– Тебя подвезти? Она покачала головой. – Мейсон за нами заедет. Стараясь побороть охватившее его разочарование, Линк перекинул через плечо пояс с инструментами. – Раз уж ты предупредила, что намерена со мной танцевать, поищу ботинки со стальными носами, чтобы защитить ноги. Джиллиан хотела было возмутиться, но тут из динамика радионяни раздался плач Форда, и она поспешила в дом. На пороге она обернулась. – Подожди, Грейс сейчас вынесет чай со льдом. Она расстроится, если не застанет тебя. Дверь закрылась, и Линк посмотрел через стекло на удаляющуюся спину Джиллиан. Через мгновение дверь снова распахнулась: пятясь, на веранду вышла Грейс, неся в каждой руке запотевший стакан с холодным чаем. Линк подошел, отхлебнул из своего и одобрительно хмыкнул. – Спасибо, Грейс. Вешать гамак – непростая работенка. Грейс улыбнулась, не отнимая губ от своего стакана – кубики льда стукнулись о ее зубы. – Ты нашел тайник Лорен? Линк похолодел, несмотря на жаркий день, руки покрылись мурашками. – Что за тайник, Грейси? – В ее комнате. Джилли-Дилли про него знает, но так и не смогла открыть. – Нет, я не видел никакого тайника. А где именно он находится? Но Грейси уже отвлеклась на стеклянную банку с куколкой бабочки. – Как ты думаешь, когда Констанс выберется? Линк поставил пустой стакан на перила веранды и подошел поближе. Присев на корточки, он внимательно осмотрел продолговатый кокон, подвешенный к ветке тонкими ниточками. Трещинка на боку стала немного шире, и кокон раскачивался от едва различимых движений куколки. – Трудно сказать. Думаю, через пару дней. Грейси придвинулась лицом к самому стеклу и заглянула внутрь. – А я считаю, что требуются годы. Не так-то просто научиться летать, если до этого ты мог только ползать. Линк долго смотрел на Грейс, удивляясь детской мудрости: жаль, что не всем взрослым удается ее сохранить. – Согласен, это настоящее чудо. Линк поблагодарил Грейс за чай, и тут она спросила его на прощание: – Ты правда наденешь ботинки со стальными носами? – От тебя ничего не скроешь! – Линк с улыбкой покачал головой. – Нет, у меня на ногах и так много защитных мозолей. Так что мне можно смело танцевать с твоей мамой. – Лорен говорит, ты танцуешь лучше всех. Линк снова почувствовал пробежавший по шее холодок, и его улыбка погасла. – Грейси, так кто такая Лорен? На него смотрели лукавые карие глаза. – Сам знаешь. – Нет, я теряюсь в догадках. Скажи! Они оба повернулись – по лестнице спускалась Джиллиан. Грейс поднялась на цыпочки и прошептала ему на ухо: – Загляни под подоконник. Он хотел было расспросить поподробнее, но тут подошла Джиллиан с Фордом на руках. Линк еще раз попрощался и ушел, думая о гусеницах, бабочках и о девушке из его юности – черты ее лица сливались с чертами женщины, которую он никак не мог выбросить из головы. Глава 16 Голубой краб лежал на песке, в немой мольбе задрав кверху клешни и подставив беловатое брюшко теплым лучам майского солнца. Линк легонько подтолкнул краба ногой и сбросил его в ямку. Затем тщательно и не спеша забросал мертвого краба песком, не совсем понимая, зачем это делает: словно откликнулся на молчаливый зов дюн, которые потребовали совершить погребальный обряд. Какой-то черноволосый малыш играл на берегу, с визгом убегая от волн; его мать начала собираться, складывая в сумку термобутылки для холодной воды и детские грабельки, пока отец снимал все на видео. Взяв в руки большое полотенце, мать бросилась догонять мальчугана; ее плечи слегка обгорели на солнце. Впереди простирался пляж; разноцветные зонты и шезлонги были разбросаны по светлому песку, словно цветы в пустыне. Уже появились весенние туристы, а совсем скоро подтянутся и летние. Остров вновь наводнится толпами людей. Линк перевел взгляд на бескрайние морские просторы, слушая музыку волн, которая всегда возвращала его в родные места, к подтопляемым приливами берегам и внушительным дюнам. Все его детство прошло на съемных квартирах – мать вечно переезжала с места на место, – но здесь, среди пеликанов и прибрежных трав, он чувствовал себя как дома. День клонился к вечеру, и багровое солнце низко висело над горизонтом, покорно ожидая, когда его поглотят волны отлива. Море словно тянуло Линка за собой, как песчинку или осколок