- Ну так вышла красивая девушка, пойдём, говорит, тропку тайную покажу. - Как тебя из академии-то выпустили? Зелёный цвет кожи не напряг? Куда тропка должна была привести не подумал? У болотницы на болоте??? - я в возмущении уже почти шипела. - Надо было сильнее по башке ударить, может быть мозги на место встали бы. - То-то голова раскалывается, спасибо, на самом деле не подумал. - уныло произнёс парень. Надо же, он умеет признавать ошибки, это радует. Просто если пошёл за нечистью, обратно не придёшь. Даже не смотря на то, что болотница моя знакомая, не отпустила бы. А так, я смогла забрать своё, пока он без сознания и зов не слышит. - Давайте сообразим ужин. И расскажу, чем история закончилась. Как это не парадоксально, заинтересовался даже Шут. Может просто не задумывался, как оно с моей точки зрения выглядит. С ужином разобрались быстро, в последней деревне взяли гуляш, сейчас только разогреть в котелке надо. Что мы и сделали. Тут же поставили второй с чистой водой, чтобы потом чай был. Только взяла в руки миску, как на меня уставились три пары глаз. Пришлось некультурно кушать и говорить. Но на это никто не обратил внимания. - В общем, на зиму, как мне и предложил трактирщик остановилась в городе, там в магазинчике работала. А по весне, денег уже скопила, поехала дальше. Заодно узнала, что архимаг принимает один день в месяц абсолютно любого посетителя. Ну и подгадала, что бы оказаться рядом именно в этот день. Толпа у замка была огромная! Думала не попаду, пропущу, придётся где-то ещё месяц торчать. Но нет, ближе к вечеру оказалась внутри. Вышел на встречу добрый старикан, посмотрел на меня. Округлил глаза и давай по кругу бегать и бубнить о том, что такого не может быть. Мне уже самой интересно что он имеет ввиду. - сказала и стала медленно, тщательно пережёвывать кусок мяса. За движением челюсти смотрели все. - Ну! - не выдержала болотница, которая поняла, что звук не идёт. - Да там просто уровень дара высокий, чему архимаг так обрадовался. В общем я сказать ничего не успела. А он уже распорядился выделить комнату, рассказал, что пока меня поучит, а потом вместе в академию пойдём. Он уже и так там работает, а мне поступать надо будет. К концу лета оказалась зачисленной. - как раз доела и по земной привычке, вытирала хлебом соус. Шут смотрел на это с выражением то ли восторга, то ли брезгливости. Кажется он сам не определился. Потом отломил кусочек булки и провёл по своей тарелке. Попробовал, восхищённо замычал и взял нормальный кусок хлеба. Вот так со мной всего одно задание, а уже плохо влияю. - Так, не поняла, - возмутилась желтоглазая, - а брюнетик где? - Вот, отучилась неделю, иду в столовую, чувствую хлоп, прилетело по попе. Поворачиваюсь... - смех друзей продолжил историю, даже Шут к ним присоединился. Насколько поняла, он всё с самого начала слышал. - Его друг, увидел что это я начал ржать, слова сказать не успела. Того просто пополам сложило, он что-то пытался проскулить и похлопать Иршутина по плечу, но получалось так себе. Я посмотрела на всё это и возмущённо спрашиваю: "Вас обоих в жизни послать что ли некому? Если так старательно меня ищете. Или адреса подзабыли, обновить надо?" Друг резко перестал хохотать, посмотрел, как на идола, который заговорил. И пока он соображал, что оказался так же послан, я свалила. Брюнет, когда смех стих, разлил всем чай, со мной поделился конфетой и начал свой рассказ: - Знаете, вообще не приемлю такие пошлые моменты, как ударить девушку по попе. Но Дамиан поймал на слабо. Ну и ещё добил, что женщины это любят. В крайнем случае извинимся. Идём по лестнице, он подмигивает, типа давай, не теряйся. Ну я и хлопнул. - парень посмотрел мне в глаза. - Понимаешь, я восхитился, как ты аккуратно послала. Вроде и не грубо, но во вполне