– Мы вообще не попали бы в переплет, если бы вчера в тебе внезапно не проснулись наклонности сталкера, – столь же тихо отозвалась я. – Поправка! – она задрала указательный палец и серьезно взглянула на меня сквозь отросшую пони-челку. – Я всегда знала, что они у меня есть. Просто вчера они вышли из-под контроля. К счастью для Лив, тут на кухню вернулась Мэл и, прервав разговор, протянула мне телефон. – Это тебя. Я озадаченно нахмурилась, взяла у нее телефон и спросила, прикрыв микрофон рукой: – Кто звонит мне на твой номер? Мэл пожала плечами. – Джей… как-то там? Я не уточняла. Она села на свое место и продолжила есть, будто ничего и не случилось. Мгновение я смотрела на нее, потеряв дар речи. Меня бросило в жар, а сердце сбилось с ритма. Из телефонной трубки глухо донеслось мое имя. Я всем хрипло сообщила, что буду у себя, и встала. Уже в комнате, перед тем как поднести телефон к уху, я закрыла дверь. – Слушаю? – Элла, да? Даже если его имя мне ни о чем не сказало бы, голос в любом случае разбудил бы воспоминания. Грубоватый баритон врезался в память сильнее, чем мне хотелось бы. Я села на кровать. – Зависит от того, кто и зачем спрашивает. Из динамика вырвался смешок. – Разве на вопрос «кто» уже не ответила твоя сестра? К слову, радует, что неспособность выговорить мое имя у вас семейное. – О да, – я саркастично фыркнула. – Это, конечно же, заложено в генах и не имеет никакого отношения к тому, что я такого имени от роду не слышала и никогда не произносила. – Так, значит, я – нечто особенное? – весело поинтересовался Джей. Прежде чем ответить, я провела рукой по лбу, стараясь не высказать все, о чем подумала. – Откуда у тебя номер, Дже… – я запнулась. Вообще-то, я преднамеренно оставила имя напоследок, чтобы доказать, что вполне способна его произнести. Но увы, память снова мне отказала. – Ты забыла мое имя, да? – уточнил он после возникшей паузы. – Нет, – нашла я оправдание. – Я просто его вычеркнула из памяти. – Свежая отговорка, – было отчетливо слышно, как он давится смехом. Я промолчала, понадеявшись, что он не станет продолжать. – Чжэ Ён, – повторил он, будто услышав мой немой вопрос. – Почти как Джей, только «й» на конце не произноси, а Ён просто… как Ён. – Ён как Ён? Над примерами тебе еще надо поработать. – Может, и так, – признал он. – Но ты уходишь от темы. Чжэ Ён. Попробуй. Я не обижусь, если ты произнесешь неправильно. Вздохнув, я сдалась. – Чжэ Ён. Я говорила тише обычного. Осторожнее. От его негромкого смеха по моим рукам побежали мурашки. Чтобы унять их, я растерла руки. – Идеально. – Когда говоришь ты, звучит иначе. – Думаю, было бы печально, если б я не мог правильно произнести собственное имя. Я выпрямилась. – Значит, у меня и правда не получается правильно? Но вместо ответа он сменил тему. – Вообще-то я звоню, потому что хочу вернуть тебе книгу. О! Я внезапно поняла, откуда у него номер: визитка Мэл, которой я пользовалась как закладкой. – Она у тебя? – Не знал, вернешься ли ты за ней. Рюкзак ты взяла с собой, – пояснил он. Забытая книга все еще лежала камнем на сердце. Хотя я часто перекладываю и забываю вещи, но с книгами такого еще не случалось. – О’кей, – протянула я спустя секунду. – И где я могу ее забрать? Или, может, ты ее перешлешь? Если с этим какие-то сложности, я оплачу доставку. – Я подумал… – Он на мгновение осекся и откашлялся. – Я подумал, что, может, сам бы мог отдать ее. Лично. Недолгое молчание. Так как я ничего не ответила, он еще раз кашлянул. – Я тут неподалеку видел парк, вечером там не так много народу. Как ты на это смотришь? – В парке? Вечером? Где нет людей? – несколько недоверчиво переспросила я. – Ты же понимаешь: это звучит как план похищения. – Это был бы не такой уж хороший план, признайся я в этом, не правда ли? – предположил Чжэ Ён. – Твой план может заключаться в том, чтобы заставить меня думать, что это был бы плохой план. – Элла, – выдохнул он со смесью смеха и отчаяния в голосе. – Меня учили не доверять незнакомцам! – добавила я в свою защиту. Я почти видела, как он закатывает глаза. – Если тебе от этого станет легче, можешь меня предварительно обыскать. – Тебе бы этого хотелось, да? – парировала я, едва соображая, что говорю. Разговор с Чжэ Ёном давался на удивление легко. Мне послышался глубокий вздох. – Ты не хочешь, чтобы я отвечал, – его голос стал на полтона ниже. Тут он прав. Я до того ускоренно сдала назад, чтобы соскочить со скользкой темы, что запуталась в собственных словах. – Парк… Парк звучит славно. Если он и заметил возникшую из-за внезапной двусмысленности неловкость, то решил не обращать внимания. – У меня будет немного времени завтра вечером. Я напишу тебе, какой парк имею в виду, идет? – предложил он, будто ничего и не произошло. – Но тебе не помешает мой номер, да? – не успели слова вылететь, как мне уже захотелось ударить себя по лбу. Нет, Элла, обычно он общается сигнальными кострами. – Разве что я снова наберу твоей сестре. – Нет. Лучше не надо. Думаю, она будет в ярости, если я превращу ее в своего секретаря. Я встала с кровати и оглядела комнату в поисках телефона. Для меня загадка, как другие люди запоминают свой номер. Я пыталась, но так редко им пользуюсь, что обычно за несколько дней он снова забывается. Телефон нашелся на письменном столе под горой учебников, карандашей и неоконченных рисунков. Отыскав свой номер, я продиктовала его Чжэ Ёну. Он повторил его, проверяя, правильно ли записал. Как только он произнес последнюю цифру, в трубке на заднем плане раздался еще один голос. Слов было не разобрать, я даже не уверена, что говорили на английском. Вскоре голос стих, и тогда Чжэ Ён попрощался: – Увидимся, Элла.