Джиллиан знала, что сейчас он покраснел, хотя ей было плохо видно его лицо в слабом свете окон. – Спасибо, Мейсон. Я буду иметь в виду. Крепко прижав к себе Форда, она проводила глазами отъехавшую полицейскую машину и зашла в дом, тщательно заперев за собой дверь. Вскоре Джиллиан уложила детей спать. Включив в доме все лампы – кроме двух детских комнат, – она спустилась на кухню и налила себе бокал вина. Нервы были натянуты до предела: ей срочно требовалось поговорить – с кем-нибудь, кто не посчитал бы их с Грейс сумасшедшими. Теперь она видит небо. Джиллиан сделала большой глоток вина, тщетно пытаясь заглушить эти слова. Неприятный холодок все чаще пробегал по спине, покрывая кожу мурашками. Она дважды порывалась позвонить Линку, однако бросала трубку, не дожидаясь гудка. Сегодня он уже два раза звонил по каким-то незначительным поводам: то просил проверить, заперты ли его двери, то поручал сложить зонтик на заднем дворе в случае усиления ветра. В итоге они болтали по часу – обо всем и ни о чем. Сидя в полумраке пустой кухни, Джиллиан до боли хотела вновь ощутить его прикосновения. И решительно отошла от телефона, намереваясь позвонить Линку первым делом с утра и убеждая себя в том, что прекрасно проведет время в одиночестве. Вновь наполнив бокал, она вышла из кухни и направилась в гостиную, чтобы немного посмотреть телевизор и успокоиться перед сном. Проходя через холл, она заметила краем глаза какое-то мимолетное движение у входной двери. Джиллиан медленно подошла к двери, подергала ручку – заперто – и вдруг заметила на полу веранды что-то вроде Малышкиного одеяла. Она поставила бокал на столик в прихожей и осторожно приоткрыла дверь, готовая немедленно ее захлопнуть в случае чего. Дождь превратился в мелкую морось: он шелестел по влажному песку, по траве и доскам веранды, словно скучающий ребенок, который хочет привлечь к себе внимание. Это в самом деле было одеяльце: именно в него Джейни заворачивала сегодня яйцо. Джиллиан вышла на пустую веранду, присела на корточки и осторожно подняла одеяло: черепашье яйцо по-прежнему лежало внутри. – Джейни? – крикнула она, не надеясь получить ответ. Джиллиан снова прошла в дом и заперла дверь. Она не испытывала страха – только любопытство. Развернув одеяло, Джиллиан вынула безупречно гладкое белое яйцо. Почему Джейни принесла его сюда? Чтобы его закопала Грейси, а не Мэри Эллен?.. Дойдя до кухни, Джиллиан укутала яйцо в теплое сухое полотенце – пусть полежит до завтра. И только потом, развешивая одеяльце просушиться, внимательно рассмотрела. Конечно, она уже не раз его видела: Джейни всегда заворачивала в него Малышку. Но она никогда еще не приглядывалась так внимательно. В правом нижнем углу были вышиты инициалы «Д. М.», и Джиллиан вдруг вспомнила одеяльце, которое нашла в сундуке на чердаке родительского дома – она даже привезла этот сундук сюда. Одеяльца были совершенно одинаковые: тот же цвет, узор, плетение ткани и крой. Раньше она накрывала им Грейси, а потом оно куда-то пропало. Джиллиан еще раз провела пальцем по вышитой монограмме – у старого одеяльца из родительского сундука на месте инициалов торчали выдернутые нити. Может, раньше там тоже была монограмма? Джиллиан развесила одеяло на веревке в постирочной, надежно закрепив его прищепками. Затем вновь взяла бокал и пошла в гостиную, однако не стала включать телевизор, а просто сидела на диване, пила вино и пыталась собрать воедино разрозненные кусочки пазла. Крутила в пальцах бокал, глядя на плескавшееся о стенки вино, и думала о Линке. Допив вино, она откинулась на спинку дивана и заснула. Ей снились ярко-розовые шелковые цветы и черепашьи яйца, из которых вылуплялись младенцы с желтыми нитяными волосами. Глава 21 Девочки сидели рядом на одеяле – так близко, что их колени соприкасались, а небритые ноги Джиллиан кололи Лорен кожу. Она мысленно поклялась, что подарит-таки подруге на тринадцатый день рождения бритву – и не важно, что скажет миссис Пэрриш. Куда это годится, чтобы девушка двенадцати лет так себя запускала из-за родительского равнодушия! Лорен отхлебнула из баночки охлажденную диетическую колу – спасибо бабушке Джиллиан! – и крепко обняла подругу. – Вот увидишь: все будет хорошо! Она проследила за взглядом Джиллиан, завороженно рассматривающей ночное небо. Яркие звезды отражались от поверхности воды – казалось, они лежат на дне, недоумевая, как сюда попали. – Бабушка Пэрриш тоже так говорит. Вряд ли вы обе ошибаетесь. Просто хотелось бы знать, когда именно все будет хорошо. Лорен положила подбородок на подтянутые к груди колени, уловив запах кокосового лосьона для тела и духов «Charlie». – Хоть я и не ясновидящая, но тоже могу иногда предсказывать будущее. Например, я не сомневаюсь, что ты обязательно добьешься успеха, когда вырастешь, – чем бы ни занималась. А еще выйдешь замуж за прекрасного мужчину и родишь чудесных детей. И прошлое забудется, как страшный сон. Какое-то время они сидели молча, лишь стрекотание сверчков и плеск волн