«Ключ на старт» замигала в окне надпись. — Что это? — Крез со своего места тоже заметил открывшееся окно на экране. — Это ключ от будущего, — спокойно сказал Рик. — Что ты хочешь сделать? — Ты до сих пор не понял? Крез щелкнул пальцами, к нему подвели Майю. Он бесцеремонно дернул ее за руку, заставив пригнуться и приставил ручной бласт к голове. — Не смей, щенок. Иначе вышибу ей мозги! Потом застрелю твою сестру! Рик замер перед пультом, держа руки над клавиатурой. — Будешь делать, что я скажу, — криво усмехнулся Крез. — Усек? — Да. — Что произойдет после запуска программы? — Включатся генераторы, — соврал Рик. — Термополис разогреется от полученной энергии. Взгляд Креза заметался по сторонам — их разговор слышали окружающие. — Нет. Запуска не будет. Нам хватит энергии первого эона, а ключи оставим как запасной вариант. Пока не поздно, возвращайся в Коммуну. Все твои проступки мы забудем. Рик, я сделаю тебя своим заместителем. Вторым человеком. Коммуна распространится на весь Термополис! Мы будем управлять им, как захотим. У нас будет все, понимаешь? — Не совсем… — Мы установим свои порядки! Все будет по закону и справедливости. И когда Крез договорил эти слова, Фома вырвал из его руки ключ и воткнул в разъем на панели. Возникла свалка. Раздался оглушительный выстрел. Рик вставил свою часть ключа в разъем. Пиликнул громкий сигнал, и металлический голос произнес: — Внимание. Запущена программа «Уран». Всем членам экипажа и пассажирам просьба занять места в отсеках и пристегнуться. Время до старта составляет тридцать минут. Запущен обратный отсчет. На всех работающих экранах появился таймер, начавший отсчет. — Что это?! — завизжал вновь возникший перед экраном Крез. — Что ты сделал? Рик пока еще не осознал, что он сделал. Он лишь почувствовал, как вздрогнуло основание Термополиса, при этом и без того громкий гул усилился, словно под башней внезапно пробудился спящий вулкан. — Останови это! — Крез тряс бластом перед экраном. — Немедленно прекрати! — Не могу, — спокойно ответил Рик и улыбнулся. Догадка наконец поразила Креза. Его лицо вытянулось от удивления, словно у ребенка, вдруг получившего заветную игрушку. — Ты запустил не генераторы, — свистящим шепотом выдохнул Крез. — Они были запущены до того, — сообщил Рик. — Пуск генераторов — первый этап программы «Уран», который я осуществил, находясь еще в секторе Тау и Сигма. — Что это за программа? Что за программа? Говори! — прокричал Крез, брызжа слюной. — Я не знаю, — сказал Рик и расхохотался. — Что? Поганый щенок! Надо было прикончить твою мать еще тогда! Почему ты… Но Смотритель не успел договорить, Майя огрела его стулом по голове. Крез рухнул, как подкошенный, Майя сплюнула в его сторону и повернулась к экрану. — Рик! Великая Ось! Что ты сделал? Я думала, ты здесь! — Майя, все в порядке! С вами наверху, это Фома. Мы сумели переместить его… душу в тело моего двойника, чтобы обмануть Парижа. — Если так, то Фомы больше нет, — с сожалением сказала Майя. — Крез застрелил его. Внезапно в выскочившем диалоговом окне появилась надпись «эвакуация командного пункта». И высветилась схема эвакуации со стрелками, указывающими путь и сообщением, что данная схема дублируется в каждой комнате и коридоре в виде настенной таблички и указателей. — Рик! Где ты находишься? — Внизу, под Термополисом, на нулевом уровне. Я запустил «Уран». Дождись меня, скоро буду с вами! — Рик. — Майя протянула к нему руки. По ее щекам текли слезы. — О, Рик… У меня нехорошее предчувствие, поторопись. — Я возвращаюсь! — Я хотела сказать тебе… Прости меня! Но Рик ее не услышал, он