Все-таки намерения мои не совсем безупречны! Но решение принято, и отступить невозможно. Толстая тетка с хитрющими зелеными глазенками-щелочками расхваливает свой товар: — Такой малинки, светик мой, по всей дороге до Москвы не сыщешь. Не малинка — виноград. Дай бог Мичурину памяти — его сортик! — Сыпь! — говорю я и подставляю корзинку. — Э-э, а кто ж это тебе такой дряни подсуропил? — искренне удивляется торговка, заглянув в кузовок.— И такую красавицу садовую ты хочешь с дичком мешать? Бога побойся, касатик. Выкинь эту пакость... — Сыпь!—говорю я и отворачиваюсь. — Воля хозяйская,— вздыхает тетка и начинает отсчитывать стаканы: раз, два, три, семь, двенадцать... Домой я возвращаюсь к вечеру. Теща улыбается с порога: — Ну, хвались, хвались, Володенька! Чего набрал? — Мама, дай человеку сначала помыться. Володя, ты, наверное, как волк голодный. Иди быстренько в ванну, а мы сейчас ужин на стол поставим. В ванной я первым делом опоясываюсь Женькиной веревкой. Спору быть не может — малина полезная ягода: трех сантиметров как не бывало, а если чуточку потуже затянуться,— так и всех пяти не будет! В отличном настроении сажусь ужинать. — Скажи, Володенька, а нынче малина-то дорогая? — спрашивает вдруг теща. У меня застревает кусок в горле, но на выручку, как всегда, приходит Аннушка: — Откуда ему знать, мама? Что он у нас, как Михаил Иосифович, на базар ходит? — А мне интересно узнать, какая, стало быть, в семье экономия от Володиной малины. Вот вопрос. — При чем тут экономия? Здоровье важнее. Правда, Володя? — Вот именно, мамаша,— здоровье прежде всего! А малина, сами говорили, — очень полезный для здоровья продукт. Первый сорт! Что такое гриб? Не знаю, что со мной случилось в последнее время, ума не могу приложить. Какой-то зуд поселился в ногах — так и тянет, так и тянет на волю. Даже товарищи по работе замечают. Недавно, например, наша чертежница Алиса спрашивает: — Куда это вы, Владимир Егорович, всегда торопиться стали? Ребята ваши в лагере, жена, кажется, в Москве, а вы по субботам с рюкзаком на работу приходите и все на часики посматриваете? И главный бухгалтер поинтересовался: — Позвольте спросить: вы чем больше, ягодками или грибками, занимаетесь? Скорее всего главбух ничего такого и не имел в виду, но «ягодки» мне не понравились. — Исключительно грибками интересуюсь,— сказал я, сам того не предполагая, как аукнется мне этот грибок! Правильно говорят: кабы знать, где упадешь, соломку бы подстелил. Не подстелил я соломки, и вот что из этого вышло. Дня через два, под конец работы, вызывает меня начальник конструкторского бюро. Захожу. Илья Арсеньевич приглашает сесть, отпускает кого-то из молодых инженеров, а потом говорит: — Имейте в виду, Владимир Егорович, я пригласил вас для совершенно приватного разговора. Если у вас не возникнет желания поддерживать беседу, прошу сказать прямо. Хорошо? — Да-a, пожалуйста. Слушаю вас, Илья Арсеньевич. — Вам в Белых Столбах приходилось бывать? «Черт возьми, как же это понимать,— думаю,— в Белых Столбах знаменитый сумасшедший дом. Что мне там делать?» Отвечаю с осторожностью: — Бог миловал, Илья Арсеньевич... — Напрасно. — Как? — Вы мою точку зрения знаете — дилетантов не терплю! Ни в чем не терплю. Знаю, что в коллективе меня за это не любят, но принцип есть принцип, и стою я на нем. как говорится, железно. «Что случилось? — думаю я.—Не далее как вчера Илья Арсеньевич хвалил меня на совещании. Назвал последний проект «заметным вкладом в приборостроение», а тут — дилетантизм!» Я смотрю на лауреатскую медаль шефа, и мне кажется, что даже медаль покачивается неодобрительно. — Простите, Илья Арсеньевич, как понимать ваши слова? Вы не желаете продолжения моего сотрудничества?.. — Ерунда! Как раз наоборот — хочу пригласить вас «сотрудничать». — ??? — Настоящий грибник, разумеется, не откажется освоить Белые Столбы.