– Но мы же прошли испытания? – волнуясь, на всякий случай уточнила я. – Разумеется! Иначе сейчас по миру летал бы взбешенный, утративший сущность дракон, носился не умеющий превращаться в человека, лис, и… – Что они забрали бы у меня? – А потерять нас двоих мало? – глухо поинтересовался Ингар. Значит, дракон с Лисом согласен. Я вздохнула, потерлась носом о шею Ингара, радуясь, что все обошлось. – Рассвет вот-вот настанет. Отпускай нашу, – выделил слово Лис, – ведьму и поднимайся в небо. – Один? – Нет, разумеется, – отозвался мой фамильяр. – Мы с Яной взлетим на метле, а ты обернешься драконом. – Зачем такие сложности? – не выдержали мы с Ингаром. – Магию лисьей удачи в путеводный клубок вплетет лишь огонь дракона. Клубок можешь отдать Яне. Ты же в облике зверя не сможешь им воспользоваться. Ингар неохотно выпустил меня из объятий, сунул в руки свое сокровище и отошел. Затем потянулся, играя мышцами и заставляя меня забыть обо всех благих намерениях, резко крутанулся вокруг своей оси и в стремительном прыжке обернулся в дракона. Я ойкнула и уставилась на зверя во все глаза. – Ну надо же… до сих пор не успокоился! – не удержался от очередной колкости Лис. – До сих пор красуется. Оцени, Яна. Для тебя же старается. Дракон ударил хвостом неподалеку от оборотня и преданно уставился на меня. – Знаешь, Яна, мне впервые не страшно оставлять тебя с ним, – неожиданно заявил Лис, сверкая серебром во взгляде и заправляя отросшую прядь за заостренное ухо. Этот облик был у оборотня истинным, не скрывал сути, и нравился мне гораздо больше, чем человеческий. Словно я видела друга настоящим. – На метлу взбираемся, иначе станет поздно. Первый луч солнца вот-вот коснется вершины. Дракон, услышав эти слова, ревниво покосился на метлу, явно желая ее спалить, но, увидев кулак, которым пригрозил Лис, повернулся хвостом и поднялся в воздух. Еле сдерживаясь от смеха, я уселась на метлу, позволив оборотню обнять меня за талию, и взлетела, вскоре поравнявшись с Ингаром. Удержаться на одном месте ему было сложнее, чем просто летать, подставляя крылья ветрам, поэтому я не стала медлить. – Вы готовы? – уточнила у Лиса, доставшего свой талисман. Оборотень держал на вытянутой ладони рыжий камень с живым огнем внутри, а Ингар не спускал с этого сокровища взгляда. Жадного, предвкушающего. Для него подобное волшебство внове, и я понимала этот азарт. Сама же любовалась переливами ниток в клубке, тоже не желала с ним расставаться. – Давай! – крикнула я, заметив, как луч солнца скользнул на снежную вершину и почти подполз к тому месту, над которым мы зависли. Вверх одновременно метнулись лисья удача и зачарованный клубок. И замерли в луче солнца, будто пойманные в ловушку. Но полюбоваться невиданным зрелищем не удалось. Огонь дракона настиг сокровища, спрятал от нашего взора. Еще мгновение – и они слились в единое целое, засияли, сплавляясь во что-то новое. Через секунду перед нами, переливаясь золотистыми красками, рассыпая оранжевые и красные искры, появился клубок. Мы замерли в ожидании. – Полагаю, Ингар должен взять его в руки и подбросить, иначе ничего не выйдет. Все же в пророчестве говорилось о даре найти путь. – И у меня есть ключ, чтобы открыть дверь и замок, – поняла я. – А сокровище – это про лисью удачу, – улыбнулся фамильяр. Ингар рыкнул и нырнул вниз, превращаясь в человека. Я направила метлу в его сторону, зависла в воздухе, позволяя дракону забраться к нам и меня обнять. Лиса тот отодвинул совсем бесцеремонно, и я снова еле удержалась от смеха. Ревнивый собственник! Но как же я его люблю, кто бы знал! Фамильяр втихаря только пальцем у виска покрутил, никак не комментируя действия Ингара. Мы снова рванули ввысь, туда, где в ожидании мерцал путеводный клубок. Едва Ингар взял его в руки и слегка подбросил, как золотая нитка, рассыпая оранжевые искры, заскользила по небу, показывая направление. Лететь пришлось долго. Почти весь день и половину ночи. Боясь потерять путеводную нить, мы старались почти не спускаться. Перекусывали прямо на метле, и я радовалась предусмотрительности Лиса, который захватил с собой побольше еды. Я вглядывалась в верхушки гор, покрытые снежными