Джиллиан вспомнила, какие ужасные штормы порой бушевали за окнами этого дома – она даже заползала от страха под бабушкино одеяло. Электрические сети на Паули не отличались надежностью и могли в любой момент вырубиться. Не хотела бы она тогда оказаться в одиночестве… – Терпеть не могу плохую погоду. Как только начинает накрапывать, мне сразу становится не по себе. – Слушай, не знаю, надо ли… – Мейсон достал из кармана рубашки визитку. – Здесь все мои телефоны. Если что – сразу звони, хорошо? – Он серьезно посмотрел на нее. – Я не шучу. В любое время дня и ночи, по любому поводу. Не стесняйся. Джиллиан с облегчением кивнула. Он встал, обошел стол и помог ей подняться. Продолжая держать Мейсона под руку, она проводила его до двери. – Спасибо, что заехал. Теперь буду держать наготове что-нибудь нешоколадное – на случай, если ты снова заглянешь. Хорошая компания мне всегда нужна – как и дегустаторы. – Можешь на меня рассчитывать. И обязательно звони, если что-нибудь понадобится! Джиллиан помахала вслед джипу. Небо еще больше помрачнело; на горизонте висели набухшие черные тучи, похожие на огромные клубы пыли. Она захлопнула дверь и прошлась по дому, проверяя, все ли окна закрыты и на месте ли фонарик с батарейками – на всякий случай. В черном небе мелькнула яркая вспышка. Линк вздрогнул от неожиданности и на мгновение оторвал глаза от работы – он как раз заканчивал покрывать лаком колыбельку, стараясь не задумываться, для чего вообще это затеял. Во время экскурсии по дому Джиллиан на прошлой неделе он заметил, что для будущего ребенка ничего нет. Почему-то это его беспокоило. Настолько, что он решил сделать колыбельку – так малышу хотя бы будет где спать. Свет в лампах мигнул, и Линк посмотрел на часы, мысленно ругнувшись. Второй час ночи! В шесть утра ему уже нужно быть на ногах, а он возится с дурацкой колыбелью, вместо того чтобы лежать в постели и видеть сны. В небе прогремел раскат грома, на дом обрушился ливень и шквалистый ветер, пробирающий до самых костей. Хорошо, что прочные стены были способны выдержать любой удар стихии. Возможно, поэтому он и решил стать архитектором – чтобы создавать вещи, неподвластные прихотям людей или природы. И у него отлично получалось, ведь его собственная судьба – наглядное тому подтверждение. Убрав инструменты, Линк решил отложить уборку на завтра – опилки никуда не денутся. Затем встал с табурета, допил остатки теплого пива из банки и поморщился. Свет вновь мигнул и погас на целую минуту. Линк прошел на кухню, выключая по дороге все лампы – чтобы не забыть это сделать потом, если электричество вырубится надолго. Не хотелось бы проснуться раньше времени из-за бьющего в глаза света. Дойдя до кухни, он выбросил пустую банку, засыпал в кофеварку кофе на утро и поставил будильник на шесть. Спать оставалось всего ничего. Прежде чем пойти наверх, Линк достал из ящика фонарик и проверил его. Убедившись, что батарейки работают, он выключил на кухне свет и отправился в кровать. Не успел он дойти до спальни, как электричество вновь отключили – на этот раз окончательно. Кондиционеры заглохли, и в доме стало тихо, слышно было только завывание ветра и шум хлещущего по стенам дождя. Линк положил фонарик на прикроватную тумбочку и начал раздеваться, шагая по комнате. Его тень ползала по стенам, словно загнанное привидение. Прежде чем снять штаны, он подошел к окну, чтобы его занавесить. Сверкнувшая молния высветила темный силуэт дома на фоне израненного неба, и ему показалось, что в одном из верхних окон мелькнуло детское личико. Стекло задрожало от громового раската, и Линк снова взглянул на темный дом. И тут же вспомнил, как взбесилась Джиллиан тогда, на