— То есть вы не знаете, как запустить генераторы. — Нет. — У вас есть коды доступа, пароли? — Я знаю несколько, но не знаю, подойдут ли они наверху, — призналась Майя. — Придется проверить все. Дрокка принялся неспешно ходить взад-вперед по комнате. Спустя пару минут остановился. Заявил: — Ваша затея обречена на провал. — Мы не отступимся, — заявил Рик. — Я и не заставляю вас поворачивать. Вы просто расшибетесь о стену. Вот и все. — Старый Смотритель выдержал паузу. — Поэтому, прежде чем соваться в центр управления, вы должны попасть вот сюда. И он вонзил палец в один из секторов первого эона. — Дельта, — прочел по слогам Рик. — Лабо-ра-то-рии. Ар-хив. Биб-ли-о-тека. Базы дан-ных. — Там содержится вся ценная и необходимая вам информация. Все знания, какими располагали древние, когда создавали этот мир. Их науки, их искусство, поэзия, история и сведения о культуре. Если вы хотите понять, что такое Термополис, ваша дорога лежит именно туда. И откроются вам бездны мысли. При условии, конечно, что фонды уцелели. — А вы не были наверху? — Я пробовал, — сказал Дрокка, — несколько раз. Но с тех пор, как чуть не лишился руки, решил больше не рисковать. И он показал изувеченную кисть без двух пальцев — мизинца и безымянного. — Чудовища или мутанты? — уточнил Рик. — Нет. Люди. — Какие они? — поинтересовалась Майя. — Верхние жители? Я… я не знаю. Даже не видел их. Штука в том, что они замкнули контур первого эона системой безопасности. Эта система уничтожает все, что оказывается поблизости и проявляет хоть какие-то признаки жизни. Наверху создали неприступную цитадель, и что там творится, я не знаю. — Ну дела!.. — Рик нахмурился, раздумывая над услышанным. — Вы дали дельный совет, уважаемый Смотритель, — сказала Майя. — Ваша помощь неоценима. — Жаль, не могу помочь вам в путешествии, слишком стар, — Дрокка развел руками. — Жаль, шансы на успех у вас ничтожно малы, ведь кроме аварийных систем, в секторах ничего не работает. Автоматика отказывает в доступе, когда я пытаюсь активировать центральные терминалы. Термополис был задуман как единая система, как живой цельный организм, где каждый эон и сектор связаны между собой и выполняют какую-то функцию. А по отдельности секторы не стоят ничего. Как управлять ими, знали древние, но знание было утеряно. Поэтому сейчас Пространство — это гигантский склеп. Мертвое место, которое оставалось брошенным долгие годы. И поэтому от моих слов не так-то много пользы. Как вы сможете обойти систему защиты? Никак. Знания о том, как взломать скорлупу, содержатся внутри скорлупы. Это замкнутый круг. — Нужно попробовать, — решительно заявил Рик. — Нельзя просто так отступать. — Твоя мотивация похвальна, — согласился Дрокка. — Но одной решимости мало. Поймите это. Или, — он прищурился, — у вас что-то есть с собой, кроме схемы? Что-то особенное? Какой-нибудь пароль, ключ, что-нибудь способное преодолеть защиту? — Нет, — сказала Майя. — Кроме прола, оружия и бумаг у нас нет ничего ценного. Дрокка смотрел на них так внимательно, словно заметил что-то известное только ему, и потому задал наводящие вопросы. Он что-то искал, напряженно вглядываясь в их лица. Он думал, мысль лихорадочно отсвечивала в его больших умных глазах. И при этом его явно терзали сомнения, он будто знал истину и одновременно ошибался в суждениях. Наконец Дрокка сдвинулся с места, обошел сначала Майю, потом Рика, осматривая их с ног до головы. Фому не удостоил и мимолетным взглядом. — Вам что-нибудь известно о протоколе «Омега»? — вдруг спросил Рик. — Омега? — выдохнул Дрокка, вытаращив глаза, словно ему только что треснули исподтишка по спине. — Об этом есть несколько слов в клятве Смотрителя Коммуны. Но смысл никому не известен. — Тогда, может знаете что-то о программе «Хронос» или программах «Гея» и «Уран»? Дрокка становился все более беспокойным. Теперь он чуть ли не бегал по комнате. — Я ничего об этом не знаю. Нет! А что? Рик внимательно следил за бывшим Смотрителем, все больше осознавая, что этим выдающимся человеком, некогда главой Коммуны, овладел самый обычный страх. Дрокка боится. Вот только чего? А может быть — кого? — Вы говорите, что ничего не взяли с собой, — произнес Дрокка. — Но тогда как смогли запустить ускоритель частиц и оживить Хорду? Каким образом? Или это совпадение? Рик объяснил, что просто приложил руку к экрану, и машина послушалась его приказов. — Без кода доступа? — Нет, код доступа был, — возразила Майя. — Машина назвала это генетическим кодом. — Генетический код? Что это? Майя, как смогла, растолковала ему основные положения древней науки. — Ну конечно же… — прошептал Дрокка, резко опустившись на стул. — Но почему… Он уставился на Рика: — Ты. Погоди-ка. Дай-ка я вспомню тебя. — Что именно вы хотите вспомнить? — Рик изо всех сил желал помочь в поисках ответа. — Не спеши, — велел Дрокка. — Дай я просто посижу немного и посмотрю на тебя. Ответ близко. Нужно просто отвлечься. — Тогда расскажите нам все, что знаете, — предложила Майя. — Все, что может принести нам пользу, и, может быть, вы сможете найти ответ. — Верно. Старый Смотритель немного успокоился и, чтобы окончательно собраться с мыслями, заварил им еще по кружке горячего чая. Разглядывая край стола, он стал излагать свою историю жизни — все, что сохранилось в стариковской памяти. Жизнь Дрокки не отличалась примечательными фактами, кроме