работа есть работа. Святоша одобрительно кивнул. – Не подумайте, мастер Жиль, ничего худого, но здоровое недоверие – хорошая основа для совместной работы. Потом он задумчиво уставился на Демьяна и смотрел так довольно долго, потирая подбородок. – Загадочный вы человек, сеньор Демьян, – наконец сказал он, – и не менее странный ваш противник, человек которого вы обвиняете в колдовстве. – Что же странного? – спросил Демьян, – все я вам рассказал еще в прошлый раз. – Что-то здесь не складывается, – все также задумчиво проговорил он, потирая подбородок. – Я в резиденции покойного кардинала, который мне доверял, – подчеркнул Демьян, – все честно рассказал. – Да сеньор, – ухмыльнулся преподобный, – все так, но это были лишь ваши слова и ни одного доказательства. А мы на нашей работе доверяем фактам и доказательствам. – Ну, позвольте! – возмутился Демьян, – разве вы не нашли у колдуна всяких подозрительных предметов? Преподобный Томазо выдержал томительную паузу. – Нашли, – спокойно подтвердил он, – но он утверждает, что это вы ему их подкинули. Демьян аж поперхнулся от такой наглости. – Да как он смеет? – Он утверждает, что это вы колдун, очень хорошо спрятавшийся под личиной добропорядочного христианина. Он утверждает, что прибыл во французское королевство чтобы вывести вас на чистую воду, и именно он хотел сдать вас святой инквизиции. – А как же сатанинские рисунки на его теле? – парировал Демьян, – вы же их видели! – Он утверждает, что это вы их ему сделали, когда хотели похитить его бессмертную душу еще там в Московии. – Да вы с ума сошли! – завопил Демьян, – как можно ему верить? Они убили одного из солдат и ранили двоих. – Вот в том-то и вопрос сеньор, – согласился святой отец, – будь моя воля я бы вас обоих, а также еще одного его приятеля сначала хорошенько допросил…. – Вы не смеете так делать! – перебил его возмущенный Демьян, – я вам все рассказал! – Боль помогает искренне раскрыть душу перед лицом нашего Спасителя! А я напомню, что он страдал! – закричал преподобный Томазо, указывая пальцем на забрызганное засохшей кровью несчастных клиентов мастера Жиля деревянное распятие, – поэтому кто боится боли, тот всегда поддается злу! – Валяйте! – Демьяном овладело странное возбуждение, – Но почему вы решили, что я лгу, а он нет?! – За него поручился глава цеха аптекарей, бургомистр и парижский прево! «Вот оно, что!» – подумал Демьян, – «Франсуа ле Бертран поручился за Сему Молотка и тем самым теперь может запросто меня уничтожить». Демьян внимательно посмотрел на преподобного Томазо. «Но почему же я до сих пор еще не болтаюсь на дыбе? Что удерживает этого сумасшедшего фанатика от того, чтобы начать меня жестоко пытать, а потом либо повесить или сжечь на костре?». – Тогда почему вы до сих пор меня не подвергли допросу с пристрастием? Томазо с тоскливым выражением не лице, едва не плача пробормотал. – За вас вступилась одна весьма влиятельная особа. Очень влиятельная. Настолько влиятельная, что у меня теперь связаны руки. – Кто же? – спросил удивленный Демьян. – Король Франции, – протянул Томазо, – я не знаю, как вам это удалось. И зачем вообще ему это нужно? У Демьяна отлегло на душе. Он расслабился и развалился на табуретке. На лице появилась улыбка. Одного он не мог понять, почему именно сам король заступился за него. Демьян даже не был ему представлен. Неужели каким-то образом покойный кардинал, еще, будучи живым, замолвил перед ним словечко? И вот король вдруг вспомнил про него и решил заступиться. «Путаница какая-то…. Зачем я ему? Да какая нахрен разница!», – весело подумал он, – «все теперь мы с Бруно свободны! И идешь ты лесом ле Бертран и все эти цеховые мастера, бургомистры, прево и прочие». Он едва не захохотал, испытывая степень крайнего расслабления, хотя его сердце бешено забилось от притока адреналина. – Но не все так просто мой друг, – злорадно сказал преподобный Томазо, возвращая его на землю, – Его Величество начал борьбу с могущественными феодалами за объединение Франции под одной короной и ему очень нужна поддержка и лояльность городов в этом противостоянии. Поэтому он, конечно, заступился за вас, но не может открыто пойти против горожан и глав цехов. Они пришли к соглашению…. Томазо сделал паузу и торжествуя произнес. – Король решил, что пусть вас рассудит Господь. И Главы цехов подчинились воле короля. «Что за ерунда?», – растеряно подумал Демьян. – Истина и невиновность будет установлена в результате Божественного поединка, где Бог решит, на чьей стороне правда. Улыбка сползла с лица Демьяна. Он понял, что его положение осложнилось еще больше. Он теперь будет вынужден выйти на смертельный поединок с Семой Молотком и один из них должен умереть. – Я отпускаю вас, – сказал довольный собой преподобный Томазо, – вам предоставлено право в течение недели готовиться к поединку. Но если вы вдруг вздумаете сбежать, ваш брат или кем он вам там приходится, оставшийся в заложниках, будет подвергнут пыткам и сожжен на костре как пособник сатанинского слуги. Ибо ваше бегство станет прямым подтверждением вашей вины. Демьян вернулся в аптеку. Мысль о том, что ему придётся биться насмерть в Семой Молотком, повергла его в паническое настроение. Он сделал решительное движение в сторону двери выходящей в современность, но тут же остановился. В его ушах эхом звучал вопль Бруно, «братишка не бросай меня, я прошу не бросай меня». «А сколько раз ты меня бросал и предавал», – зло сказал он сам себе и опустившись на стул обхватил руками голову. «Сука! Что же делать? ведь этот упырь размажет меня». Он понимал. Что если он сбежит его друга будут жестоко пытать, а потом казнят. А потом оправданный бандит Сема Молоток выйдет на свободу и развернется во всю прыть. Демьян не сомневался, что он приложит все усилия и все свои криминальные связи по стране, чтобы поймать его. Он, Демьян будет вынужден до конца жизни скрываться и бегать от него и кроме того жить с мыслью, что из-за его трусости и малодушия сожгли его друга. Демьян не выдержал и застонал. Оставался еще один важный вопрос – как получилось, что за него заступился сам король? И можно ли как-то еще раз использовать такую чудесную возможность? В дверь тихо постучали. Демьян вздрогнул. Тихо подошел к двери и приоткрыв ее увидел служанку Изабелль. – Месье госпожа отправила меня к вам с письмом, – она протянула небольшой конверт.