– Дай ключ, – медленно сказал я и, не глядя, боясь отвлечься от пойманного взглядом места, протянул руку. – Может, тебе пушку и патроны? – едко фыркнула наемница. – Не тупи, – чуть резче произнес я. – Быстрее! И видимо, нечто в моем голосе заставило ее подчиниться. Рыжая ругнулась, но порылась в многочисленных кармашках на поясе и извлекла металлическое зернышко. Поколебалась, но опустила на ладонь. – Теперь объяснишь, что случилось? – спросила Мора. – Лишь бы форма не имела значение, – пробормотал я отстраненно, торопливо направляясь к стене. – Иначе будут проблемы. – Да что тако… Она осеклась, подавилась словами. И через секунду я услышал за спиной изумленный возглас – пригляделась, тоже узрела картину. А я подбежал к стене в том месте, где находилась ладонь теурга, источающая яростный свет. Замер, боясь того, что ошибся или потерял направление. Но увидел то, что искал, – небольшое округлое углубление в камне с едва заметным контуром креста. Затаив дыхание, я взял стальное семечко двумя пальцами, поднял руку и приложил к середине выемки. На миг испугался того, что ничего не получилось, но отшатнулся и грязно выругался, тряхнул рукой. Черт! Пальцы аж до костей прожгло. Но я вскоре забыл о боли. Потому что выемка озарилась мягким золотистым светом, мерцающая волна расплылась и пробежалась по камням вокруг. И откуда-то издалека, из иного мира прилетел мелодичный перезвон. А вместе с ним начала отключаться защита – целыми фрагментами, блоками и секциями. Я попятился, не в силах дышать, и уставился на удивительную картину, на великолепие технологий прошлого. И на то, как прямо в монолитной скале проявляется контур двери – словно всплывает на поверхность. В окнах же зажигается свет, от обители веет дружелюбным теплом – мол, входите, будьте как дома. За спиной раздалось еще одно изумленное оханье – подавился криком Олифф. Послышался топот и возбужденные голоса. – Нашли!.. Глава 9 Порой в очевидные факты веришь с огромным трудом. Даже если у тебя перед глазами, если можешь потрогать и пощупать. Твой разум не готов к восприятию такой реальности и потому либо отказывается видеть, либо уходит в глубокий ступор от противоречий. И, наверное, с нами именно так и случилось. Ни я, ни люди Лиама до конца не надеялись, что удастся прорваться в дом легендарных теургов. Сгрудились перед проемом огромной двери и стояли, хлопая ресницами, как игрушки-болванчики. Замер и я – пораженный и растерянный, с пустым звоном в голове. Так просто?.. Мысль промелькнула и исчезла. Но заставила очнуться, встряхнуться и собраться. «Нет, – ответил я сам себе, проследив в воображении путь от библиотеки, где нашел упоминание о ключе, до Лимба. – Непросто. Но когда очень долго идешь, перестаешь верить, что дорога когда-нибудь закончится». Но что нас ждет внутри? Смерть или ответы? А может, новые вопросы?.. Закусив губу, я вновь посмотрел через порог на озаренную мягким желтоватым светом уютную гостиную. Несколько диванов, низкие столики, кресла, стеллажи с книгами, уютный бар с десятком-другим бутылей из темного стекла, стены, увешанные картинами, ткаными стягами с какими-то гербами, древнее оружие – мечи и щиты, у входа маленький гардероб со сдвижной дверцей. Пожалуй, так могла выглядеть приемная какого-нибудь лорда. Но от теургов ждешь иного: чего-то более грандиозного, необычного, сногсшибательного, с налетом иных миров и невозможных технологий. Но куда ж невозможней? Вокруг разруха, тлен и гниль, Тьма клубится, Вестники бродят. А дом будто не тронуло время. Впечатление, что люди только-только ушли – ни пыли, ни грязи, ни вездесущей влаги и плесени. Сие и хорошо, и плохо одновременно. Замечательно в том смысле, что книги, должно быть, целы. А паршиво потому, что целы и защитные системы. Мы открыли саму обитель, но если у отдельных помещений есть индивидуальные запоры, они стабильно работают. Не повреждены, не разрядились. И чрезвычайно велик риск вляпаться по ноздри. – Искатель, – позвала Мора. Оглянувшись, я увидел ее – бледную, взъерошенную, с округлившимися глазами, в которых страх смешался с надеждой. Понял без слов и обратился к своим чувствам, попытался если не увидеть, то прощупать. Но осознал лишь то, что часть блоков отключилась. Другие сдвинулись, открыв путь там, где располагалась дверь. Внутри же работало множество иных контуров, их назначения я не понимал. К тому же, судя по легкой вибрации в татуировках, действовала и защита от Тьмы. – Не знаю, – честно признался я. – Это выше моего уровня. Гарантий не дам. – Толку от тебя, – проворчала рыжая. Задумалась на мгновение, а потом шагнула вперед и положила руку мне на плечо. – Впрочем, на что-то точно сгодишься. Каюсь, я растерялся, что в принципе непростительно для искателя. Не успел отреагировать на резкую смену эмоционального фона, и усталость наложила отпечаток. И потому, когда наемница резко толкнула в спину, лишь нелепо взмахнул руками, охнул и почти вбежал в холл. Застыл у гардероба, глупо таращась и вжав голову в плечи. Но осознал, что отступать поздно, и стиснул зубы. Секунда, вторая, третья… Меня не сожгло, не ударило, не разложило на атомы. В целом движение энергий ничуть не сбилось с ритма. Лишь свет в гостиной стал чуть ярче, будто отреагировал на присутствие живого человека. И через какое-то время пискнул звуковой сигнал наручного индикатора, на запястье загорелась зеленая лампочка, обозначающая: воздух пригоден для дыхания. Вот зараза! Использовала как приманку!.. Вспышка злости отрезвила и привела в чувство. Я оглянулся и одарил Мору красноречивым взглядом. – Да ладно тебе, – фыркнула она, пожала плечами. – Ничего ж не случилось. Ол, пойдем, надо найти то, зачем пришли. Рыжая махнула рукой здоровяку. Но тот напрягся, посмотрел исподлобья и спросил: – Ты уверена? – В этом месте я ни в чем не уверена, – сказала наемница, указала на меня пальцем. – Но он живой. – Иногда люди умирают не сразу, а через определенное время после того, как коснутся проклятых вещей, – напомнил детина. – Все мы когда-нибудь умрем, – отрезала Мора, яростно сверкнув глазами. – Тебя пинками гнать?.. Их взгляды скрестились, в воздухе начало нарастать напряжение. Но тут где-то далеко за домами раздался протяжный вопль – нечеловеческий, полный боли и тоски. И упрямство в глазах здоровяка сменилось страхом. Он испуганно посмотрел на меня, затем на убранство холла, с ужасом оглянулся на площадь, побледнел и быстро кивнул. – Ладно. Тома позвать?.. – Пусть остается в дозоре. Нам меньше проблем. У нашего психа идиотская привычка бездумно хвататься за что попало. – И то верно… Олифф все равно не торопился заходить внутрь. И лишь когда Мора шагнула вперед, осторожно попробовал носком ботинка пол. Старательно игнорируя презрительный взгляд рыжей, зашел и пригнулся, будто ожидал, что потолок вот-вот рухнет на голову. – Что теперь? – спросила наемница, обернувшись ко мне. Посмотрела на свои индикаторы, сняла маску, кинула в сумку. – Куда идти?.. – Тут должна быть библиотека, – неохотно ответил я, тоже избавившись от респиратора. Затем повернулся и нашел взглядом несколько дверей, ведущих из холла в другие помещения, широкую мраморную лестницу у дальней стены. – Ничего не трогайте. Здесь каждый булыжник – артефакт. – Тогда ты вперед, – растянув губы в неприятной улыбке, сказала Мора, – а мы по твоим следам. Естественно, она не собиралась отпускать меня в одиночное плавание по дому теургов, здраво опасаясь, что найду какое-нибудь оружие. К тому же, возможно, приняла какое-то решение на мой счет, ибо от нее тянуло ожесточением и упрямством. Лицемерить и играть нужда практически отпала, моя полезность стремительно истощалась в ее глазах. Хотелось ляпнуть что-нибудь резкое и матерное, но сдержался. Верно – пушки-то в чужих руках. Но уже догадался, какую схему разыграл Лиам. Классика же: пообещать одним, приказы раздать другим. Да и я болван, слишком рассчитывал на внутренний протест и бунтарство рыжей. Однако раскачать не смог, недооценил страх наемницы перед моим бывшим соучеником. Или осторожность. А может, сам убедил себя в том, чего нет, повелся на виртуозную игру. Кто ж разберет? Важно иное. Настало время раскрывать карты. И судя по эмоциям Моры, меня, вполне вероятно, пристрелят, как заполучат летопись. В их головы уже просочилась мысль о том, что сюда ведь как-то дошли без моей помощи. А значит, и вернуться смогут. Судя по взгляду рыжей, по отзвукам эмоций, нечто подобное и происходило. Но пока она колебалась. Мешала врожденная осторожность и спутанность чувств, мыслей, порожденная влиянием Тьмы. Да, надо думать, что сам Лиам указал так сделать. Отличная схема. Дать приманку в виде спасения друзей, а затем реализовать коварную месть. Допустим, прострелить ноги и оставить на съедение Тьме с мыслью о том, что теперь не смогу выручить друзей и те обречены на медленную смерть. Что ж… В принципе я предполагал подвох изначально, при переговорах с Лиамом, а потом и с Морой. Но надеялся потянуть время, придумать что-нибудь по дороге, обмануть. Ждал, что откроют намерения позже, успею сбежать по дороге. Потому и открылся в здании академии. Не получилось. Прогадал. Ну и что прикажете делать? Сколько времени пройдет, прежде чем окончательно решатся накинуть удавку на шею?.. Вопрос завяз в пустоте. И я, не придумав ничего за те несколько минут, пока осматривали гостиную, направился к лестнице под испытующими взглядами рыжей и здоровяка. Успел подняться на десяток ступенек, когда за спиной раздались удивленные возгласы. Резко обернувшись, я обнаружил, что и детина, и наемница замерли на площадке внизу. В глазах изумление и страх, лица перекошены. – Что застыли? – спросил я. – Не тормозите. Время… – Не могу ногу поднять, – как-то растерянно и беспомощно пожаловался Олифф, совершенно серый от страха. – Прилип. – Та же проблема, – закусив губу, подтвердила Мора. – Пытаюсь, но тело будто свинцовое. Словно в невидимую стену уперлась. В подтверждение отступила на шаг, а потом резко рванула вперед. Но тут ее скрутило судорогой и отбросило назад. Причем дело не в физической преграде, я бы ощутил, просто мускулы сработали самопроизвольно. Озадаченный, я попытался раскрыть восприятие, уловил сквозь мощный фон жилища теургов гудение активировавшейся печати. Нечто вроде ментального поводка. Но почему не сработало на мне?.. Однако не успел я поразмыслить над проблемой, как ощутил: активировались несколько схем. На потолке с мягким шипением открылись створки круглого люка, откуда беззвучно упала золотистая сфера размером с голову ребенка – вся в бороздках, каких-то отверстиях и знаках, источающая бледное сияние. Где-то на уровне лица предмет завис в воздухе, стал медленно вращаться, на корпусе вспыхнули смутно знакомые символы. Грязно и отчаянно выругался детина. Рыжая отшатнулась и схватилась за рукоять пистолета, но я успел выбросить руку в останавливающем жесте. – Не смей! Слава богам, наемница послушалась. Напряженно уставилась на сферу, обласкала пальцем курок. Вздрогнула, когда шар поднялся чуть выше и просветил ее лучом зеленоватого света с головы до пят, но так как ничего страшного не произошло, удивленно приподняла брови и посмотрела на меня. – Жди! – приказал я.