– До завтра, – откликнулась я, но в ухе уже зазвучали гудки. Резкое окончание разговора сбило меня с толку, но потом мой мобильник зажужжал и отобразил входящее сообщение. В нем описывалось местоположение парка и точное место встречи. Я коротко поспорила сама с собой о том, стоит ли отвечать на сообщение или оставить как есть. Что-то все же подтолкнуло меня написать. Должно быть, чистое любопытство. Я: Предположим, кто-то хочет записать тебя в контакты. Как этому кому-то записать твое имя? Неизвестный номер: Я этого кого-то знаю? Я: …чисто гипотетически. Неизвестный номер: Чисто гипотетически я этого кого-то знаю? Я: Самую малость. Неизвестный номер: Тогда. Я: О’кей. Я: И, предположим, этот кто-то не знает язык. Как бы он/она записал(а) это? Неизвестный номер: Для гипотетического сценария у тебя многовато вопросов. Я с трудом удержалась от закатывания глаз. Пальцы зависли над дисплеем, пока я раздумывала, что написать, но тут Мэл открыла дверь. Не будь у нее и так достаточно причин злиться, я бы возмутилась, что она не постучала. Но я просто положила телефон на стол и бросила на нее вопросительный взгляд. Она прикрыла дверь, оставив только небольшую щелочку, и замерла у кровати. – Все нормально? – спросила она и кивнула на свой телефон у меня в руках. – Да, просто один… знакомый, – я протянула ей смартфон. Она спрятала его в карман и вопросительно вскинула бровь: – Знакомый, который звонит на мой номер? – Это долгая история. Мэл выглядела напряженно, но ко мне ее явно привел не вопрос о личности звонившего. – Мне нужно в Нью-Йорк на несколько дней. – Снова? Не прошло и двух недель с тех пор, как она вернулась из Калифорнии. – И когда обратно? – В следующую пятницу. Мне тоже не нравится, но ты же знаешь, выбора нет. – На следующей неделе мне придется водить Лив на танцы? – уточнила я, глядя на свое забитое расписание. Может, у меня получится поменяться сменами во вторник. Но в четверг придется пропустить лекцию. Впрочем, это не беда, если я попрошу Мэтта поделиться со мной конспектом. Мэтт – один из немногих на потоке, с кем мы слегка сдружились. В начале семестра мы разговорились о дополнительном курсе рисования, на который он записался. И теперь мы частенько садились вместе, работали над общими проектами и время от времени обедали за одним столом. – Она сказала, что съездит на автобусе, – тотчас успокоила меня Мэл. – О, – я слегка расслабилась. – Когда тебе ехать? – Рано утром. Я проглотила вертевшиеся на языке слова. Черные круги у Мэл под глазами день ото дня становились отчетливее, тем не менее уходить в отпуск она отказывалась. Больше всего я бы хотела заставить ее отдохнуть, но, зная Мэл… Для нее это напряг похуже работы. Пусть она никогда и не говорила с нами об этом, но, думаю, случались месяцы, когда мы едва сводили концы с концами – хотя она и старалась, чтобы мы с Лив ничего не заметили. Несколько лет назад, пытаясь найти рождественские подарки, я наткнулась в ее комнате на записи расходов. От количества сумм в минусе мне будто вылили стакан холодной воды за шиворот. Последние годы Мэл во всем себе отказывала, чтобы мы с Лив ни в чем не нуждались даже без родителей. Думать не хочу, скольких разрушенных надежд стоила ей забота о нас. – Если что-то понадобится, деньги в кружке с котиком, – продолжила Мэл. Судя по залегшей на ее лбу складке, мысленно она уже паковала чемодан и планировала маршрут до аэропорта. Раз уж у нее включился режим сборов, спорить бессмысленно. Так что я просто кивнула. – О’кей. – Если что – я у себя, пакуюсь, – с этими словами она вышла, на ходу утягивая резинкой волосы в пучок. – Не засиживайся до утра! – крикнула я ей вслед и захлопнула дверь. Я плюхнулась на опасно скрипнувший подо мной стул и открыла сообщения, которые Чжэ Ён успел написать во время нашей с Мэл беседы. Неизвестный номер: «Чжэ Ён». Неизвестный номер: До завтра, Элла. Кажется, нужды придумывать подходящий ответ нет. Глава 5 В парке, кроме одного парня на скамейке, ни души. Но и его лицо не разглядеть, потому что сидит он, уткнувшись в книгу. Волосы спрятаны под какой-то рыболовной шляпой. Мне не видно, ни что на обложке, ни его черт. Шляпа натянута слишком низко, так что, как я ни старалась, заглянуть под нее у меня не получилось. Можно просто попробовать заговорить, но мой мозг нарисовал целую кучу неловких сценариев на случай, если я обозналась, и с превеликим удовольствием принялся в деталях воспроизводить их. Так что вместо этого я медленно, как только могла, прошла мимо в надежде, что парень оторвется от книжки. Думаю, я бы просто шла и шла до самого дома, а там, сгорая от стыда, свернулась бы под одеялом, если бы он меня не окликнул. – Серьезно? Хочешь бросить меня здесь? Услышав его, я замерла на полушаге. И, скривившись от неловкости ситуации, обернулась. Чжэ Ён зажал пальцем страницу и закрыл книгу. В его глазах искрилось веселье, когда он посмотрел на меня. Я откашлялась и преодолела разделявшие нас метры. – Разумеется, нет. Он дернул под челкой бровью и отклонил голову назад, чтобы видеть меня из-под полей шляпы. Прошло несколько секунд, прежде чем я осознала, куда неосознанно кошу глаза: верхние пуговицы полосатой черно-белой рубашки не были застегнуты, и обнаженные ключицы под карамельной кожей против воли притягивали взгляд. Я быстро отвернулась, проигнорировав мелькнувшую на его лице усмешку. – Что с моей книгой? – я решилась прервать неловкое молчание. – Я произвожу такой эффект, что ты даже присесть рядом со мной не в силах? Тон для таких слов недостаточно дерзкий. В его голосе скорее звучала непонятная мне неуверенность. – Разумеется, нет! – снова воскликнула я. Он слегка подвинулся и кивнул на освободившееся на скамейке место. При этом книга у него в руках оказалась обложкой вверх. – «Гарри Поттер»? – вырвалось у меня, стоило усесться рядом с ним. – Ты читаешь «Гарри Поттера»? Он вслед за мной перевел взгляд на обложку. – Да. Почему это тебя так удивляет? – Нравится? – Его вопрос я попросту проигнорировала. – Честно говоря, я сбился со счета, который раз перечитываю. Почти всегда беру с собой одну из частей, если мы… – он запнулся, – если еду куда-то. Эта книга почти каждый раз как возвращение домой. Я кивнула. – Да, многие так говорят. Он слегка наклонил голову и с любопытством посмотрел на меня.