Линк посмотрел ей вслед и закрыл за собой дверь, еле сдерживая улыбку. Сначала решили осмотреть дом Джиллиан. Линк шел впереди, а Лесси семенила за ним по пятам и что-то строчила в блокноте. Он устроил грандиозный показ, распахивая все двери, – большинство из них были покрыты свежей краской или лаком, – кроме двери в кладовую на первом этаже, которая никак не хотела открываться. – Должно быть, дом дал осадку, поэтому ее заклинило – даже с места не сдвинешь! Ничего, что-нибудь придумаем. – Он хлопнул ладонью по неподатливым доскам и пошел дальше. У Джиллиан болела спина, поэтому она решила не подниматься на второй этаж и осталась внизу, с Грейс и Джейни. Она никак не могла понять, как вести себя с мисс Маллиган, которая поведением напоминала семилетнюю девочку. У нее была та же манера держаться, те же свободные движения, что и у ребенка, которому безразлично мнение окружающих. Однако порой ее глаза светились мудростью – такой же взгляд Джиллиан замечала иногда и у Грейси. Наверное, эту мудрость и имела в виду Марта Уэбер, когда называла Джейни умнейшим человеком. С нижней ступеньки лестницы Джиллиан наблюдала, как взрослый и ребенок играют с котом на полу в гостиной, усевшись напротив друг друга. В какой-то момент Грейс и Джейни, словно по команде, подняли головы и посмотрели на нее. Они различались внешностью и оттенком кожи, но их глаза излучали одинаковый свет, неподвластный времени и проникающий прямо в душу. Сверху послышались легкие постукивания и голос Лесси. – Ну вот, а я так надеялась найти скрытый проход или хотя бы потайную комнату!.. Мое исследование стало бы гораздо интереснее. – Жаль, что пришлось разочаровать. – В скучающем голосе Линка слышалось нетерпение. – Как я уже говорил, в чертежах нет и намека на тайные ходы. К тому же оба дома полностью перестраивались в двадцатые годы: если бы здесь было что-то в этом роде, мы бы знали. Лесси огорченно вздохнула. – Может, удастся обнаружить что-нибудь подобное в соседнем доме? Услышав их шаги, Джиллиан встала, ухватившись за перила. Лесси снова заговорила: – А вдруг люди, которые ремонтировали дома в двадцатые годы, были какими-нибудь контрабандистами? Тогда как раз действовал Сухой закон! Может, они и нашли здесь потайную комнату, но предпочли сохранить это в тайне. Лесси и Линк появились на верхней ступеньке лестницы; Джиллиан заметила, что Линк с трудом сдерживает раздражение. – Все может быть. Хотя я обследовал каждый дюйм обоих домов – и ничего не нашел. Когда они проходили мимо, Джиллиан сказала: – Я знаю, что в соседнем доме есть пара скрытых ниш и тайников. Уильям тебе их покажет. Человеку там, конечно, не спрятаться, но для твоего исследования вполне сгодится. Наверняка они были там с самого начала. Лесси явно заинтересовалась. – Спасибо! Я обязательно их осмотрю. Тебе не кажется странным, что подобные тайники есть только в одном из двух одинаковых домов? Линк легонько похлопал ее по спине, как бы подталкивая к выходу, но она этого словно не заметила. – Или их сделали последующие владельцы. Тогда это все объясняет. Перед выходом Лесси обернулась на Джиллиан. – А ты с нами не идешь? Она покачала головой. – Нет, я останусь с Грейс и Джейни. Можете не торопиться. Я уверена, Уильяму просто не терпится показать тебе каждый дюйм своего дома. – Точно. Сгораю от нетерпения. – Линк метнул на Джиллиан убийственный взгляд и захлопнул дверь у нее перед носом. Перед самым закатом она уложила Грейс спать, включила все лампы в доме и отправилась к дому напротив. Музыка из радиоприемника летела над дюнами, и казалось, что песчинки тоже танцуют под ритмы тамтамов. Джиллиан шла, внимательно глядя под ноги, крепко сжимая фонарик. В другой руке у нее была тарелка с ореховыми тарталетками – в качестве примирительного подношения. Подойдя ближе, она долго наблюдала за Линком, оставаясь незамеченной. На первом этаже стояли козлы, на которых он распиливал какие-то деревянные бруски. Линк был без рубашки, в одних джинсах и рабочих ботинках – она уже и забыла, когда в последний раз видела полуобнаженного мужчину. Джиллиан сразу отметила, что он теперь совсем не похож на того щуплого, нескладного паренька, каким она его помнила. Линк ее заметил, и она почувствовала, что краснеет. Черт бы побрал эти дурацкие гормоны! – Я принесла тебе тарталетку… Вернее, несколько тарталеток. Мне уже некуда толстеть, а ты вроде с удовольствием проглотил сегодня три штуки. Выключив электропилу и радио, Линк вышел на веранду и надел рубашку, застегивая пуговицы длинными загорелыми пальцами. У него были руки художника – такие руки способны создавать красоту из неприметных кусков дерева. Джиллиан подумала о шкатулке с переплетенными буквами «Л» и снова встретилась с ним взглядом. – Спасибо. Куда пропал тот мальчик, с