– Не знаю. От меня она его точно не могла услышать. Линк вынул что-то из кармана рубашки, и Джиллиан узнала подаренное Грейс ожерелье с песчаным долларом. – Мне кажется, она здесь. Я постоянно чувствую в доме ее присутствие. И тогда я начинаю думать, что она и в самом деле мертва. – Не говори так. Все эти годы я надеялась, что Лорен жива – просто куда-то уехала. И однажды вернется. – Слезы навернулись ей на глаза. Вокруг окончательно стемнело, и Джиллиан оказалась лицом к лицу с непроглядным мраком, разделяющим два дома. И тут Линк снова подошел. – Я провожу. Джиллиан благодарно кивнула. Когда они добрались до ее крыльца, он спросил: – Сегодня опять будешь высматривать свою звезду? – Дальше настила я не пойду, и телескоп оставлю дома; все, что нужно, я увижу и невооруженным взглядом. Так что можешь не беспокоиться. – Я и не беспокоюсь. Просто не хочу, чтобы потом на пляже нашли твое бренное тело. Цена на недвижимость сразу упадет. Джиллиан слабо улыбнулась. – Спасибо за заботу. Со мной все будет хорошо. – Не сомневаюсь. Ты всегда умела приземляться на все четыре лапы, как кошка. Прежде чем она успела спросить, что это значит, он повернулся и зашагал к своему дому. И в этот момент она узнала прежнего Линка: он так же шел, расправив плечи и крепко сжав кулаки. Это была походка мальчишки, который считал, что в одиночку противостоит целому миру, и которому приходилось самому справляться с трудностями. Надо сказать, ему это почти всегда удавалось. Линк включил радио, и Джиллиан вновь услышала музыку, будившую воспоминания о давно минувших летних ночах. Она вздохнула и восхищенно посмотрела на россыпь звезд над головой. Интересно, откуда эти парящие в небе искры берут энергию, чтобы так ярко сиять каждую ночь, помогая заблудшим душам найти дорогу во тьме?.. Напевая себе под нос, она поднялась по ступенькам и зашла в дом, оставив за дверью негромкую мелодию прошлого. Глава 9 Джиллиан лежала на песке, вытирая рукой мокрое от слез лицо, и смотрела на темнеющее небо, где начинали сверкать первые звезды. Пятнадцатый день рождения пролетел абсолютно никем не замеченный, и она даже не почувствовала себя взрослее, хотя очень на это рассчитывала. Сквозь ритмичный рокот прибоя вдруг донеслись посторонние звуки. Она повернула голову и увидела подбегающего Линка; в полумраке выделялись длинные загорелые ноги в обрезанных по колено джинсах. Волосы у него, как всегда, были длинными и растрепанными, – идеальная прическа для бунтаря по натуре. Резко затормозив, он обсыпал ее песком и спросил, не успев отдышаться: – Где Лорен? – Я ее не видела, – ответила Джиллиан, прикрывая глаза рукой, чтобы скрыть слезы. – Хотя она обещала ждать меня здесь перед закатом. – Ее губа предательски задрожала. – Лорен знает, что я не люблю темноту. – Почему ты плачешь? Джиллиан убрала руку и посмотрела на Линка, в очередной раз удивляясь, как ему удается видеть ее насквозь. – Паршивый получился день рождения. – Мне жаль. – Он сел рядом, вытащил из кармана какую-то маленькую вещицу и ткнул ею Джиллиан в руку. – Это тебе. – Мне? Правда? Он легонько хлопнул ее по плечу. – А кому еще? У тебя же сегодня день рождения. Поздравляю! Она села, и Линк положил в ее раскрытую ладонь красивую деревянную звездочку. – Я сам ее вырезал. Джиллиан восхищенно разглядывала пятиконечную звезду, любуясь закругленными краями и плавными линиями. Линк словно достал ее с неба и заточил в дереве, чтобы можно было носить ее у сердца. – Какая красивая! – Слезы вновь потекли по щекам Джиллиан. Он неловко обнял подругу. – Ну, не плачь… Я хочу, чтобы ты больше никогда не плакала. – Я не плачу. – Она шмыгнула носом. – Разве? Тогда перестань увлажнять глаза. Джиллиан не отрываясь смотрела на деревянную звездочку. – Мама сказала, что больше не будет праздновать мои дни рождения, потому что из-за них чувствует себя старой. Бабушка готовит для меня пирог, но он не успеет испечься к нашему отъезду. – Ты уже уезжаешь? Всего через неделю? Я думал, ты останешься на все лето! Она покачала головой. – Они постоянно из-за меня ругаются. Не знаю, в чем дело – вроде бабушка хочет мне что-то рассказать, а родители считают, что я к этому пока не готова. К тому же мама говорит, что бабушка теперь не в состоянии обо мне заботиться, поэтому остаток каникул я должна провести в летнем лагере под Атлантой. – Джиллиан немного помолчала, а потом добавила: – А еще я случайно услышала, как мама обвиняет отца в измене. Якобы у него какие-то шашни с соседкой в Атланте. Думаю, поэтому она и хочет меня увезти – чтобы я помогала за ним шпионить. Линк возмущенно фыркнул. – Вот невезуха. Они легли на песок, голова к голове. Линк дотронулся до ее руки и спросил: – Что ты там сейчас разглядывала? – Большой Ковш. – Ты хотела сказать: Большую Медведицу? – Разве это не одно и то же? – Не совсем. Ты что, забыла, чему я тебя учил? Большой Ковш – звездное скопление, а не созвездие; всего лишь часть Большой Медведицы. Джиллиан подняла руку в небо и приложила деревянную звездочку к спине большого звездного медведя. – В одной индейской легенде говорится, что Большой Ковш – это медведь, а звезды в «рукояти» – три охотника, которые за ним гонятся. Осенью Большой Ковш висит низко-низко над горизонтом – значит, охотники ранили медведя, и его кровь падает на землю, окрашивая листья в красный цвет. Линк на мгновение отвернулся и посмотрел на море. – Все-таки запомнила… Джиллиан с трудом сдерживалась, чтобы вновь не заплакать. – Как я хочу туда! Вот бы умереть, взлететь на небо и превратиться в звезду. Линк сжал ее руку вместе с лежащей в ладони звездочкой. – Никогда так больше не говори, Джиллиан. Не надо. Вот твоя звезда – здесь, на Земле. – Он еще крепче стиснул ее руку, так что деревянные лучи больно впились в кожу. – Ты можешь заставить ее сиять ярко-ярко. И не позволяй никому говорить, что это нереально. Она вдруг повернулась и поцеловала его в макушку. – Мы с тобой немного похожи, правда? Мне кажется, некоторым людям приходится искать собственный источник света. Наши родители точно не будут это делать за нас. Джиллиан услышала громкий голос и привстала, глядя на два приближающихся силуэта. – Наверное, Лорен… Интересно, кто там с ней? Линк встал, отряхивая штаны от песка. Когда фигуры приблизились, он сказал: – По-моему, это твой отец. – Он помог ей подняться, и они встали рядом, не касаясь друг друга. Линк выдвинулся чуть вперед, словно хотел ее защитить, и от этого у Джиллиан снова защипало в глазах. Лорен, которая шла с отцом Джиллиан, побежала к друзьям. Линк шагнул ей навстречу и наклонился, чтобы поцеловать ее в губы, но она отвернулась, и поцелуй пришелся в щеку. – С днем рождения! – сказала она, обнимая Джиллиан. От подруги исходил запах пива. Не очень твердо держась на ногах, Лорен придвинулась ближе и прошептала: