Я покосилась в сторону Лисандра и Лайсы, заметив, что парочка медленно повернулась и стала подниматься по ступенькам. Мы переглянулись и последовали за ними. Ингар не выпускал моей руки, Лис все время принюхивался. Мне тоже было не по себе. Мы шли и шли, а лестница все тянулась и тянулась. Захотелось присесть на ступеньку и отдохнуть, но я побоялась, что лестница исчезнет. Облака вместо перил вообще не внушали доверия. В какой-то момент Ингар подхватил меня на руки, решив помочь, но из этой затеи ничего не вышло. Мы просто оставались на месте, сколько бы шагов он ни делал. Неохотно выпустил меня из рук, вздохнул и потянул за собой. Силуэты Лисандра и Лайсы растаяли так же внезапно, как и появились, а мы уткнулись в запертые двери. Высотой в два моих роста, а то и больше, полукруглые, тонущие в облаках. Зачарованная невиданной красотой, я даже не сразу разглядела серебряные и золотые узоры на поверхности. Похожие я видела на фотографиях с дворцами султанов, но они меркли рядом с теми, что были перед глазами. От ворот веяло силой, а едва уловимое мерцание узоров не позволяло отвести взгляд. – Открывай, огонек! – сказал Ингар. Но не отодвинулся от меня ни на шаг, и даже зачем-то призвал клинки. Лис тут же вытащил короткий кинжал, который я впервые у него увидела. У граханов, что ли, взял? Я нашла ключ, чуть сильнее, чем требовалось, сжала его в ладони. Тяжелый, серебряный, с замысловатой бородкой. Кольцо по-прежнему оплетало тонкое металлическое кружево, усыпанное мелкими синими камушками. Раньше он менял очертания и цвет камней, но после того, как я прошла инициацию, делал это реже, почти всегда оставаясь таким, каким сейчас. Он чуть дрожал и нагревался, словно был живым существом, сходившим с ума от любопытства и нетерпения. И я вдруг отчетливо поняла: ключ сделан здесь, в этом месте, наполнен магией не только ведьм, но и тех, кто сотворил этот мир. И да, именно им, и никаким другим ключом, можно открыть возвышающиеся передо мной двери. «Великая в нем сила, да малая… Любую дверь он откроет, да не каждую сразу», – вспомнились слова цыганки Ары. Кажется, я только сейчас поняла их смысл. Осторожно приложила ключ к дверной скважине, вставила в замок. Раздался легкий щелчок. Крупный камень на кольце начал наливаться синим светом. Я повернула ключ влево, и он легко поддался. Из рук не выпустила, хотя чувствовала, как он уже откликнулся на магию зачарованного места, ожил… И, судя по всему, привел в действие хитрый механизм ворот. Дверь дрожала, наливалась серебристым сиянием. Как струны скрипки откликаются на смычок, отзывалась и она на действия ключа. А потом свет угас, и камень на ключе снова стал обычным сапфиром. И дверь совершенно бесшумно растворилась. Ингар Странное это место – лестница к воздушному замку. Оно словно переворачивает душу, вытягивает тайны, напоминает, что я должен полностью раскрыться перед ийрией, проявить доверие, которого она достойна. Ведь не бросила же, когда я бился с тьмой! Ощущения премерзкие, до сих пор тошно даже от воспоминаний. Когда все плохое вместе с сомнениями и потаенными страхами выползает наружу, свет исчезает. Я искал его долго и упорно, слушая голос моей ведьмочки. Понимал, что не имею права подвергать ее опасности, прогонял… И молился небесам, чтобы не уходила. Она и не ушла. Согрела мою душу своим огнем, прогнала тьму, чуть не бросила мое сердце в пропасть, когда делала выбор. Я никогда не представлял, что любовь может быть такой. Искренней, чистой, светлой… Звезды, к которым я все время мечтал добраться, едва обращался в дракона, ничто по сравнению с ней. И в небе без моей ведьмочки становится тесно. Крылья играют с ветрами, но мыслями я все равно остаюсь с Яной. И поэтому сейчас горько и тошно от собственной слабости. Остановиться бы, рассказать, чем рисковал, если бы она не согласилась стать моей ийрией. Я чувствовал себя жалким трусом, потому что молчал. Страх потерять ее все еще живет во мне. И он сильнее доводов разума. Линара моя драгоценная… Единственная… Песня ветра… И вдруг понял: Яна действительно приняла меня таким, какой я есть. Значит, рассказать правду придется. И я обязательно это сделаю, как только вернусь из воздушного замка. Стоило принять решение, стало легче. Но оторвать взгляд от самой желанной женщины на свете не получалось. Здесь, на этих ступенях, мне словно открывались старые забытые истины. Может быть, и Лайса с Лисандром ощущали то же, поэтому и появились перед нами такими… Но этого я уже никогда не узнаю. Скользнул пальцами по внутренней стороне ладони Яны, погладил, наслаждаясь единением. И поймал себя