пляже, когда он вдруг выключил фонарик. Большинство детей перерастают страх темноты. Только не я. Что-то с грохотом ударилось снаружи о стену, царапая новые доски. Она сейчас там, в темноте… Линк потянулся за телефоном, чтобы набрать номер, уже понимая, что линия повреждена. Он долго сидел с молчащей трубкой в руке и смотрел на потоки воды за стеклом. Только не я. Под звуки барабанящего по крыше дождя он пытался нашарить в темноте одежду. Наконец нашел рубашку и нацепил ее, плюнув на ботинки с носками. Затем схватил фонарик и бросился вниз по лестнице, не обращая внимания на щепки, которые впивались в босые ноги. Кое-как закрыв входную дверь, побежал через дюны к соседнему дому. Фонарик погас, оставив его в полной темноте. Слушая оглушительный рев океана, Линк ждал очередной вспышки молнии, чтобы сориентироваться на местности и заодно поднять фонарик… Когда небо вновь осветилось, он помчался в нужную сторону, увязая ногами в мокром песке. И лишь добежав до спасительной веранды Джиллиан, ощутил, что промок до нитки. Тяжело дыша, он начал что есть силы колотить в дверь. – Джиллиан! Грейс! Это Линк! – Голос утонул в звуках грозы, ветра и морского прибоя. Он снова затарабанил в дверь, отбивая себе все руки. Раздался следующий раскат грома, и Линк застучал зубами от холода, а потом шквальные потоки смешанной с песком воды отбросили его на опрокинутое кресло-качалку. Да, лучше бы он оставался в теплой уютной постели… Дверь оказалась не запертой и легко поддалась. Линк зашел и с трудом закрыл ее изнутри, борясь с настойчивым ветром. Несмотря на бушующий за окном ураган, в доме стояла мертвая тишина. Казалось, даже воздух загустел, чтобы приглушить доносящиеся извне звуки. Вот ведь глупая ситуация! В любой момент на лестнице появится Джиллиан и спросит, какого черта он делает в ее доме посреди ночи. Линк уже взялся за ручку, чтобы уйти, но тут сверху послышался сдавленный звук: не то стон, не то плач. – Джиллиан! – снова крикнул он. – Это я! С тобой все в порядке? Так и не дождавшись ответа, поднялся по лестнице и остановился перед комнатой Грейс. Посветил на кровать: девочка крепко спала в обнимку с плюшевым зайцем, не догадываясь о жуткой буре. Кот, лежащий у нее в ногах, внимательно посмотрел на непрошеного гостя яркими зелеными глазами. Сделав пару торопливых шагов, Линк заглянул в спальню Джиллиан, скользнув лучом фонарика по пустой кровати и осмотрев всю комнату. Она должна быть где-то здесь! Нога задела какой-то предмет, покатившийся по деревянному полу. Линк нагнулся и поднял батарейку. В нескольких футах от нее валялся разбитый фонарик, а еще чуть дальше, забившись в угол, сидела Джиллиан. Она уткнулась в колени и обхватила голову руками; бледные босые ноги сиротливо выглядывали из-под темной ночной рубашки. – Джиллиан! – Чтобы случайно не ослепить ее, он направил луч фонарика на стену. – Джиллиан! Она подняла лицо, но ее глаза были крепко зажмурены, словно ей хотелось отгородиться от темноты, кишащей жуткими монстрами. – Не бросай… меня… У него сжалось сердце: она была похожа на несчастного малыша. Линк протянул руку, и Джиллиан вцепилась в нее холодными влажными пальцами. Потом наконец открыла глаза и посмотрела на него. Положив зажженный фонарик на пол, Линк присел рядом и обнял ее. – Не бойся, я никуда не уйду. Я останусь с тобой. Она прижалась к нему, и Линк почувствовал мягкость и полноту ее налившегося тела, готового к чуду рождения. Это поразило его до глубины души, застало врасплох. Линк придвинулся ближе, чтобы она поскорее успокоилась и перестала дрожать. От нее пахло морем и дождем, однако запах страха заглушал этот тонкий, пьянящий аромат. Ветер хлестал по стенам, дождь