Линк нагнулся и подтащил к стене что-то тяжелое, а когда выпрямился, выглядел очень смущенным. Затем вышел из комнаты и стал спускаться по лестнице, оставив Джиллиан с мирно спящим на руках сыном. Голоса внизу не помешали ей закрыть слипающиеся глаза и провалиться в сон. Фонарик мигнул напоследок и окончательно погас, словно только и ждал наступления рассвета. Линк сидел напротив Грейс за кухонным столом. Ткнув вилкой в замороженную вафлю, девочка недовольно нахмурилась. – Она холодная! – Давай снова засуну ее в тостер. Он поднялся и взял тарелку, глядя на залитую кленовым сиропом причину недовольства. Затем оторвал бумажное полотенце, промокнул сироп и отправил вафлю в тостер. Вернувшись за стол, отхлебнул кофе и поморщился. Слишком горький. За эти два дня Линк еще не успел приноровиться к их модной европейской кофеварке – Джиллиан рекомендовали постельный режим, и он вызвался присматривать за ее дочкой. – А почему у тебя нет детей? – внезапно спросила девочка. Линк опустил кружку на стол. – Потому что я не женат. Грейс посмотрела на него с недоумением: – Ну и что? В наше-то время… – Вообще-то детям не положено знать о таких вещах. Грейс откинулась на стуле и посмотрела на него с таким недетским выражением, что он чуть не усомнился в ее истинном возрасте. – Знаю, что не положено, – сказала она, болтая под столом ногами. – Ну, как там мои вафли? Линк встал, вытащил вафли из тостера и потыкал их вилкой, чтобы убедиться, что на этот раз они приготовились. Затем поставил вафли и бутылку сиропа перед Грейс и машинально погладил девочку по голове. Ветер донес стук молотков из соседнего дома, и он в очередной раз подумал, что следовало бы работать, а не возиться с чужим ребенком. – Если хочешь, можем пойти туда после завтрака. Я возьму раскраски или еще что-нибудь поделаю, а ты наконец поработаешь, – предложила Грейс с лукавой улыбкой. Он внимательно взглянул на нее. Мудра не по годам. Линк вспомнил, хотя и не сразу, от кого слышал эти слова – Марта Уэбер сказала так вчера о Грейс, когда заходила проведать Джиллиан и малыша. – А пойдем-ка лучше собирать ракушки! Устроим соревнования – кто больше найдет. Грейс вскочила со стула и пулей выбежала из кухни, даже не дослушав. Вскоре она крикнула из своей комнаты: – Тогда возьми себе ведерко. У меня только одно. С улыбкой покачав головой, Линк поднялся наверх, чтобы проверить, как там Джиллиан, и заодно сообщить ей о планах. Он постучал в приоткрытую дверь, и Марта пригласила его войти. Комната утопала в цветах – Мейсон Уэбер прислал целых три букета в попытке загладить вину за то, что оказался таким плохим синоптиком. Джиллиан полулежала на белоснежных накрахмаленных подушках, закрыв глаза и повернувшись к окну. Без огромного живота она казалась совсем другой. Даже лицо ее похудело, а волосы стали более блестящими – совсем как у той девочки из прошлого. «Какая же она красивая», – подумал Линк. Сознавал ли он это и раньше? Или заметил только недавно, спустя много лет, когда Лорен больше не было рядом для сравнения? Марта тихонько вязала в кресле-качалке рядом с колыбелью. Внутри, укутанный разноцветными одеялами, лежал Форд Пэрриш Райан: на вид он был гораздо меньше своего пышного имени. Малыш лежал на спине, наблюдая за качающимся креслом. Неожиданно для самого себя Линк присел на корточки возле колыбели и дотронулся до крохотной ладошки – ребенок тут же крепко ухватил его за палец. Линк убрал руку и погладил малыша по щечке. – Я знаю одну классную мужскую шутку про палец, только она не для женских ушей, так что расскажу как-нибудь потом. – Он уже научился срыгивать. Осталось купить