одного. Именно ему удалось раздобыть при переходе на новый уровень жизни несколько упаковок семян, дело было на охоте во внешнем пространстве. Когда семена прорастили, оказалось, что это бобы — неприхотливое и питательное растение, прекрасно дополняющее рацион. Комната, в которой Дрокка нашел семена, чуть не стала его могилой — древняя машина почему-то пыталась его убить раскаленным лучом. Будущего Смотрителя спасло врожденное чувство самосохранения, удалось найти безопасное место, куда не доставал луч, и выбраться из смертельной ловушки. Так он перешел на новый уровень в лучшие условия жизни. Дрокку всегда беспокоил вопрос добычи пропитания. Он постоянно думал над тем, как увеличить цикл жизни посевов и снимать с них не один, а два урожая. Экспериментировал с картофелем, пшеницей, морковью и другими овощами. Он понял, что растениям нужны не только вода и хорошая почва, но и специальные удобрения, которые решено было добывать из фосфоресцирующих грибов. Ядовитые сами по себе, эти грибы в высушенном и измельченном виде отлично усваивались корневой системой. В испытании для перехода в следующий круг жизни нужно было собрать как можно больше воды. Дрокка возглавил команду и предложил самый эффективный способ сбора — выпаривание плесени, грибов и слизи. Никто не хотел трогать эту ядовитую мерзость, липнувшую к стенам и потолку, но Дрокка смело сгребал ошметки и засовывал в пакеты, чтобы под огнем получить литры воды, скопившиеся на заранее подставленной пленке в виде конденсата, который затем фильтровали, сливая в емкости. Коммуна получила новый способ добычи воды. Дрокку заметил старик-Смотритель. Пригласил к себе как наиболее выдающегося из взрослых братьев Коммуны и без лишних вступлений предложил ему свой пост. Если бы Дрокка знал, чем обернется согласие, то, разумеется, не дал бы его. Он был посвящен в таинство Комитета Коммуны. — Никакого бога Машины нет, — проговорил он, делая упор на каждом слове. Майя и Рик слушали. — Его нет, — снова повторил Дрокка. — Я уже знаю, — Рик грустно улыбнулся. — Майя помогла понять и все объяснила. — Гм, что ж, — пожал плечами бывший Смотритель и продолжил: — Но это не все. Я узнал, что Пространство не бесконечно, ограничено стенами, отделяющими нас от внешней среды. И за границами мира вовсе не черная пустота, а другой мир, не похожий на наш. Мой предшественник также сказал мне, что на самом деле наш мир — это огромная башня, в которой на разных уровнях живут всякие народы, но они разделены между собой в целях безопасности, и в интересах безопасности нельзя посвящать народ Коммуны в эту истину, иначе начнутся паника, волнения и мятежи. Поначалу я не понимал замысла Комитета, но постепенно, по прошествии многих лет, я почти принял их догму. Итак, я дал клятву и стал новым Смотрителем. Прежний, согласно обычаю, должен был уйти в Пространство, и он сделал это с достоинством. Этот человек глубоко верил в идеалы Коммуны и существовавшего порядка вещей. Изгнанию он предпочел полет в пропасть. И я заступил на пост, пока не истек мой срок. — Это возмутительно, — сказала Майя. — Держать людей в неведении — насколько нужно презирать их! — Не презирать, а любить и заботиться, — поправил Дрокка. — О свиньях мы тоже заботимся, — возразила Майя, — но совсем из других соображений! — Вы закончили рассказ? — уточнил Рик. — Нет, это не все. — Дрокка покряхтел, меняя позу на стуле. — Кроме Комитета, есть совет при Смотрителе, который состоит из трех жрецов — маленьких незаметных людей. Вот кто на самом деле управляет Коммуной. Эти люди чуть не заставили меня по-настоящему поверить в своего чертова бога. Он понизил голос, словно их могли подслушивать: — Они привели меня в свой храм — ты знаешь, где он находится, Рик, — и показали внутреннее устройство. Все эти кнопочки и экранчики, которые обозвали большими и малыми алтарями бога Машины. Они научили меня чтению и счету, не сразу, но научили. Самым же большим потрясением для меня было то первое посещение храма. Один из жрецов подошел к панели управления, нажал на какую-то кнопку, и черный экран прямо передо мной засветился. Потом на экране возникло лицо. Сначала я не понимал, что происходит. А потом человеческая голова на экране сказала: «Приятно познакомиться, Смотритель Дрокка». Человеческая голова общалась со мной из машины! Я чуть не потерял сознание, я просто не мог вообразить себе подобное. Позже мне объяснили, что это такой способ связи с теми, кто по-настоящему управляет Термополисом. — Подождите, — перебила Майя. — Вы общались с ними? — Регулярно докладывал им о делах Коммуны. — Как они выглядели? — уточнил Рик. — Как обычные люди. Их всегда окружал свет. Рик и Майя переглянулись. — Рядом всегда находился жрец и следил за мной, — продолжил Дрокка. — Поначалу я чуть с ума не сошел, но со временем привык и втянулся. — Он на миг замолчал, словно раздумывая, стоит ли поделиться чем-то важным, и все-таки решился: — Самым неприятным было следить за численностью Коммуны. Сектор располагал ограниченными ресурсами, поэтому их следовало распределять равномерно. Число людей должно быть постоянным. Если рождалось слишком много младенцев, надо было убирать больше стариков, чтобы пищи и воды хватало на всех, иначе начнется голод. Майя вскочила с места от душившего ее гнева: — И после этого вы говорите о любви и заботе? Я просто не могу в это поверить!