барабанил в окна и отбивал чечетку на крыше, черное небо то и дело вспыхивало от разрядов молний. Джиллиан уткнулась лбом в рубашку Линка. – Я… не люблю… темноту. Он обнял ее покрепче и неожиданно для себя начал гладить по спине, ощущая под пальцами мягкую хлопковую ткань. – Я знаю. Не бойся! Скоро все закончится. Казалось, нет ничего естественнее, чем обнимать ее и успокаивать, и Линк вдруг с ужасом почувствовал, как его сердце обвивают щупальца привязанности. На мгновение ему захотелось оттолкнуть Джиллиан и убежать по дождю обратно в свой пустой холодный дом. Но нет, не хватит духу. Он всегда был трусом, когда дело касалось Джиллиан. Она задышала ровнее, положив голову ему на грудь, и он пошевелился, чтобы принять более удобное положение. Мокрая одежда Линка липла к телу, а выпирающий живот Джиллиан уютно колыхался под его рукой. Во что ты меня втягиваешь на этот раз? Она вдруг приподняла голову и посмотрела на него. Тут он понял, что произнес это вслух. Яркая вспышка осветила комнату, на миг окутав Джиллиан мягким сиянием. Она сказала спокойно, но твердо: – Линк, я не собираюсь портить тебе жизнь. И в мыслях не было! К тому же ты и сам прекрасно с этим справляешься. Он хотел бросить в ответ какую-нибудь колкость, однако вовремя прикусил язык: ее все еще била дрожь. – Я знал, что ты боишься темноты. – Линк мучительно подбирал слова, чтобы оправдать свою грубость, не раскрывая истинных причин, которые побудили его рвануть через дюны в такую бурю. – Когда электричество отключили, я понял, что не могу оставить вас с Грейс одних. – Спасибо! – Она погладила его по щеке и придвинулась ближе, чтобы он мог расслышать ее слова сквозь неистовство бури. – Ты проверял, как там Грейси? – Да. Девочка крепко спала. – Хорошо. – Ее дрожь понемногу улеглась. А потом он, должно быть, задремал, потому что через некоторое время резко проснулся от прозвучавшего прямо в ухе вопроса: – Ты правда останешься? Он кивнул, пытаясь разлепить воспаленные от недосыпа глаза. – Это хорошо. – Джиллиан ненадолго замолчала, и Линк вдруг почувствовал, как напряглось ее тело. – Потому что, кажется, я рожаю. Глава 10 Когда она вновь сжалась от боли, Линк прикрыл глаза. Может, это всего лишь страшный сон, от которого он никак не проснется? Она ведь только что сказала, что не намерена портить ему жизнь!.. Услышав стон, он еще крепче прижал ее к себе. Обнимая теплое женское тело, которое вот-вот подарит жизнь ребенку, Линк испытывал смешанные чувства: злость из-за того, что вообще здесь оказался, и благодарность за возможность быть рядом. Он дождался окончания схватки. – У тебя есть мобильный телефон? Джиллиан покачала головой; спутанные волосы налипли ей на лоб. – Тогда мне придется сходить домой и найти свой. Если он работает, я вызову подмогу. – Линк встревоженно посмотрел на ее живот. – Сможешь продержаться до моего возвращения? Она усмехнулась. – Линк, это тебе не мягкое мороженое, чтобы раз – и оно уже в стаканчике. Ребенок обычно рождается не так быстро. – Очередной приступ боли заставил ее стиснуть зубы и вцепиться в ночнушку. Когда боль схлынула, Джиллиан добавила: – Хотя промежутки между схватками становятся все короче. – Насколько короче? – Линк надеялся, что ему удалось скрыть панику в голосе. – Ну, для мягкого мороженого времени предостаточно, а вот индейку запечь точно не успеем. – Не смешно! Ты вот-вот родишь, а из помощников здесь только я. – Я и не шучу. Просто подумала, что так тебе будет понятнее. Он подхватил ее на руки, что-то невнятно пробурчав. Она обвила шею Линка руками. – И потом, ты же со мной! Значит, все будет хорошо. Линк осторожно перенес ее на кровать, накрыл одеялом. Его руки дрожали.