В третий раз осмотрев небосвод, она уже собиралась свернуть поиски, как вдруг заметила крошечный проблеск в глубине галактики, яркую песчинку в океане темноты. На мгновение она подумала, что ошиблась. Но когда ей удалось зафиксировать прибор, все сомнения отпали: после долгих лет поисков ей наконец удалось обнаружить новую звезду. От волнения у Джиллиан подогнулись ноги, и она села на песок, обхватив колени руками. Ей хотелось одновременно плакать и смеяться, но почему-то она не смогла сделать ни того, ни другого. Сейчас она испытывала лишь одну всепоглощающую потребность: поделиться с тем, кто поймет, как много это для нее значит. Джиллиан почувствовала его приближение, даже не поворачивая головы. Закатав штанины, Линк шел к ней по песку с ботинками в руках. Бросив ботинки, он сел рядом с Джиллиан. – Я думала, ты в Чарльстоне. – Она вдруг смутилась, не зная, как лучше выразить рвущиеся из души эмоции. – Я и уезжал туда. Хотел оказаться как можно дальше от похорон Лорен. Джиллиан положила голову ему на плечо. – Все были бы рады тебя видеть. Миссис Миллз хотела лично перед тобой извиниться. – Ничего. – Знаешь, Лорен больше не приходит. Я думаю, она наконец обрела покой, – сказала Джиллиан, и Линк с нежностью посмотрел на любимое лицо в свете луны. – С того дня, как мы нашли Форда, я больше не чувствую ее присутствия. Линк шевельнул руками, и Джиллиан заметила повязку у него на среднем пальце. – И хорошо. Она заслужила покой после стольких лет страданий. Могучая луна сияла в небе, повелевая земными морями и океанами. Линк и Джиллиан молча смотрели на волны и слушали дыхание прибоя. А затем легли на песок, голова к голове, – как делали тысячу раз до этого. Хотя, казалось, с тех пор минула тысяча лет. Линк поднял руку Джиллиан к небу. – Что теперь будет с мисс Джейни? – Адвокат уверен, что ее не посадят. Сейчас Джейни проходит психиатрическую экспертизу на предмет вменяемости. В любом случае, когда все это закончится, я предложу ей переехать ко мне. – Не тесновато ли вам будет? – Ну, не знаю. Я думала поселить детей в одну комнату, а Джейни отдать спальню Грейс. И сад разобьем: ведь цветам Джейни все равно, где расти. Линк немного помолчал. – Конечно, Джейни очень любит проводить время с тобой и детьми, но, мне кажется, ей нравится жить самостоятельно. Может, лучше поселить ее в соседнем доме? Джиллиан приподнялась на локте. – Ты ведь понимаешь, по рыночной цене мне его не купить. И потом – где тогда будешь жить ты? Линк посмотрел на нее со смущенной улыбкой. – С тобой. Джиллиан покраснела. – Линк, я так не могу – что скажут дети? Это было бы… неправильно. Линк рассмеялся и притянул ее к себе. – Я предполагал, что мы оформим все официально. Джиллиан приподнялась и посмотрела на Линка, пытаясь мысленным усилием обуздать неистово бьющееся сердце. – Ты и правда этого хочешь? Я никогда не думала, что ты сможешь здесь обосноваться. – Я тоже не думал. До недавнего времени. Покупка этих домов была для меня чем-то вроде мести – я хотел, чтобы все перестали считать меня изгоем. А потом осознал, что никто и не считал. Я сам выстраивал стены, отгораживаясь от людей. – Линк заправил ей за ухо упавшую на лицо прядку. – Теперь мне вдруг стали поступать самые невероятные предложения. Например, Мейсон Уэбер – он член комитета по сохранению исторического наследия – говорит, им нужен президент. Они считают, что мой опыт работы архитектором как нельзя кстати. По-моему, было бы здорово поработать на благо общества. Джиллиан улыбнулась. – Идея просто отличная. – Она почувствовала исходящий от Линка жар и близко-близко склонилась к его лицу. – Я люблю тебя. Если ты хочешь остаться и узаконить наши отношения – я за. Но только если ты действительно этого хочешь. Линк медленно, с наслаждением поцеловал Джиллиан в губы. Затем слегка отстранился и серьезно на нее посмотрел. – Я еще ни в чем не был так уверен. Мне кажется, я всю жизнь шел к этому моменту, к тебе. Моя жизнь словно совершила полный оборот по орбите и вернулась в исходную точку. Может, это и есть моя судьба – следовать за звездами, чтобы найти дорогу домой. Они поднялись и сели рядом. – А я сегодня открыла новую звезду. Линк улыбнулся, и ее сердце затрепетало от радости. – Поздравляю! Как ты ее назовешь? Джиллиан пожала плечами. – Пока не знаю. Может, Меркурий? Тогда у меня будет полный комплект: Форд, Линкольн и Меркурий[3]. Линк шутливо ткнул ее локтем в бок. – Очень смешно. Только Меркурий уже есть! Джиллиан рассмеялась и положила голову ему на плечо. – Если честно, я думала назвать ее Аннабель Джейни Грейс – в честь трех главных женщин в моей жизни. Он поцеловал ее в висок и прошептал на ухо: – Мне нравится. А Форд не обидится? Джиллиан погладила его колючую щетину на лице. – В его честь я назову следующую звезду. Я ведь не перестану искать. Такая привычка – всегда искать свет. Линк посмотрел ей в глаза. – Так ты выйдешь за меня или нет? Джиллиан улыбнулась. – Да, Линк, я выйду за тебя. Он нежно поцеловал ее в губы и помог подняться. Они стояли, обнявшись, и любовались лунной дорожкой на темной воде, а мягкие волны с тихим плеском набегали на берег. – Пойдем. Из дома тоже видно звезды, – сказал Линк. Он помог ей сложить телескоп, и они стали подниматься по склону дюн к старым домам, которые навсегда связали их жизни воедино. Дойдя до настила, они остановились и взглянули на бескрайнее ночное небо и на мириады звезд, свет которых проникает в морские глубины и прибрежные заводи. И в души людей – помогая сохранять надежду в самые темные времена. Взявшись за руки, Линк и Джиллиан шагнули на поросший травой песок и направились к веранде старого дома. Они зашли внутрь и оставили тьму за дверью – там, где лишь луна и звезды дарят свой далекий свет опустевшим дюнам. * * * notes Примечания 1 Перевод Григория Кружкова (здесь и далее прим. пер.). 2