определённое место. Друг, когда ржать перестал, даже попытался запомнить, на будущее. - Шут взял палку, поворошил угли и продолжил. - Время идёт, мы уже не так часто вспоминали неудачный опыт. Каникулы закончились, поехали в академию. По дороге в трактире Дамиан опять начал приставать, попробуй, в этот раз точно прокатит. Ну я и ударил мимо проходящую девушку. Знаете, когда замолчали все сразу, стало даже страшно. Когда Саня повернулась, впал в ступор. Потом уже пытались найти, сами не знаем зачем. Но когда, почти через год друг вспомнил старую шутку. И говорит давай тертий раз, последний. Понимаете всего три раза в жизни ударил по попе мимо проходящую девушку. Тут уже хохотала я, да и друзья не отставали. Болотница вытерла слёзы и выдала любимую версию: - Может вас судьба не просто так сводит? И вы должны быть вместе? - Конечно должны! - согласилась я и посмотрела как Шут подавился и не может прокашляться. Добавила только когда он успокоился. - В одной команде. А как пара - нет. Брюнет выдохнул и посмотрел с какой-то благодарностью. Видно тоже рядом с собой представляет не меня. - Если правильно помню историю, младшего сына нынешнего короля зовут Дамиан. - удивил всех Бугай. - Не о нём ли речь? Да и в академии точно учился. - О нём, о нём. - подтвердила и мотнув головой в сторону брюнета. - Этот младший сын герцога. Кстати, ты ведь и от работы мог отказаться. - Мог, только у отца я четвёртый, всё равно ничего не светит. Максимум это дом, который он подарил на окончание академии. - Ну тогда всё правильно, работа лишней точно не будет. Посидели в тишине попили чай. Я уже подумывала о том, что надо идти спать укладываться. Да и до кустиков надо сбегать. Благо они, в отличии от деревьев здесь есть. - Слушай, - спохватился Бугай, - а о каком выступлении ты говорил? Ну тогда, когда только к нам назначили. - Расскажи, - Шут посмотрел на меня. - Половины из того, что там было не понял. Заодно и разберусь. Вздохнула, посмотрела в сторону кустов, которые очень манили своими тёмными, мрачными очертаниями. Поняла, что не дотерплю до конца истории и попросила пару минут подождать. - Так как я обучалась и в общем потоке, и у архимага, то и успела закончить программу не за шесть лет, а за четыре года. В конце обязательный экзамен по специализации, заодно получение категории. Так как претендовала на высшую, мне предложили спарринг. Выхожу на арену, а там он. - показала на брюнета. - Вроде как должны друг с другом драться. Удар колокола и оказываемся в лесу с большими птицами, которые начинают нападать. Шут стал отстреливаться, а я смотрю, что-то не так. Иллюзия, сообразила почти сразу. И вместо того, чтобы нападать друг на друга, встали спиной к спине, я говорила что делать и вместе выполняли. Так как такой вид магии боевикам не доступен. Потом корни полезли, дальше пожар и озеро с русалками. В общем было жутко. Одна бы точно не справилась. А так, корни срубили, пожар потушили, а от русалок я его спасла так же как и от болотницы. - парень потрогал затылок и усмехнулся. - Пока лежал в отключке доделала все мелочи и закончила испытание. Потом сказали, что заодно и на лидерские качества проверяли. Специально выбрали Шута, зная, что у нас был какой-то конфликт. Смогу ли проявить себя или буду обижаться. Как выяснилось, проверяли не только меня. Всё, сил нет, хочу спать. С утра ещё папоротнику доказывать, что это самое лучшее болото. Сладко зевнула и пошла в палатку. Судя по всплеску за спиной, болотница тоже ушла к себе. А когда уже почти уснула, услышала, что и ребята решили не засиживаться и устроились в своей палатке. Глава 3. Папоротник. Утром втроём стояли у веточки, изображающей дерево и молчали. Идей как посадить папоротник ни у кого не было. Мы с Бугаем уже и уговаривали стихии на других