- Как освобождать? - непонимающе уставился он на меня. - Берёшь кристалл магии, бормочешь что-то непонятное себе под нос, делаешь пассы руками. Придумай что-то или бога своего спроси. Кто из нас жрец, в конце концов? Дизак заторможено посмотрел на меня, тряхнул головой и молча вышел в соседнюю комнату. Я облегчённо выдохнул. Одной проблемой меньше, кто там следующий? * * * - Входите, - с улыбкой встретил я трактирщика и его людей, - мы лишь вчера прибыли в это замечательное место и очень хотим познакомиться с его старожилами. Угощайтесь, - я указал на стол, уставленный блюдами с варёной кониной. Невиданное богатство по меркам Пыльного замка, я явственно различил желание набросился на еду у большинства гостей. - Ильхам велел нам не задерживаться, - глухо ответил Брин, хмуро глядя на меня из подо лба. - Ты так его боишься? - Он умеет наказывать за непослушание, - трактирщик криво ухмыльнулся, - если не врут о вашей встрече с Газимом, то ты сам знаешь каково это. - Не врут, но мне удалось избавиться от этой зависимости. - Хотелось бы узнать как? - в голосе Брина почувствовалась заинтересованность. - Я могу помочь свести татуировку, но какой прок помогать слугам моего врага? - Мы не его слуги, - гневно возразил трактирщик, - если бы не эта татуировка, я уже давно свернул шею этому ублюдку! - И что потом? Свернешь ты шею Ильхаму, сам станешь хранителей и будешь продавать мне воду, какой мне с этого прок? - Чего ты хочешь? - нетерпеливо спросил Брин. - Чтобы вы вступили в мой отряд. - И всё? - удивился он. - И кольцо хранителя, - добавил я, - не бойтесь, я не собираюсь пытать людей с его помощью. Мало кто знает, но кольца можно использовать и иным способом. - Мы согласны, - без раздумий ответил трактирщик, даже не взглянув на своих людей. - Каждый должен решать сам за себя, - возразил я, - кто согласен - проходите по одному в соседнюю комнату. Ты первый, Брин. * * * Брин со своим отрядом вернулись к центральному входу в главный комплекс строений, который казался маленькой крепостью. Ни одного окна на первом этаже, узкие бойницы - на втором и третьем. И лишь на четвёртом этаже были окна, хотя и достаточно маленькие. Впрочем, учитывая то, какие твари тут водятся, их можно считать роскошью. Ворота постоянно охраняли наёмники Ильхама и Брин опасался их больше всего. Ведь стоит им заметить изменения, произошедшие с его людьми, внутрь попасть не удастся. - Эй, хорёк! - огромный охранник с гнусной ухмылкой уставился на аптекаря, - что с твоим носом? - Наверное, он в порошках запутался, - оскалился в улыбке его сосед, - хотел отрастить нижний хобот, а вырастил верхний. - Хватит зубоскалить, - вмешался Брин и подтолкнул покрасневшего от возмущения аптекаря вперёд, - не задерживайся Крис, у нас полно работы, - произнёс он с нажимом. Худой аптекарь, сцепив зубы, прошёл мимо парочки здоровяков, никогда не упускавших повода поиздеваться над более слабыми, и Брин выдохнул с облегчением. Полчаса назад ему едва удалось сначала оттащить Криса от жреца бога удачи, на которого тот накинулся. А всё из-за извращённого чувства юмора Фортунуса, одарившего аптекаря огромным носом взамен рабской татуировки. Шутка охранников вполне могла вернуть приступ гнева и заставить накинутся на охранников с той же яростью, с какой он не более получаса назад накинутся на жреца. А это сулило полный провал их плана. Кстати, сам план был очень неплох. Освобождённые от рабских татуировок и вооружённые кинжалами и метательными ножами, мятежники имели очень хорошие шансы подобраться к хранителю колодца вплотную. Тем более, что Ильхам, желающий разузнать что творится в лагере противника, но не рискнувший направить в логово врага