– Мы же не договорили вчера! Сеймон, стой! – Я помню, Алекс. Как раз вернусь – и обсудим. Он так быстро накинул плащ и скрылся на улице, плотно прикрыв дверь, что Алекс даже не успел его остановить. Что-то здесь происходит. Отправился по делам ордена? Заявит снова про него? Или про Эрика… – Эрик, а ты ничего не ощущаешь странного от Сеймона? – предпринял Алекс попытку. – Что-то есть, – повернулся тот. – Но знаешь, в последнее время чувства меня подводят. Я теперь ни в чём не могу быть уверен. Недавно я ощущал то, что ощущают трава и деревья, – это ли не странно? А Джейна, уцепившись руками за стол, спросила: – А что с ним, как ты думаешь, Алекс? – Не знаю. Или он не тот, за кого себя выдаёт, или… В дверь начали стучать. Так же, как вчера. Сеймон говорил, что к нему ходит какой-то старый друг. Что, если этот друг не просто сосед, а тоже один из дарханов? Тогда есть шанс выяснить, что за ерунда здесь творится. Риск, конечно. Но вечерний разговор не давал покоя. Подойдя к занавешенному окну, Алекс осторожно выглянул. На улице стоял какой-то рыжеватый толстяк с бородой, но выглядел он довольно мирно. И точно не солдат и не Серый. Алекс распахнул дверь и нацепил улыбку: – Доброе утро! – О. – Толстяк отшатнулся, поражённый, что вместо Сеймона на пороге стоит кто-то другой, даже будто хотел развернуться и уйти, но передумал. А страх в его глазах был явно не поддельный. – К-к-кто вы? Рыжебородый попытался заглянуть через плечо Алекса в комнату, но тот загородил проход. Тогда он начал неуверенно теребить в руках какой-то свёрток. Нет, он точно не похож на дархана, если Алекс хоть что-то ещё понимает в жизни. – Я – гость хозяина этого дома. Он ушёл по делам. А кто вы? – О, – снова выдал незваный посетитель. – Простите, я н-не знал. Я Марр-р-гет, его старый д-друг. Знаете, он в п-п-последнее время как-то не в с-себе, вот я и бес-с-спокоюсь. Каждый день его н-навещаю. Вчера в-вот не застал, так жена моя с-снова погнала п-проведать. К концу речи он окончательно выдохся и суетливо дёргал в руках свёрток, видимо, что-то для Сеймона. Алекс мягко забрал свёрток и ответил: – Приятно познакомиться, Марргет. Не волнуйтесь, я присмотрю за ним. Приходите позже, когда он вернётся, – Алекс вежливо улыбнулся и закрыл дверь. Толстяк ещё некоторое время помялся, не решаясь уйти, но вскоре его шаги стихли. Алекс повернулся и прислонился спиной к двери. Если всё правда, то у Сеймона и впрямь есть старый товарищ. Только то, что он присматривает за ним, как-то нехорошо кольнуло предчувствием. Что-то не так. И это подозрение только крепло. Вскоре Сеймон вернулся, запыхавшись. – Кажется, я вспомнил, где она. Ничего не объясняя, он бросился снова в свой кабинет. Алекс пошёл следом и ещё раз огляделся. Хотя кабинетом он бы это не назвал: комната была совсем крохотная, пыльная, заваленная всем, чем только можно. И куча вещей, одежды, снова тканей, какие-то странные записки и обрывки листов с каракулями. Сеймон крикнул: – Притащи мне лестницу, она в чулане! Алекс передал просьбу Эрику, но, поглядев на него, передумал и пошёл сам. А когда вернулся, Сеймон уже перевернул всё вверх дном. Алекс осторожно поставил деревянную лесенку с тремя ступеньками и предложил свою помощь, но брат отмахнулся: – Нет, я сам. Сам. Его радостное нетерпение дало надежду, что всё и вправду будет в порядке. Если он найдёт, как исправить татуировку, есть шанс, что Эрик очухается, прежде чем… Должен же Алекс хоть чем-то отплатить ему за всё. Несмотря ни на что – должен. Сеймон неловко влез на самый верх лестницы и принялся рыться на полке, постоянно вытаскивая оттуда какие-то тряпки непонятного назначения и бросая их на пол, где уже собралась огромная мягкая куча. Он что, прячет книги в барахле? Серьёзно? Вчерашний разговор не давал покоя. Алекс ждал, что брат продолжит разговор про планы ордена, но Сеймон будто и вовсе забыл про революцию и целиком переключился на поиск книги. – О, это платье чудесно бы подошло твоей спутнице. Как её звать, я забыл? – Джейна, – хмуро ответил Алекс, снимая тонкое и воздушное платье со своей головы, куда швырнул его Сеймон. Вытянув перед собой предложенный наряд, Алекс с сомнением хмыкнул, представив её в подобном виде. Какие-то непрошеные подробности в этой картинке полезли ему в голову. Самое время… – Вот она. Сеймон достал тонкую на вид книгу и принялся бережно очищать от налипших ниток. И из-за неё столько суматохи? Подозрительность Алекса крепла. От нетерпения он чуть было не полез следом, но лестница слишком шаткая для двоих. – Ну, что там? – спросил он. – Оно, – с придыханием ответил Сеймон и принялся разлеплять страницы. – Давай сюда, – скомандовал Алекс, а брат на миг оторвался от находки и смерил его взглядом. – Погоди, это всё не так просто. Ты не проходил обучения и не сможешь здесь разобраться, – назидательно проговорил он. – Да знаю я даори. Я же когда-то тебе говорил. Сеймон удивился, его левый глаз снова сощурился, но он ничего не сказал, продолжая любовно листать хрупкие страницы. Потом замолчал и принялся водить пальцем по строкам и что-то шептать себе под нос. Не выдержав, Алекс вскарабкался следом и выхватил из рук увлечённого Сеймона тощую книжку. – Что ты делаешь?! – вскричал тот, заламывая руки. – Аккуратнее! Алекс! Это настоящее сокровище! – Вот и посмотрим, – пробурчал Алекс и спустился. То, что он увидел, поразило. Алекс лихорадочно принялся листать пожелтевшие страницы одну за другой. Святые боги. Сеймон уже успел очутиться внизу и принялся отбирать свою книгу. Алекс не стал сопротивляться и разжал пальцы. Брат чуть не порвал один из уголков, но тут же бережно обнял книжку и начал разглаживать, расправлять каждый листочек. Алекс отступил на шаг назад. – Сеймон… Тот не откликался, продолжая остервенело приводить всё в порядок. – Сеймон, что ты делаешь? Ты понимаешь, что ты читаешь? – Конечно, понимаю. – Он поднял свои светлые глаза, ещё сильнее заморгав. – Это же копии из четвёртой Кетури, священные символы! Не каждому, знаешь ли, достаётся увидеть такую редкость! Не каждому, да… – Сеймон, это не копии… – Алекс, ты совсем потерял зрение, щурясь на палубе в горизонт! Смотри! – Уже злясь, он развернул страницу с какими-то хитрыми раскройками. Тёмный его побери! Проклятье! Это худшее, что можно было предположить. Вот теперь точно провал… Алекс поморщился, прикрыл глаза, борясь с желанием отобрать у ненормального книгу. Спокойно. Надо сделать вид, что всё в порядке. Спорить сейчас точно бесполезно. – Хорошо, Сеймон. Прости, что пытался отнять её у тебя. Мы подождём, когда ты сможешь что-нибудь в ней разобрать. Алекс, точно оглушённый, вышел из кабинета и заметил Эрика с Джейной в гостиной. Эрик пытался забинтовать Джейне ногу потуже, а может, пытался подлечить… – Ну?! Вы так спорили, что на весь дом эхо. Не в силах толком говорить, Алекс опустился на подлокотник кресла. Оглянулся в сторону кабинета, покачал головой. Осталось дней пять, а они ничего не добились. И это была последняя ниточка, которая могла подсказать, что делать. Боги мстят ему за что-то?.. – Мне жаль, Эрик. Но, кажется… кажется, Сеймон сошёл с ума, – проговорил он через силу, всё ещё не веря. – Он нашёл свою старую книгу с какими-то раскройками и уверен, что это священная книга на даори. Я… мне жаль, – Алекс бессильно потёр ладонями лицо. Эрик, хоть и тот ещё гад, всё же так надеялся на него… зря. Всё зря! Алекс стиснул дрожащие пальцы в кулак, который хотелось обрушить на этот стол, разбить в кровь. Его единственная, жалкая и нелепая цель – спасти хотя бы эту несчастную жизнь – провалилась окончательно. Всё рушилось. Какой он был дурак, на мгновения снова поверив в великую миссию и спасение мира. Безумие – вот его будущее. – Но ведь он говорил, что состоит в ордене дарханов, – тихо сказала Джейна. – Что много знает… – Раньше состоял точно. Теперь не знаю. Возможно, его исключили и лишили способностей… или что-то в этом роде. И товарищ, который к нему ходит, тоже знает, что Сеймон не в себе. – Выходит, зря тащились? – медленно и спокойно уточнил Эрик. – Вот всё это: бежали от погони, через горы шли, в Меригосте чуть не попались – зря? – Выходит. Он вдруг начал смеяться. Сначала тихо, как будто про себя, а потом всё громче. – Здорово, – сквозь смех проговорил он и снова расхохотался. – А ты молодец. Каждый раз давал надежду – и так обламывал! Эрик резко оборвал собственный смех. Алекс молчал. Да и что сказать? Он тоже замолчал и долго смотрел на него в упор, а потом заговорил с растущей злостью: – Знаешь, иногда мне кажется, что ты специально всё это делал, Алекс. Всё это время! – Чёрные раскосые глаза сузились, крылья носа затрепетали в гневе, а в голосе прорезалась давняя, застарелая обида. – Ты всегда меня ненавидел, даже не пытался хоть немного понять. Встать на моё место. Приятно злорадствовать, считая себя выше! – Он подошёл ближе и с размаху двинул его в грудь ладонью. Алекс пошатнулся, но перехватил его за запястье и увёл в сторону. Эрик усмехнулся: – Мечтал тоже проучить меня? Посмеяться напоследок? Ну и прекрасно! Надеюсь, ты будешь счастлив, когда я исчезну из вашей жизни и из этого мира. Хоть кому-то я доставлю настоящую радость. – Эрик стиснул пальцы в кулак, вывернулся из хватки и закончил, оскалившись: – Смотри только, как бы ты сам не стал ещё хуже, чем я! И ты знаешь, о чём я. Его несправедливые слова врезались в душу, точно раскалённые прутья, вороша и без того тлеющее пепелище. И уж не Эрику пугать его будущим. Это Алекс умеет и сам. – Всё сказал?