болотах, и пытались с растением сюсюкаться, и местную нечисть припахивали. Но, неприхотливая зараза вянуть начинала сразу, как только оказывалась в почве. - Ребят, слушайте, у нас на Земле есть цветок - орхидея, он любит, чтобы корни дышали. То есть не были плотно загнаны в субстрат. А ещё есть бамбук, так тот вообще только в воде стоит. Может и с этим также? Посмотрели на синие листочки папоротника, перевели взгляд на корни. Горшок обыкновенный, земля такая же. - А разве он не должен быть зелёным? - проявил невероятные познания в ботанике Шут. - Обыкновенный должен. Но мы же восстанавливаем легенду. Как люди догадаются, что это тот самый. Если буквально там, за кустами целая плантация обыкновенного папоротника.Поэтому в лаборатории специально вывели другого цвета. Чтобы выделялся. Дружно тяжело вздохнули. - А может сначала позавтракаем? - бурчание в животе Бугая подтвердило его вопрос. - Отличная идея! - обрадовался Шут и развил бурную деятельность. Достал из рюкзака походный набор, в который входят в том числе не сгораемые дрова для костра. Разжёг огонь и довольно уставился на нас. Природник достал котёл и переложил в него кашу с фруктами, которую тоже взяли ещё вчера в деревеньке. Стал усиленно делать вид, что он очень занят. Я подумала и решила, что на сытый желудок может и мысль дельная прийти, поэтому присоединилась к ребятам. Кашу ели медленно, не сговариваясь растягивали удовольствие. Или просто никто не хотел заниматься папоротником. Потом ещё и чаёк был. Ммм, какое это наслаждение! Горячий, с ароматом костра и ягод, которые мы добавили. Да с конфеткой. К сожалению третья кружка уже ни в кого не помещалась, поэтому пришлось вернуться к вопросу насущному. А точнее: - Где папоротник? Бугай ошарашено смотрел на пустой горшок. Мы с Шутом подошли поближе. Никаких следов, абсолютно. Интересно и кто его мог забрать? Здесь на болоте? Пока мозг анализировал ситуацию, за спиной раздался женский голос: - Что потеряли? - О, как раз о тебе подумала. - улыбнулась, увидев болотницу, и поинтересовалась. - Ты наш папоротник не брала? Девушка посмотрела на пустой горшок и помотала головой. Теперь стояли вчетвером. Солнце постепенно двигалось к зениту, но мы этого не замечали. Попытки придумать хоть какую-нибудь версию проваливались с треском. - Может волки? - наконец родилась мысль у Шута. Корявая конечно, но на данный момент он единственный смог хоть что-то выдать. Также задумчиво перевели взгляд на желтоглазую. - Не, нет здесь волков, только комары. - Жаль, идея была хорошая. Пришли бы в УМА и сказали, что мы не виноваты, это всё голодные животные. - продолжал гнуть свою линию брюнет, на что-то намекая. В общем мы стояли под впечатлением до обеда. Нет, ну реально, стояли и не знали что делать. Таким откровенным идиотом я себя давно не ощущала. В очередной раз забурчал живот Бугая, возвещая о том, что проблемы проблемами, а покушать надо. Этот звук и вернул меня в состояние почти лидера команды: - Так, ребята, островок маленький, давайте каждый обследует свою треть. Судя по всему, папоротник просто понял, что от нас многого ждать не стоит и пошёл сам искать подходящее место. - звучит как полный бред, согласна. Но это хоть какое-то возможное объяснение. Парни, судя по взглядам, были согласны с моими умственными заключениями, которые вслух не высказала. Но тем не менее, горестно вздохнув развернулись и пошли. Правильно, с начальством лучше не спорить, так обед будет ближе. Я обследовала всю зону у воды и немного кустов. На нужное растение не было даже и намёка. Очень хочется верить, что папоротник не окажется водоплавающим. Нет, мы его найдём. Сейчас, когда мозги включились, вспомнила, что в лаборатории ставят микромаячки на свои детища. На случай если их попытаются украсть. Просто для