преданных воинов, должен был сам встретиться с Брином и его людьми, чтобы выслушать доклад. В этот момент и должно было состоятся нападение. Ни хранитель, ни его охранники не опасались рабов, рассчитывая на власть кольца. Оттого внезапная атака просто обязана была закончится успехом. Хотя поначалу трактирщик сомневался в успехе плана, ведь хранителя защищает кольцо и чтобы преодолеть эту защиту требуется ударов больше, чем для пробития самой надёжной кожаной брони. Но когда Айвери передал ему и двум его вышибалам защитные амулеты, Брин поверил, что всё получится и согласился. Согласился даже невзирая на то, что главным выгодополучателем будет Айвери. Причём, при любом исходе. Если Брину удастся избавиться от Ильхама, Айвери получит кольцо хранителя и пополнение отряда. Если Ильхаму удастся подавить мятеж, его отряд будет ослаблен междоусобицей. Даже если кто-то предаст заговорщиков и Ильхам сумеет расправиться с ними без потерь, его отряд лишится десяти человек. Что также очень критично для власти хранителя колодца. Заговорщики успешно миновали массивную решётку, отделяющую просторный холл от коридора, ведущего во внутреннюю часть строения. Жирный Джон оправдал ожидания Брина и открыл её, не обратив никакого внимания на входящих. Между Ильхамом и его судьбой осталась всего одна решётка. Ещё немного и план необычного юноши перейдёт в действие. Да, юнец, отобравший кольцо хранителя у Газима, оказался очень непрост. Нет, то, что парнишка и его отряд способны на многое, не вызывало сомнения с момента их громкого появления в Пыльном замке. Вырваться из каменного мешка, подчинить целый отряд хранителя, а главное, пленить Химеру! На это способны лишь отлично подготовленные воины, знающие слабые места тварей, причём действующие совместно. Брин сам был наёмником и знает толк в таких делах. Но то, что юнец сотворил потом, выходит за границы способностей обычного воина. Сперва он договорился с Раисом! Хранитель, который ещё утром был готов растерзать сопливого выскочку, через несколько часов спокойно разговаривал с ним и даже пожал руку при расставании. Затем он предугадал тайные желания самого Брина и его людей, и умело сыграл на этом, склонив их к мятежу. А потом Брин и вовсе растерялся, потому что вживую столкнулся с проявлением божественного. Чудо со сведением татуировок обескуражит кого угодно! Если бы только бог Удачи распоряжался одной лишь удачей. А он, как понял Брин, иногда дарует и совершенно противоположное. Каждый из прошедших ритуал очищения получил взамен татуировки случайный дар. Аптекаря наградили огромным носом, лысого лекаря - густой шевелюрой, два дуболома вышибалы напрочь избавились от шрамов, а вот у кухонных работников появились родимые пятна в виде пирога, колбасы, тарелки какого-то варева и кружки эля. Самому Брину случай подарил чирей на зад, который, к счастью, тут же был излечен с помощью Айвери. Лишь торговец едой Игли отказался признаваться, что досталось ему. Но по тому, как он каждые пять минут с идиотской улыбкой ощупывает себя ниже пояса, все поняли, что изменения ему нравятся. Отряд преодолел длинный коридор и уткнулся в последнюю решётку. С её охранником тоже не возникло проблем и, спустя мгновение, Брин попал в просторный зал с фонтаном в виде фигуры неизвестного зверя, изо рта которого непрерывным потоком извергалась струя воды. Масштабы этого огромного зала не переставали поражать старого наёмника, повидавшего немало замков и дворцов, ведь внутри него можно было разместить небольшой особняк. Внутренние стены зала были опоясаны металлическими балконами, с каждого из которых можно было попасть в небольшие комнаты с голыми каменными стенами, запираемые