– Полиция их все-таки нашла? – Рик удивленно поднял брови. Джиллиан кивнула и проводила его на кухню. – Мейсон нашел. Все эти годы они жили в Калифорнии. Думаю, им хотелось уехать как можно дальше отсюда. И я их не виню: нет ничего ужаснее, чем потерять ребенка. – Да, пожалуй. Джиллиан положила цветы на столешницу и повернулась к Рику. – Я подозреваю, ты пришел не только для того, чтобы попрощаться с детьми. – Ты права. Не только. – Он сунул руки в карманы и прошел к огромному панорамному окну. – Хочешь, угощу тебя сливочной помадкой? Только вчера сделала. Рик повернулся к ней с легкой улыбкой. – Спасибо, конечно, но не нужно меня кормить. – И он похлопал себя по животу. – Мне бы скинуть пару фунтов. Джоани следит за моим холестерином… – Он осекся, словно случайно произнес неприличное слово в присутствии детей. Сердце Джиллиан даже не екнуло. – Я рада, что кто-то наконец о тебе заботится. Давно пора! Рик промолчал и снова посмотрел в окно. – Хотел бы я сказать, что ты изменилась. Однако ты все та же. Ей стало немного неприятно, но она продолжала бесстрастно смотреть на него, не выдавая эмоций. Рик продолжил: – Ты всегда была удивительной, сильной личностью. Тебе просто нужно было вырваться из-под родительской – и моей – опеки, чтобы отыскать эту внутреннюю силу. – Он повернулся к ней с улыбкой. – Просто невероятно, сколько пользы принес тебе развод. Я бы даже сказал, что заслуживаю благодарности. – Не дождешься, – улыбнулась Джиллиан. Она подошла к нему, удивляясь его новоприобретенной мудрости. Или Рик всегда был таким, просто раньше она к нему не прислушивалась? Джиллиан заглянула в его глаза, когда-то смотревшие на нее с такой любовью – ей тогда было ужасно стыдно, что она не может ответить тем же. Ее захлестнула волна благодарности к этому мужчине за то, что он когда-то любил ее, заботился о ней и делал ее жизнь лучше – хотя бы на время. – Но спасибо на добром слове. – Джиллиан поднялась на цыпочки и поцеловала Рика в щеку. – Пожалуйста. – Он вновь стал серьезным. – Я тут думал об опеке… – Стараясь дышать ровно, Джиллиан ждала, что он скажет. – Я свяжусь со своим юристом и попрошу внести кое-какие поправки в наше соглашение. Хочу получить право свободного посещения и чтобы дети проводили со мной половину праздников. А жить им лучше здесь, с тобой. Если, конечно, ты не против. Она бросилась ему на шею и крепко обняла. – Ну конечно, я не против! Я хочу этого больше всего на свете! Наверху с шумом распахнулась дверь, и послышался топот Грейс: она спускалась по лестнице в новеньких лакированных туфельках в стиле «Мэри Джейн». Влетев на кухню, девочка бросилась обнимать отца. – Папочка! А я иду на похороны Лорен. Ты пойдешь с нами? Джиллиан поймала на себе удивленный взгляд Рика. – Она знает про Лорен, поэтому захотела пойти. Я сказала ей, что нужно будет вести себя прилично и не шуметь. Форд еще слишком маленький, поэтому Лесси пока посидит с ним, а потом принесет к окончанию службы. Можешь зайти с ним попрощаться. Грейс с важным видом посмотрела на отца. – Мамочка купила мне новое платье и туфельки – специально для похорон. Рик кивнул и выпрямился, не выпуская Грейс из рук. – Я вижу, солнышко, ты в них очень красивая! – Он поцеловал дочку в щеку. – Теперь давай прощаться. Мы с тобой отлично провели неделю, и я договорюсь с мамочкой, чтобы мы поскорее встретились снова – если ты, конечно, согласна. – А ты познакомишь меня с этой шлю… – Да, Грейси, ты обязательно познакомишься с папиной новой женой Джоани, – с извиняющейся улыбкой прервала дочку Джиллиан. – А теперь поцелуй папочку и обними его на прощание. Миссис Уэбер с мужем заедут за нами с минуты на минуту. Они попрощались, и Рик ушел. Джиллиан положила букет Рика рядом с собой на заднее сиденье пикапа, и вскоре они приехали на старое кладбище. Марта поймала взгляд Джиллиан в зеркале заднего вида. – Полагаю, твои родители не заявятся на похороны? – Нет. Они уже на полпути в Атланту. Марта вопросительно подняла бровь. – Заезжали утром – хотели заключить что-то вроде перемирия. – И что ты им сказала? Грейси взяла мать за руку. – Сказала, чтобы уезжали. Что, возможно, я когда-нибудь позвоню, но пока им нет места в моей жизни. – Джиллиан улыбнулась Марте. – Я многое поняла за последние несколько месяцев. Я всегда считала, что со мной что-то не так, и поэтому родители меня не любят. Я даже почти понимаю, почему мать меня ненавидела – но все равно ей нет оправдания. – Джиллиан посмотрела в окно на проносящиеся мимо кроны карликовых пальм. – Думаю, одинаковый цвет глаз или форма рук еще не делают тебя настоящей матерью, так что биология тут не поможет. Для этого нужно немного старания и море любви. – А еще иногда нужно уметь делать вид, – добавила Марта с лукавой улыбкой. – Да, и это тоже. Грейси подняла вверх их сцепленные руки; на пальце Джиллиан блеснуло бабушкино золотое кольцо. – Мамочка, смотри – у меня такие же руки, как у тебя! Джиллиан наклонилась и поцеловала ее в лоб. – Ну конечно! Когда они приехали в церковь, Марту и Джо отвлекла какая-то пожилая пара – Джиллиан не поняла, кто это. Грейс подергала мать за юбку, требуя ее безраздельного внимания. – Мамочка, а мы сейчас пойдем прощаться с Лорен? – Конечно, моя хорошая. – А я с ней уже попрощалась. Джиллиан остановилась, не выпуская руку Грейс. – Вот как? Грейс подняла на мать печальные карие глаза. – Она сказала, что уходит и не сможет со мной больше разговаривать. Джиллиан крепко обняла дочку за худенькие плечики. – А Лорен сказала, почему уходит? Грейси кивнула. – Сказала, что теперь ты справишься и без нее, ведь у тебя есть мы с Фордом. – Грейс хитро улыбнулась. – И Линк. – Понятно, – сказала Джиллиан, краснея. – Она еще что-нибудь говорила? – Что в любом случае навсегда останется твоей лучшей подругой. И еще – что будет присматривать за тобой, чтобы тебе никогда не было одиноко. – Грейси протянула руку, согнув мизинчик. – Честное слово! Со слезами на глазах Джиллиан присела перед дочкой на корточки и скрестила свой мизинец с ее маленьким пальчиком. – Пусть так и будет! – сказала она. Грейс вытерла ладошкой слезы с маминого лица и радостно улыбнулась. Затем Джиллиан встала и повела Грейс к часовне, чтобы проститься с лучшей подругой, которая когда-то пообещала за ней присматривать. Джиллиан споткнулась в темноте о настил, больно ударившись ногой и чуть не выронив телескоп. – Вот черт! – Она виновато посмотрела по сторонам, но тут же вспомнила, что Грейси сегодня ночует у Мэри Эллен. Затем Джиллиан оглянулась на два дома, застывших в одинаковых позах на фоне ночного неба, и улыбнулась. Пережив немало штормов, эти братья-близницы по-прежнему крепко держались на кирпичных ногах, возвышаясь над великолепными дюнами. Целое столетие взирали они сверху на приливы и отливы и на вереницу людских судеб. Дома выстояли; их фасады год от года закалялись в суровых испытаниях и становились еще прекраснее. Джиллиан вдохнула полной грудью, чувствуя себя не менее стойкой. Лишь луна и звезды освещали ей дорогу, когда она спускалась к плотно утрамбованному песку на берегу отступившего океана. Джиллиан установила телескоп и направила в знакомый уголок неба, где она знала наизусть каждую звездочку. Неккар, Сегин, Ицар, Арктур. Она еще раз прильнула к окуляру, плавно перемещая телескоп от одного участка к другому и вглядываясь в темное пространство между звездами в надежде увидеть неожиданную искорку света. Почему-то сегодня, когда на сердце у нее было так легко, а на небе так ясно, Джиллиан ощущала необъяснимую уверенность.