того, чтобы найти по нему, надо будет раскинуть сеть. И сигнал с этой сети в том числе уйдёт и в УМА. Меньше всего хочется объяснять начальству, что мы упустили растение. Не злобного монстра, который угрожал жизни, а, матрёшек мне в карман, папоротник! Ребятам кустов досталось поровну, пришли все потрёпанные и печальные. Я уже начала варить похлёбку. По негласным правилам походной жизни так пошло, кто свободен, тот и у костра. Молча посидели, подумали. - Может сеть? - о, Бугай тоже включил мозги. - Давай, если до вечера не найдём, раскинем. Не хочу перед Крысенькой светиться. - друг кивнул и шёпотом объяснил Шуту о чём речь, пока похлёбка доходила. С тарелками в руках стало как-то веселее. Потому что поняли, что выход точно есть. В этот раз еда прошла быстрее. Когда закончили кушать и пили чай, я потянулась посмотрела на небо, облака причудливой формы плыли на север. Взгляд опускался ниже, такие же чахленькие деревца на горизонте, как и на нашем островке. Сделала, не глядя, глоток напитка и подавилась. Кашляла долго и с удовольствием. Ребята кружили рядом. Один стучал по спине, второй тыкал в лицо моей же кружкой, забранной из рук. У болота хихикала желтоглазая. Я уже и не кашляла, но пацаны этого как будто не заметили и продолжали свои кощунственные действия. Где-то через минуту Шут вместе с кружкой отступил. Увидев это Бугай последний раз, на всякий случай, ударил и подошёл к брюнету. Посмотрев на меня покраснел и попытался спрятаться за боевика. Тот тоже понял, что надо отступать, поэтому попытался воспользоваться спиной природника. Болотница уже не хихикала, а откровенно ржала. И я начала улыбаться, глядя на пару изображающую танго. - Сань, прости, увлёкся. - покаялся наконец Бугай, когда понял, что Шут спину не подставит. Брюнет встал рядом и кивал, соглашаясь со словами напарника. - Да ладно, у меня слишком хорошее настроение. - и, глядя на вытянувшиеся от удивления лица друзей, продолжила. - Я папоротник нашла. Парни заозирались, болотница присоединилась к гляделкам, но тем не менее тоже ничего не увидела. Насладившись своим маленьким триумфом, показала на ветку, которая делал вид, что она дерево. И там, на самой макушке, как флаг, зацепившись корнями висел наш синелистый. - Даа, - протянул Бугай, - так мы его не пытались пристроить. Ну что, придумываем легенду и прокладываем тропинку? Налили ещё чай и позвали болотницу. - Значит так, решай, что тебе в дар должны приносить. - сказала я девушке. - Чтобы подсказывала где растение искомое обитает. Ещё на твоей совести будет следить, чтобы больше одного листа не отрывали. Хорошо? Желтоглазая кивнула и задумалась. Мы же сводили все данные воедино, чтобы я смогла окончательный вариант нашептать на ветер. К ужину управились. Получилось так. Можно прийти на болото, по тайной тропке. Принести дары сладкие, чтобы получить подсказку, где папоротник растёт. Сорвать старый лист, если новый уже вырос. Сжечь его и по ветру пепел бросить. И есть год, чтобы завоевать свою любовь и отвести в храм. Успеешь, тогда брак будет счастливым. Но никому не говори, где именно прячется растение на острове, а то всё волшебство пропадёт. Нашептала всё это на ветер. И пока Шут собирал вещи, Бугай договаривался с духами, чтобы они помогли тропу проложить. Сейчас духи места и вера людей сделают всё волшебство возможным. Тепло попрощавшись с болотницей, пошли по новой дорожке. Из леса вышли уже через полчаса. Удобно всё-таки. В эту сторону целый день ползли. Ещё три дня на наших лошадях обратно. И всё, можно отчитаться о сделанной работе. Наконец папоротник пристроили. Представляю, как будут все хохотать, когда узнают, где прижилось это неприхотливое. А то он у нас постепенно легендой становился, ставки уже принимали, с какой попытки от синелистого избавимся.