шапками, и казалось, конца им не будет. Старалась сдержать зевок, но меня нещадно клонило в сон. Кажется, я даже задремала и сквозь сон слышала, как Ингар и Лис спорят, кто из них лучше справится с управлением моей метлой. – Лис, да прекрати так дергать, разбудишь же! – прошипел Ингар. И воцарилась тишина. Лишь спустя несколько минут мой фамильяр заметил: – Ты меня впервые назвал по имени, дракон. Окончательный мир? – Ты все время рядом с Яной, защищаешь и оберегаешь, когда я не имею возможности. И столько раз спасал мою жизнь… – Кто-то напрашивается в друзья? – усмехнулся оборотень, но в вопросе слышалась не шутка, а серьезность. – А разве мы уже ими не стали? – поинтересовался Ингар. – Твоя правда. Мой фамильяр и суженый некоторое время помолчали, а потом Лис снова заговорил: – Твой отец после битвы с Зараном говорил со мной… – О землях оборотней, которые мы хотим вам вернуть? – Это была твоя идея, не так ли? – Да. Я с трудом удержала удивленный возглас. Незачем новообретенным друзьям знать, что я уже не сплю. – Там есть условие, если ты помнишь. – Возглавить народ оборотней, когда они вернутся, – вздохнул Лис. И я замерла, не решаясь спросить, что он выбрал. – Береги ее, Ингар. Лис тоже впервые назвал моего дракона по имени. – Не надейся от меня скрыться, оборотень, – возмутилась я, все-таки открывая глаза и потягиваясь. В объятьях Ингара было тепло и уютно, несмотря на то что я летела на метле и поза, в которой уснула, оставляла желать лучшего. – Я тебя и на краю света достану, если нужно. – Даже не сомневаюсь, – улыбнулся Лис. – К тому же… я навсегда останусь фамильяром ведьмы. Эту связь не разорвать. И я рад, Яна, что ты не обижаешься и понимаешь. Я… не знал, как с тобой об этом поговорить. Понятно. Значит, разговор завели неслучайно и дали мне его подслушать. – Интриганы! – возмутилась я, стараясь не обращать внимания на их смешки. Лишь посмотрела на нить волшебного путеводного клубка, которая стремительно таяла. Сдается, скоро будем на месте. И я не ошиблась. Прошло меньше часа, когда клубок растаял, а перед нами вспыхнула золотая лестница. По такой спокойно могла бы подниматься Золушка, когда заявилась на бал. И на мгновение я себя ею ощутила, настолько сильным было предвкушение разгадки тайны и присутствие незримого волшебства. Лис спрыгнул с метлы первым, осторожно шагнул на ступеньку сказочной лестницы, принюхался, вгляделся в даль, спрятанную от нас покрывалом облаков, и пожал плечами. Следующим был Ингар, который заботливо помог спуститься мне. – Может, стоило полететь на метле? – поинтересовался дракон. – Тут древняя магия, не сработает. Чуешь же? Сдается, придется взбираться своими ногами. Таковы правила. Возражать никто не стал. Я позволила Ингару закинуть на плечи метлу, отдала Лису общий походный мешок и оглянулась. В мир давно пришла глубокая ночь. И это место было ею просто пропитано. Звезды стали ближе, ярче и острее, освещая путь, горела огромным шаром луна, опутывали золотистую лестницу облака, вблизи напоминающие туман. И небо казалось огромной синей бархатной рекой, которой не было конца и края. А еще меня не отпускало ощущение невероятности происходящего. Лиса и Ингара, по всей видимости, посетило сходное чувство, потому что они внимательно смотрели по сторонам и молчали. – А ведь когда-то по этому пути шли Лайса и Лисандр, – тихо заметил мой фамильяр. И стоило ему это произнести, как перед нами в золотистом ореоле вспыхнули два силуэта. Высокий стройный мужчина в старомодном костюме, с плащом на плечах. За поясом – ножны, из которых торчит рукоять меча. Черты лица незнакомого призрака были хищными, словно сделанными из камня, взгляд – цепким. Вторым привидением оказалась красивая женщина, одетая в похожий костюм, но расшитый причудливыми узорами. Невысокая, со светлой улыбкой, ямочками на щеках и удивленным взглядом. – Это… – Лисандр и Лайса, – подтвердил мою догадку Ингар. – Призраки, – прошептала я. – Нет, Яна. Лишь их образы, не более. Призраки иначе выглядят, могут разговаривать, а это… Такими они были, когда пришли сюда, и чары этого места делятся воспоминаниями, – ответил Лис. – Полагаю, нас хотят всего лишь проводить.