ему кресло и сунуть в руки пульт – будет готовый мужчина. Джиллиан смотрела на него с кровати; ее волосы разметались вокруг головы по подушке. Линк встал, чувствуя себя немного не в своей тарелке под внимательными взглядами двух женщин. – Извини, что разбудил. Я просто хотел спросить, можно ли сводить Грейс на пляж, чтобы пособирать ракушки. – Конечно, можно! Отличная идея. Спасибо, – ответила она, улыбнувшись. – У меня как раз сейчас небольшое затишье в работе, так что появилось немного свободного времени… Линк замолчал. – Я так и не поблагодарила тебя за колыбельку. Она такая красивая! – серьезно сказала Джиллиан. – Это было не обязательно – но я рада, что ты ее сделал. Марта на миг перестала стучать спицами и с любопытством взглянула на Линка. Он смущенно пожал плечами. – Просто у меня оставались лишние доски, вот я и решил сделать что-нибудь полезное. Ребенок агукнул, словно в подтверждение его слов. От продолжения беседы Линка спасло появление Грейс, которая ворвалась в комнату с двумя ведерками для песка. Она вручила Линку розовое ведерко с Барби и невинно улыбнулась. – Бери. Я про него и забыла. Она подошла к колыбельке и присела на корточки, а затем наклонилась и поцеловала малыша в лобик. – А Форду можно пойти с нами? Джиллиан откинулась на подушки. – Пока нет. Я бы тоже пошла, но миссис Уэбер почему-то считает, что мне нужно еще один день проваляться в кровати. Хотя врач говорит, что со мной все в порядке. Миссис Уэбер перестала раскачиваться в кресле. – Я родила восьмерых, и после каждых родов меня целую неделю холили и лелеяли, заставляя отдыхать в кровати. Не нравится мне эта современная мода, когда только что родившая мать должна подскакивать и приниматься за дела. Линк взял Грейс за руку. – Ладно, вы тут продолжайте дискуссию, а нас ждут ракушки. Когда они были уже у дверей, Марта сказала Джиллиан: – Никак не могу поверить, что малышка спокойно проспала всю грозу и даже не слышала, как мать рожает. Грейс обернулась. – Нет, я просыпалась. Но она меня заверила, что скоро придет мистер Райзинг и все будет хорошо. Ну я и уснула опять. Джиллиан выпрямилась в кровати, не сводя глаз с дочки. – Кто тебе это сказал, Грейси? Девочка перевела взгляд с матери на Линка. Затем снова посмотрела на мать и тихо промолвила: – Лорен. Марта Уэбер выронила вязанье. Линк потянул Грейс к выходу. – У нее потрясающее воображение! Выдумывает себе друзей и сама начинает в них верить. Мы ненадолго, – бросил он на ходу миссис Уэбер. Они помчались вниз по лестнице и выбежали из дома; Грейс едва поспевала за Линком. Он остановился на деревянном настиле. – Мама, наверное, расстраивается, когда ты говоришь про Лорен? Грейс разглядывала свои розовые ноготочки, выглядывающие из белых сандалий. – Мне нельзя упоминать ее имени. Линк опустился на колени. – А ты веришь, что она настоящая? Грейс кивнула. – Она и правда настоящая! А еще она рассказывает мне всякие истории. По шее пробежал холодок, и Линк потер ее рукой. – Какие, например? Грейс повернулась к пляжу. – Пойдем искать ракушки! Она вырвала руку и побежала по настилу к пляжу. Линк медленно пошел следом, не спуская с нее глаз. После недавнего шторма пляж был завален ракушками, ветками и камнями. Они рассыпались по берегу и песчаным дюнам, словно семена гигантского одуванчика, разлетевшиеся от дуновения невидимого великана. Линк поднял разломанный песчаный доллар и вдруг увидел, что к ним приближается знакомая фигура – почти в таких же сандалиях, как у Грейс, растрепанные волосы выбивались из небрежно заплетенной косы. Кукла в слинге, болтавшаяся на груди, подпрыгивала при каждом шаге.