уже покинул командный пункт. Выскочив в коридор, замер, прижавшись к стене — к командному пункту двигались люди. — Стоять! — рявкнул один и вышел под свет лампы. Это был Иешуа. — Что ты здесь делаешь? — удивился Рик. — Не ожидал? — обрадовался Иешуа. — Мы следили за вами с самого Омикрона. Рик был сбит с толку. — Ну и рожа, — потешался Иешуа, направив на него бласт. — Ладно, подними руки и встань лицом к стене, только без глупостей. — Вы опоздали, — объявил Рик, показывая пустые ладони. — Программа запущена. — Как запустил, так и остановишь. К стене! — скомандовал Иешуа. — Вы не понимаете… Иешуа ударил Рика прикладом в грудь. Рик вскрикнул от боли и припал на одно колено, оценивая шансы: четверо против одного, со всеми не совладать. Его ухватили за плечо, рывком приподняли и развернули к стене, обшарили карманы, вытащили из ножен клинок. Все это время Иешуа ругался, в какую вонючую дыру их занесло. — Как вы попали в Эпсилон? — задал вопрос Рик, когда его развернули лицом к Иешуа. — Не твоего ума дело, — огрызнулся тот и добавил: — Засранец! Не будь приказа доставить тебя живым, я бы размазал тебя здесь по стене тонким слоем. Рик внимательно следил за всеми четверыми и за тем, что происходило позади них. — Кишка у тебя тонка, — сказал он. — Что-о? — Лицо Иешуи вытянулось от такой наглости. — Что слышал. Ты самый обычный трус! Иешуа затрясся в приступе злости: — Ну, держись, ублюдок! Сейчас так тебя разукрашу, мать родная не узнает… За спиной у него раздался пронзительный вопль. Все обернулись. Замыкавший отряд боец быстро исчезал в дыре вперед ногами, цепляясь за стены, и громко кричал. Двое других кинулись за ним, но не успели — несчастного засосало в черноту коридора, и только отчаянный крик некоторое время слышался оттуда. — Бог Машины, спаси нас! — прошептал один боец, осенив себя ритуальным знамением. — Что это было? — прошептал Иешуа. Не успели они опомниться, как новый крик раздался в коридоре. Склизкое змеиное тело обвило новую жертву, затаскивая ее на этот раз в отверстие воздуховода под потолком. — Помогите! — проорал обреченный и мгновенно затих, исчезнув в дыре. Никто не успел вымолвить и слова, как третьего бойца поперек схватила широкая зубастая пасть червеобразной твари. Иешуа испуганно с визгом отскочил в сторону двери командного пункта. Рик воспользовался моментом и ударил его кулаком в живот. Иешуа согнулся пополам, Рик выбил у него бласт, но разбираться дальше не стал и рванул изо всех сил к спасительному выходу из коридора. Некоторое время он петлял по бункеру, следуя указаниям стрелок на табличках, пока не выбрался в залу, в конце которой начинался подземный туннель с рельсами, убегающими в темноту. В тоннеле стоял небольшой вагон с открытыми проемами по бокам. Похоже, именно этот вагон должен доставить эвакуирующихся из командного пункта наверх. Рик запрыгнул внутрь и прошел к пульту в передней части кабины. Там приложил ладонь к сканеру, после чего высветилось системное сообщение с предложением запустить двигатель. Рик одобрил команду — автоматика сработала четко, и вагон плавно покатил вперед, все больше набирая ход. Ухватившись за поручень, Рик высунулся наружу, глядя назад — в зал выбежал Иешуа, вскинул бласт, но выстрелить не успел, за спиной возникла червеобразная тварь, раззявила пасть и ухватила его сверху, целиком заглотив голову. Вскоре вагон ощутимо разогнался. Рик ожидал, что рельсы вот-вот пойдут вверх и тоннель выведет на поверхность, даже начал раздумывать над тем, как уберечь близких от людей Креза, если тот вдруг очнется и снова завладеет ситуацией.