снаружи массивными металлическими дверьми. Кому понадобилось запирать комнаты снаружи, а не изнутри, Брин не знал. Возможно, это была гигантская темница. - Почему так долго? - раздался вечно недовольный голос Ильхама, спускающегося со второго этажа в сопровождении двух охранников, - Я же сказал не задерживаться! - У них не нашлось свободных бурдюков, - ответил Брин, шагая навстречу, - пришлось ждать пока они освободят их. Но мы провели время с пользой и кое-что разузнали об отряде этого выскочки. Трактирщик намеренно упомянул Айвери. Он прекрасно знал, что хранитель колодца никак не может смириться с крайне невыгодным и унизительным договором, который он заключил вчера, напуганный Химерой. - Я знаю как отплатить ему за оскорбление, - продолжал подливать масла в огонь Брин, приближаясь всё ближе к своей цели. Ильхам, услышав это, ускорил шаг и, немного оторвавшись от охранников, первым приблизился к Брину. - Говори! - требовательно сказал он, - Как? - Твоей башкой, - прошептал Брин, кидая под ноги охранников алхимическую гранату, полученную от Айвери. * * * Глава 6. Хранитель подземных садов - Басур передал, что не придёт на совет, - вместо приветствия встретил меня Раис. - Почему? - Он считает, что ты попытаешься его убить, - хранитель северных врат с вызовом посмотрел на меня, - как ты убил Ильхама. - Ильхама убил трактирщик Брин со своими вышибалами, - не согласился я, - потому что Ильхам относился к ним хуже, чем к скоту. Я лишь дал им оружие. - Значит ты признаёшь, что хотел избавиться от хранителя? - Нет, - покачал я головой, - я хотел получить кольцо, но его смерть мне была не нужна. - У меня тоже есть кольцо, - он снова с вызовом посмотрел на меня. - Скажи, многие из твоих людей мечтают тебя зарезать? - ответил я вопросом на вопрос. - Таких нет! - А почему? - Я не принимаю в свой отряд сброд, - презрительно ответил хранитель. - Вряд ли причина в этом, - усмехнулся я, - люди Ильхама совершенно обычные. Человек, хуже владеющий мечом, не может быть более кровожаден чем тот, кто привык убивать. Проблема была в самом Ильхаме, в его отношении к людям. А у тебя такой проблемы нет. Ты жёсткий, но справедливый. С тобой можно договориться и, как мне показалось, тебе можно доверять. А Ильхам за неполные два дня попытался обмануть меня несколько раз. Он хотел лишить меня кольца, так почему бы мне не лишить кольца его? Раис молчал с маской безразличия на лице, но по тому как расслабились его руки, до этого плотно сжатые в кулаки, я понял, что на правильном пути. - Да, я хочу объединить всех людей в замке, но не путём убийств. Вокруг только твари и у нас на счету каждый человек. В конце концов, вдвоём с тобою мы можем сместить Басура и отобрать его кольцо. - А потом ты заберёшь моё кольцо. - Нет, кольцо хранителя садов можешь отдать одному из своих людей. Мне нужен лишь доступ в подземные сады и люди Басура. А вообще, я предлагаю вам всем присоединиться к нашему отряду. - Нет, - отрезал Раис. Я ожидал, что идея объединения может не понравиться хранителю. Всё таки, сейчас он полноправный глава своего, пусть и небольшого отряда. А присоединившись к нам он признает моё право командовать. Чтобы согласиться на такое нужны достаточно веские причины и я должен их ему предоставить, иначе, ни о каком объединении не может быть и речи. - Почему? Порознь, мы едва в состоянии отбиваться от тварей, да и то с потерями. Взгляни правде в глаза. Чем вооружены твои воины? - я поднял руку в успокаивающем жесте, предупреждая вспышку гнева прямолинейного воина, и мягко продолжил, - Я знаю, что у вас была лучшая экипировка в замке, но броня и клинки постепенно приходят в негодность. Кто-то должен их ремонтировать.