нарушали ночную тишину. – Я не хочу детей. – Я уверена, что ты была бы прекрасной матерью. Джиллиан посмотрела на Лорен и прижалась щекой к ее коленям. – Правда? – Ну конечно! Ты чем-то напоминаешь мою маму. Вы обе слишком добрые. Сколько тебе пришлось пережить из-за родителей – а ты и пикнуть не смеешь. Они на тебя орут, а ты печешь им пироги. Кто вообще так делает? При этом ты ужасно упертая и требовательная, не только к другим, но и к себе. Отличное качество – хотя с тобой не каждый сможет ужиться. Если бы я была твоим ребенком, мы бы с тобой целыми днями ругались. Джиллиан широко улыбнулась. Затем ее лицо вновь стало серьезным. – Неужели я никогда не перестану бояться темноты? – Желтоватый свет луны отражался в ее глазах, полных надежды и веры. Именно такой Лорен всегда рисовала подругу в воображении, когда думала о ней во время долгих месяцев разлуки. – Конечно, перестанешь! – с улыбкой ответила Лорен. Она отряхнула песок с покрытых розовым лаком ногтей на ногах, чувствуя себя мудрой и опытной. – Ведь на самом деле ты боишься не темноты. Тебя пугает неизвестность. Все равно как сунуть руку в черный мешок – кто знает, что там внутри? Вот ты и думаешь: а вдруг там есть что-то хорошее, чего тебе так и не смогли дать родители? Ты боишься, что ничего уже не изменится, но все равно надеешься на перемены к лучшему. Просто тебе страшно сунуть руку в этот черный мешок. Лорен с довольной улыбкой отклонилась назад, опершись на руки: ей нравилась роль мудрого гуру. Чувствуя на себе взгляд Джиллиан, Лорен рассчитывала получить благодарность за то, что так здорово разложила все по полочкам. – В жизни не слышала такого бреда! Пару секунд Лорен ошарашенно смотрела на подругу, а затем расхохоталась. Джиллиан тоже засмеялась, и вскоре обе валялись на песке, задыхаясь от смеха. – Бабушка сказала, что в четверг они заберут меня в Атланту, – после долгой паузы пожаловалась Джиллиан. – Я этого не переживу! – Куда ты денешься? Переживешь! Как всегда, впрочем. – Приподнявшись на локте, Лорен посмотрела на подругу. – Твой папа вообще-то не такой уж плохой. Он даже несколько раз приходил к нам извиняться, когда твоя мама закатывала очередной скандал мне или родителям. – Лорен с негодованием фыркнула. – Ты, конечно, извини, но у твоей мамы проблемы с головой. И серьезные. Как только твой бедный папа это терпит? Наверное, он ее очень любит. Джиллиан пожала плечами. – Они вечно то ссорятся, то мирятся – не помню, чтобы они хоть раз спокойно разговаривали. Ну и плевать. – По-моему, если ты попытаешься наладить отношения с папой, когда мамы нет рядом, тебе будет полегче. Не дождавшись ответа, Лорен продолжила: – И учти: что бы ни случилось, как бы ни разметала нас жизнь, я всегда буду за тобой приглядывать. А значит, ты больше не одна! Джиллиан смахнула набежавшие слезы и посмотрела на подругу. – Честно-пречестно? – Клянусь! – Лорен сжала мизинец Джиллиан своим. Затем снова легла на песок и посмотрела на звезды. – А чтобы скрепить клятву, я открою тебе один секрет – я еще никому этого не говорила. – Правда? Лорен кивнула и набрала побольше воздуха. – Я боюсь воды. С рождения. Мама говорит, что в детстве я всегда орала как резаная, когда меня купали. Джиллиан села. – Ты так здорово плаваешь и катаешься на вод- ных лыжах! Ни за что не поверю, что ты до сих пор боишься воды! – Потому что мама мне однажды сказала: нужно смотреть страхам в лицо. Только так можно их преодолеть. Джиллиан вздохнула. – А сейчас ты уже не боишься? – Немного. Боюсь утонуть. Но когда я ныряю или становлюсь на водные лыжи, страх с каждым разом уменьшается. Нужно время. Благодаря маме и тебе я стала смелее. Мне не хотелось лишать себя удовольствия из-за глупого страха. Вот я и прыгнула в воду. Джилли, ты тоже каждый день борешься со своими страхами, даже если сама этого не осознаешь. Какое-то время они лежали молча, глядя в ночное небо. – А что вон там? – Лорен показала на скопление мерцающих точек. Джиллиан взяла ее руку в свою и сдвинула чуть вправо. – Это созвездие Стрельца, хотя его сложно разглядеть без бинокля. – Джиллиан стала чертить в воздухе круги, и Лорен напрягла зрение. – Стрелец – это лучник. Линк говорит, что он направляет стрелу на гигантского скорпиона – видишь вон то созвездие? – Джиллиан вдруг рассмеялась, отпустив руку Лорен. – Правда, я ему сказала, что его лучник больше напоминает чайник. По-моему, Линк разозлился. – Немудрено! – Ну так вот: он сказал, что в созвездии Стрельца находится центр нашей галактики, представляешь? В двадцати семи тысячах световых лет от нас! И что благородный воин – более подходящее место для центра галактики, чем дурацкий чайник. Подруги вновь рассмеялись, а затем Лорен вытащила из кармана какую-то вещицу. – Смотри, что Линк для меня сделал. Джиллиан поднесла к глазам маленькое деревянное сердечко. – Какое красивое! – Ага. Он сказал, что вырежет что-нибудь и для тебя. Из того же куска дерева. Только не сердце. То, что напоминает ему тебя. Спорим, это будет звезда?