которым она когда-то могла говорить обо всем на свете? Видимо, превратившись во взрослого мужчину, спрятался под удобной маской Уильяма Райзинга. – Почему ты все-таки решил продать дом мне? Ведь мог легко найти другого покупателя и заработать кучу денег! Линк посмотрел на горизонт, где алело закатное солнце. – Решил тебе помочь. Я знал, как ты любила бабушкин дом, и когда Лесси сказала, что ты хочешь его купить, я сразу согласился. – Какой-то бред… Он невесело усмехнулся. – Ладно. Тогда выкладывай свою версию. Она уперла руки в бока – бабушка всегда так делала, когда собиралась отругать маленькую внучку за какую-нибудь провинность – и почувствовала себя гораздо увереннее. – Хорошо. Я весь день об этом думала. С тех пор, как Лесси обрушила на меня свою маленькую сенсацию – что ты продал мне дом по цене ниже рыночной. – Джиллиан сердито пнула песок. – По-моему, бескорыстием здесь и не пахнет, просто я тебе для чего-то понадобилась. Может, ты хотел каждый день проверять мою электронную почту – вдруг Лорен мне пишет? Или навещает меня? Полагаешь, я все эти годы скрывала нашу связь, только чтобы наказать тебя за преступление, которого ты не совершал? Причем мы оба это знаем! Почему ты решил действовать исподтишка, вместо того чтобы всего лишь взять и спросить у меня? Джиллиан понимала, что ее слова причиняют ему боль. Ну и пусть. Сейчас самое главное – позаботиться о себе, Грейс и будущем ребенке. И тогда они все вместе смогут счастливо жить в новом доме. Нужно разобраться в этой истории с Линком, чтобы устранить последние помехи на пути к спокойной жизни. Линк подошел к ней почти вплотную и тихо заговорил: – Не знаю. Может, потому, что прекрасно помню, как твой отец обвинял меня в убийстве Лорен и добивался, чтобы меня посадили. Или потому, что ты вдруг исчезла сразу после этого и я больше тебя не видел. Может, я надеялся наконец узнать правду о том, что случилось много лет назад. Вот и решил, что более тесное общение с тобой поможет мне расставить все точки над «и». Джиллиан слегка коснулась его руки. – Линк, ты мог просто спросить. – Ты ни разу мне не написала. Не пыталась меня найти. Почему я должен был думать, что ты вообще захочешь со мной разговаривать? – Родители увезли меня в Атланту, и я не знала, как с тобой связаться. А с острова ты уехал и никому не сказал, где тебя искать. Я пыталась, Линк, правда! Он отошел, словно хотел оказаться подальше от ее прикосновений. – Видимо, недостаточно усердно. И потом – это ведь твой отец меня обвинял. А значит, ты по определению была с ним заодно. Джиллиан сглотнула комок в горле. – Я никогда не сомневалась в твоей невиновности. Пожалуйста, не уподобляйся моему отцу, не загоняй меня в угол. Я могу простить что угодно, только не это. – А что я должен был думать, Джиллиан? Твой отец сказал, что ты больше не хочешь меня видеть. Что винишь меня в исчезновении Лорен. – Линк сунул в карманы сжатые в кулак руки и взглянул на небо. – Он хотел отдать мне звезду, которую я для тебя вырезал, – мол, что она тебе больше не нужна. Но я не взял. Джиллиан будто ударили под дых. – Я не давала ее отцу! Ты же знаешь, как я дорожила твоим подарком. Наверное, он вытащил ее из моего ящика, а потом тайком вернул на место. – Она сморгнула навернувшиеся слезы. – А нельзя было спросить у меня, правда ли это! – Он говорил очень уверенно, а ты так и не объявилась, чтобы доказать обратное. Поэтому я понял, что ты тоже считаешь меня чудовищем. Как и все остальные. Они стояли и смотрели друг на друга в наступающих сумерках, слыша лишь собственное прерывистое дыхание и отдаленный шум прибоя. – Спокойной ночи. – Крепко сжимая фонарик, Джиллиан осторожно пошла к своей ярко освещенной веранде, тяжело переваливаясь с ноги на ногу. – Почему от тебя ушел муж? – крикнул вслед Линк. В его голосе явно слышались мстительные нотки. Глубоко вздохнув и подавив обиду, она обернулась и невозмутимо сказала: – С чего ты взял, что это он ушел, а не я? Линк так долго молчал, что она уже не надеялась услышать ответ. – Потому что ты бы никогда не сдалась. Я знаю тебя с детства: если бы была хоть малейшая надежда, ты вцепилась бы в нее мертвой хваткой и ни за что бы не отпустила. Вряд ли ты сильно изменилась за прошедшие годы. Джиллиан испуганно всмотрелась в подступающую темноту. – Ты прав. Я не сильно изменилась. – На нее вдруг накатила дикая усталость. Судорожно вздохнув, она добавила: – Спокойной ночи, Линк. И, вцепившись в спасительный фонарик, неуклюже побрела сквозь дюны. – Грейс сказала, что у тебя есть то, что я ищу. Стараясь скрыть дрожь в голосе, Джиллиан ответила: – У моей дочери слишком богатая фантазия. Она на полном серьезе разговаривает с воображаемыми людьми. – Но почему из всех имен для вымышленных подруг она выбрала имя Лорен?