— И, переходя на интимный шепот, Илья Арсеньевич заканчивает:—Доложу по секрету, таких мест, как там, во всем Подмосковье нет. Редчайшее сочетание — и боровичок, и маслята, и груздь. Маслят-то уважаете? О, если б я хоть раз в жизни видел живой, не замаринованный масленок! Говорю дипломатично: — Масленок, особенно молодой, грибок закусочный... — Вот-вот-вот! Это вы непременно при моей Рае повторите! Двадцать лет прожили, двадцать лет учу, и до сих пор нет общности понимания. Презирает Рая масляты. — Напрасно,— говорю я,— прекрасный же гриб! — И я так считаю, Владимир Егорович. Ну, что ж, договорились: в воскресенье, в четыре утра, заезжаю за вами. Едем в Белые Столбы и точка. На мой взгляд, точка поставлена несколько поспешно, притом односторонне, но... точка есть точка — это почти печать, скрепляющая договор о сотрудничестве и взаимопомощи. Ей-богу, я не подхалим, но с этого вечера у меня появилась новая забота — приходится вникать в суть грибной проблемы. Илья Арсеньевич действительно не терпит поверхностного отношения к любой работе, и я с ним согласен: если уж начинать какое-нибудь дело, начинать надо всерьез. Решаю подковаться хотя бы теоретически. Ведь грибник-то я никакой, совсем, можно сказать, липовый. В книжном магазине подходящих пособий не оказалось. Миловидная продавщица любезно сказала: — Был один справочник — расхватали за два часа. Чего удивляться — грибной литературе нужны миллионные тиражи, а выпустили всего тридцать тысяч. Ерунда тридцать тысяч, слону дробинка! Так, между прочим, было сделано первое открытие: грибной спорт, или грибная охота, или грибной отдых, как вам угодно,— занятие миллионов людей. Единственно подходящее пособие, которое удалось обнаружить в доме —«Книгу о вкусной и здоровой пище»,— я читал со вниманием. «Наши леса очень богаты грибами. Лучший из них — гриб-боровик». Далее я узнал, что «грибы весьма питательны, потому что в них много белка», и, наконец, что «при сборе грибов рекомендуется также руководствоваться опытом местного населения, которому хорошо известно, какие из имеющихся в данном районе грибов являются доброкачественными, а какие ядовитыми, непригодными в пищу». Последняя рекомендация особенно порадовала. Я добросовестно срисовал из кулинарной книги: а) белый гриб (боровик), б) подберезовик, в) подосиновик, г) масленок (!), д) груздь, е) лисичку и ж) моховик... Эскизы меня несколько ободрили, но предупреждение на странице 223 снова повергло в уныние: «Надо уметь отличать негодные, но похожие на маслята грибы. Их признак: изменение цвета на изломе и красноватый губчатый слой». Установить, где бывает расположен губчатый слой, не удалось; вероятно, авторы полагали, что эту проблему следует выяснить с местным населением. Друг мой, верная моя спутница Аннушка, разыскала в старом комплекте журнала «Здоровье» статью профессора Орлова с многообещающим названием: «Грибы». И мой список полезных советов заметно возрос. Во-первых, я узнал, что «по количеству минеральных веществ грибы сходны с фруктами, а по содержанию фосфора приближаются к некоторым видам животных продуктов...» Во-вторых, что «при всяком, даже легком, грибном отравлении нужно немедленно вызвать врача». В-третьих, «чтобы избежать грибных отравлений, помните и соблюдайте золотое правило: собирайте только те грибы, которые вы знаете...» Последний совет был специально для меня. Кажется, единственный грибок, с которым я был знаком, устанавливался на суфлере автомобильного мотора. И еще мне помог старый московский журналист, страстный любитель природы, бывалый охотник, рыболов и грибник Дм. Зуев, автор поэтической, милой книги «Времена года». Смело могу вас уверить — это нужнейшая для начинающего книга. Вот что я узнал с помощью Дм. Зуева: