Три дня спустя, вернувшись из магазина, Джиллиан увидела настойчиво мигающий красным автоответчик. На дисплее высвечивалось число сообщений: сорок восемь. Держа одной рукой Форда, а другой – упаковку подгузников, она ухватила ногой провод и выдернула его из розетки. И тут в дверь постучали. Не успела она посмотреть, кто пришел, как Грейси пулей промчалась мимо с криком «я открою!». – Сначала посмотри, кто там… Но дочка уже открывала дверь. Бросив на пол подгузники, Джиллиан вышла из кухни с Фордом на руках. Лесси Бомонт – как всегда в цветастых капри и желтых лакированных босоножках – встретила ее сочувственной улыбкой. Она сунула Джиллиан вазу с огромным букетом маргариток и прошла внутрь. За ней семенила мисс Маллиган с Малышкой. – Мы с мамой ужасно за тебя переживали. У тебя, наверное, автоответчик сломался: мы раз сто звонили и оставляли сообщения, а ты так и не перезвонила. Лесси решительно направилась в кухню, и все двинулись следом. Джейни приобняла Грейс за плечи, а Джиллиан апатично тащилась позади. Наполнив вазу водой из-под крана, Лесси Бомонт затараторила: – Ты ведь осталась совсем одна, с тех пор как Уильям – вернее, Линк – уехал в Чарльстон, а полиция рыщет по его дому в поисках улик. Почему бы тебе не пожить со мной, мамой и Кеном? У нас полно места, а Мэри Эллен просто с ума сойдет от радости, если Грейси к нам переедет. А еще мне нужны все подробности этой истории с туннелем – моя курсовая почти готова, и я хочу рассказать о нем в последней главе. Как тебе идея? По-моему, супер! Джиллиан молча посадила Форда в электролюльку и достала поднос с домашними ореховыми конфетами в качестве угощения. Грейси налила всем из кувшина сладкого чая со льдом. Лесси уселась за стол и похлопала по стулу рядом с собой. – Присядь, дорогая! У тебя усталый вид. Не в силах возражать, Джиллиан опустилась возле Лесси и отхлебнула чай. Дочка подтащила свой стул поближе к Джейни Маллиган. – Грейси, не увлекайся сладким – через час папа поведет тебя обедать на Миртл-Бич. А потом поиграете там в мини-гольф. – Ура! А можно я надену новое платье с кошечками, которое Линк привез из Чарльстона? – Конечно, солнышко! Оно тебе очень идет. – Ей стало слегка неуютно от пристального взгляда Лесси. Грейси затолкала в рот целую конфету и спросила, стараясь не выронить ни крошки: – Тогда я пойду? Джиллиан кивнула, и Грейс вскочила с места. Но сначала шепнула что-то Джейни, которая тут же вынула из слинга куклу и отдала ее девочке. – Я хочу показать Малышке свою комнату. – Она выбежала из кухни, а три сидящие за столом женщины проводили ее взглядом. Лесси с сочувствием посмотрела на Джиллиан. – Прелестный ребенок! Надеюсь, история со скелетом не сильно ее расстроила. – Мой бывший муж – отец Грейс – решил задержаться еще на неделю, чтобы отвлечь ее от этого происшествия. Из школы я ее тоже пока забрала. Даже первоклашки могли что-то слышать от взрослых – не хочу, чтобы к ней приставали с расспросами. Она такая… ранимая. – Джиллиан отпила еще немного чая; один из ледяных кубиков стукнулся о ее зубы. – Не понимаю, как газетчики ухитрились мгновенно об этом пронюхать? Мне уже звонили из «Саванна таймс курьер» и «Атланта джорнал конститьюшн». Лесси смущенно улыбнулась. – Если честно, моя подруга по колледжу работает в «Атланта джорнал конститьюшн». Возможно, я упоминала об этой истории, когда с ней говорила. Джиллиан встала и вытащила Форда из люльки. Малыш был сонный и немного капризничал. – Ну спасибо, удружила. Тогда пусть они тебе и звонят! Сегодня – всего сорок восемь звонков. А вчера было пятьдесят шесть. Так что удачи. Джейни подошла к ней и протянула руки: – Можно мне его подержать? Я умею обращаться с малышами. – Ее ласковые карие глаза смотрели выжидающе. Кивнув, Джиллиан осторожно передала ей сына. Джейни опустилась на стул и стала поглаживать Форда по спинке удивительно маленькими, почти детскими руками. Затем прижалась щекой к его макушке. – От него приятно пахнет. Я помню этот запах! Похоже на сахарную вату. Наверное, так пахнут ангелы. Хочется прижать его к сердцу и никогда не отпускать. – Джейни со вздохом закрыла глаза. – А я вот отпустила. Потому что меня заставили: мол, я слишком глупая. Но если твердо знаешь, что лучше для твоего ребенка, то надо за него бороться. Она посмотрела на них и вновь тяжело вздохнула. – Только тогда станешь настоящей мамой. Это как получить диплом. – Она хихикнула, но тут же прикрыла рот рукой, когда Форд вдруг пошевелился и на мгновение приоткрыл сонные глаза. Лесси похлопала Джейни по руке. – Я с вами согласна, мисс Джейни. Если бы за материнские достижения выдавали награды, моя мама была бы увешана ими с ног до головы – как-никак восемь детей! Джиллиан с Лесси рассмеялись, представив Марту Уэбер с сияющими медалями, однако Джейни нахмурилась; в ее глазах блестели слезы. Джиллиан пододвинула к ней тарелку конфет с пралине и протянула руки, чтобы забрать Форда. – Я отнесу его в кроватку и сразу вернусь. Джейни взяла конфету и стала отламывать краешки, рассыпая повсюду шоколадные крошки – совсем как Грейси. Переглянувшись с Лесси, Джиллиан вышла. Когда она возвращалась из спальни Форда, в дверь опять постучали. Джиллиан сбежала по ступенькам и посмотрела на крыльцо через узкие боковые окна. К ее разочарованию, это был не Линк. После ссоры на пляже они больше не разговаривали. И она никак не могла разобраться в своих чувствах, испытывая попеременно гнев, стыд, смирение и отрицание. Пару раз, во время фазы смирения, она порывалась ему позвонить, но так и не решилась набрать последнюю цифру номера. А однажды даже испекла пирог с лаймом – в два часа ночи! – и на рассвете выдвинулась к соседнему дому, однако вовремя опомнилась и повернула обратно. Нацепив приветливую улыбку, Джиллиан открыла Мейсону дверь. – Молодец, что зашел! Крабовые котлеты ждут в морозилке – осталось только разогреть… – Она осеклась, заметив его мрачный взгляд. – На этот раз я с официальным визитом. У меня для тебя новости, но, боюсь, совсем нерадостные. Она махнула рукой, приглашая его зайти. В этот момент Джейни вышла из кухни и направилась вверх по лестнице. – Лесси на кухне, а Джейни с Грейс в детской, так что если хочешь поговорить без свидетелей, то давай. – Думаю, тебе лучше сесть. – Ничего, постою. – Джиллиан бесило, когда с ней обращались как с хрупким цветочком, попавшим в песчаную бурю. Она уже давно научилась выживать в суровых условиях: ведь если умеешь гнуться, никакой ветер тебя не сломает. – Говори. Мейсон поджал губы. – Снимки зубов, которые передал нам доктор Нордон, показали полное совпадение. Теперь можно с уверенностью утверждать, что найденные в туннеле останки принадлежат Лорен Миллз. Джиллиан закусила губу. Хотя она уже знала горькую правду, слышать официальное подтверждение было больно: все равно что дважды ходить на одни и те же похороны. – Вы сообщили ее родителям? – Пока нет. Мы их ищем. – Он серьезно посмотрел ей в глаза. – Это еще не все. Сейчас тебе и правда лучше сесть. Она понимала, что Мейсон желает ей добра. Но почему-то возникло желание оттолкнуть его, заставить уйти. – Нет. Просто скажи. Он помолчал, едва заметно кивая головой, словно в такт неслышимой музыке. – Также мы обнаружили останки младенца – судя по всему, почти доношенного. Джиллиан тяжело опустилась на нижнюю ступеньку лестницы и уронила голову на руки. Она вдруг отчетливо вспомнила, что сказала ей Лорен тем злополучным летом. Ни один купальник на меня теперь не налезает. Я немного поправилась. – Какой ужас. Только не это! – Она сделала несколько глубоких вдохов и вновь посмотрела на Мейсона. – Как он умер – малыш? – По сохранившимся останкам выяснить точную причину практически невозможно. Возможно, ребенка извлекли из тела Лорен уже после ее смерти. Джиллиан не стала выпытывать подробности. – Бедная Лорен. Бедная, бедная Лорен. – Теплые слезы потекли по ее рукам. Мейсон опустился перед ней на корточки. – Послушай меня. Это бросает серьезные подозрения на Линка. Они встречались почти до самой ее смерти. Я знаю, что она с ним порвала. Учитывая, что врагов у нее не было, это довольно сильный мотив. Тем более что Лорен была беременна. – Он немного помолчал, словно давая ей время осознать смысл слов. – Возможно, тебе грозит опасность. Ты понимаешь? Джиллиан яростно помотала головой, не в силах произнести ни слова. – Нет, – наконец выдавила она. Мейсон встал, смахивая с форменных брюк невидимые пылинки. – Пока он не признался, у нас нет оснований для ареста. Но ты должна понять, что Линк – наш главный подозреваемый, и тебе стоит поостеречься. Джиллиан зажмурилась, мысленно представляя танцующих на пляже Линка и Лорен. – Нет, – повторила она твердым голосом. Он положил руку ей на плечо. – Советую на время перебраться с детьми к моей маме. Подумай. Мама просила передать, что будет рада вас приютить. Хотя решение, конечно, за тобой. Просто дай знать, если надумаешь. Мейсон убрал руку и отошел, опустив взгляд.