ракушки, – то же самое, возможно, чувствовали его далекие предки. Они были пиратами и совершали набеги на прибрежные островки Южной Каролины, чтобы отобрать у других то, чего никогда не имели сами: собственность и доброе имя. Линк набросал в ямку побольше песка, думая о том, что не так уж сильно отличается от своих знаменитых предков. Он поднырнул под желтую ленту ограждения вокруг провала и направился к краю ямы, тщательно выверяя каждый шаг. Разрешение на использование экскаваторов до сих пор не поступило, поэтому раскопки пока велись вручную – пришлось нанять специалистов для этой длительной и кропотливой работы. Лопатки и шпатели торчали из песка по всему периметру провала, словно метки вокруг будущей могилы. Линк присел на корточки и подобрал обломок старого кирпича, вынесенного на поверхность из недр дюны: подобный кирпич он не раз использовал при реставрации старинных домов. Значит, там, под слоем песка, и вправду что-то было. Что-то рукотворное. Возможно, какой-то туннель, ведущий от самого дома. После недавней беседы с Грейс Линк внимательно изучил оконную нишу в поисках потайного ящичка, чувствуя себя при этом ужасно глупо. К его удивлению, он обнаружил в самом углу на дне маленькую кнопку. Линк нажал на нее, но ничего не произошло. Он решил как следует осмотреть кнопку завтра при ярком дневном свете – возможно, удастся открыть тайник, ничего не повредив. Линк относился к старым вещам с почтением и не собирался ломать нишу под подоконником из-за причуды семилетней девочки. Так что займется этим завтра. Или позднее. Он и сам не мог объяснить, почему не торопится выяснять, что хранила Лорен в своем тайнике. Когда стало смеркаться, Линк оглянулся на дом, и ему показалось, что в окнах движутся тени. У рабочих был выходной, и дом стоял пустой, однако Линк почему-то всегда чувствовал, что кроме него там есть кто-то еще. Даже здесь, в дюнах, он ощущал чье-то присутствие. – Привет! Услышав голос за спиной, Линк едва не соскользнул в яму. Пытаясь вновь обрести равновесие – в прямом и переносном смысле, – он отскочил назад, чуть не сбив с ног Джейни Маллиган. Пришлось ухватить ее за руки, чтобы они оба не свалились. – Мисс Джейни! Простите, вы меня напугали. Она смотрела на него ласковыми карими глазами. Заплетенные в косы волосы растрепались от ветра и напоминали водоросли, плавающие на поверхности океана. Джейни заботливо прижимала к себе тряпичную куклу в слинге; желтые волосы куклы были стянуты на затылке в плотный хвост, а личико повернуто в сторону. Тихий голос Джейни почти сливался с шумом морского ветра. – Здесь пустынно. Линк отпустил ее руки. – Это ненадолго. Сегодня туристов на пляже прибавилось. Лето не за горами. Но Джейни не стала смотреть на пляж. Вместо этого она заглянула в яму. – Пахнет морем. – Во время прилива яма заполняется водой. Скорее всего, здесь когда-то был потайной ход – возможно, когда его строили, пляж был гораздо дальше и вода сюда не доходила. Ну а сейчас… – он пожал плечами, – сейчас без оборудования для дайвинга здесь делать нечего. Линк улыбнулся собственной шутке, но потом заметил серьезный и внимательный взгляд Джейни. – А что будет, если попасть туда без акваланга? – Тогда утонешь. Если, конечно, не успеешь найти какой-нибудь незапертый выход, пока туннель не заполнится водой. Скорее всего, такой выход когда-то был здесь, в дюнах. Может, он даже вел прямо в дом – кто знает. Чтобы это выяснить, мне придется все тщательно обследовать. Джейни поцеловала куклу в макушку и прижалась щекой к волосам из желтой пряжи. – Интересно, как это – тонуть? Линк внимательно посмотрел на нее, вспомнив давнюю историю с ее старшим братом: он пытался спасти туриста, у которого случился сердечный приступ во время плавания ярдах в двадцати от берега, и оба утонули. – Полагаю, все происходит быстро. Словно проваливаешься в глубокий сон и не вполне понимаешь, что происходит. Джейни благодарно улыбнулась. – Наверное, ты прав. Линк бережно взял ее под локоть и увел подальше от огороженной ямы. Он вдруг понял, что говорит с ней как с ребенком. Может, из-за того, что ее тонкий детский голосок и широко распахнутые доверчивые глаза напоминали ему Грейс. Еще раз взглянув на дом, он спросил: – А вы придете на вечеринку к Уэберам?