на мысли, что едва не забыл, зачем иду в воздушный замок. За книгой по родовой магии драконов, желая вернуть своему народу знания, силу, величие и крылья. И только сейчас подумалось… Быть может, вместо всего этого им нужна лишь… любовь? Ведь ничто из перечисленного мной ее не заменит. Я покосился на фамильяра Яны. Похоже, его тоже коснулась магия зачарованного богами места, слишком уж он задумчив. И только моя ийрия спокойно идет вперед. Наверное, просто желает помочь, не ища наград и похвал. Делает это искренне, с открытым сердцем. И ее не касаются тревоги. Небеса драконов, как я без нее жил? Не понимаю. Глава семнадцатая Яна Я и опомниться не успела, как Ингар и Лис одновременно шагнули вперед, оттесняя меня, прикрывая широкими спинами. – Эй! – попробовала возмутиться и пробраться к заветной двери, сгорая от любопытства и нетерпения. – Мы не знаем, что там ждет, – напомнил Лис. – Книга драконов, конечно! Иначе зачем мы сюда добирались? – И она наверняка охраняется заклинаниями, – задумчиво заметил Ингар, а потом осторожно приоткрыл дверь и глянул за нее. – Ну? – воскликнули мы с Лисом. Ингар не ответил. Он принюхался, а потом отступил и распахнул дверь. – Сад! – пораженно воскликнул фамильяр, рассматривая цветущие деревья, напоминающие яблони. Только листья у них были больше, а стволы, тонущие в тумане, слабо мерцали. Оборотень сунул нос в проем, принюхался и поинтересовался: – Я один не чувствую опасности? – Никакой угрозы. Идем? – предложил Ингар, не убирая клинки и по-прежнему оставаясь настороже. Лис кивнул, но последовал примеру дракона: кинжал припрятал, а лук со стрелами материализовал. Поддавшись их настроению, я схватилась за свое оружие, но Ингар и Лис тут же уставились на меня. – Лучше покрепче держи ключ. Почуешь опасность – открывай портал! – жестко отрезал Ингар. – Ясно? – уточнил Лис, согласный с моим суженым. Надо же… спелись! А ведь недавно были злейшими и непримиримыми врагами! – То есть я должна бросить вас в беде? – не удержалась от шпильки. – Ты должна остаться в живых, – припечатал Ингар. Хорошо хоть, про неделю послушания не напомнил. Спор, на мой взгляд, бессмысленный. Я ни за что не уйду из этого странного места без них, сколько бы ни настаивали и ни убеждали в правильности такого решения. Но ощущение, будто в сад я вхожу под конвоем, никуда не делось. Стоило нам оказаться за волшебной дверью, как та закрылась и исчезла в тумане. М-да, и как отсюда выбираться? Или она снова появится и выпустит? Очень надеюсь. Лис и Ингар встревожились сильнее, напряглись, а я, наоборот, поддалась очарованию места, где мы оказались. Перед нами разбегалось множество тропинок, намекая, что сад огромный и волшебный. На деревьях и полянках благоухали голубые, белые и розовые цветы. Время от времени по макушкам бежал легкий ветерок, бравшийся непонятно откуда, играл с лепестками, бросая их под ноги. Чуть дальше тянулись клены и ели, напоминая молчаливых и величавых стражей. В ветвях щебетали птицы, оглашая сад трелями. И мне почудилось, что вдали журчит ручеек, так и маня к себе. Если бы я не знала, где нахожусь, решила бы, что это самый обычный сад. Таких в этом мире немало. Стоило сделать шаг, туман окончательно рассеялся, и даже Лис не удержался от восхищенного возгласа. В самой глубине сада возвышались острые шпили замковых башен. Белоснежные, словно расписанные талантливым художником тонкими серебряными узорами. Казалось, замок не стоит, а парит в небесах, тонет в вате облаков, напоминая своим изяществом и простотой сказочный корабль. – Нам туда, да? – уточнила я. Лис кивнул, словно зачарованный. Ингар зачем-то взял меня за ладонь и крепко сжал. Чего он боится? Почему так тревожится? Ободряюще погладила его по щеке, улыбнулась, стараясь приободрить. По саду мы шли медленно, наслаждаясь дивным пением птиц, рассматривая невиданные деревья, от малейшего дуновения ветра осыпавшими нас нежными лепестками. Те путались в волосах, попадали за шиворот, щекотали кожу и невольно заставляли счастливо улыбаться. Я была покорена этим местом, той радостью, которой с нами делился сад. Волшебство проникало в душу, заполняло мое существо. Ведьминская сила откликалась, словно встретила что-то давно забытое. Когда руки сами собой создали волшебных бабочек и отпустили в небо, я испуганно уставилась на Лиса и Ингара. – Видимо, кто-то из ведьм помогал создавать это место, – пояснил дракон, притягивая меня к себе и обнимая. – Думаешь, боги нуждались в помощи? – усомнилась я. – Почему нет? – согласился с Ингаром фамильяр, наблюдая, как мои бабочки начали менять цвет. – То есть мне не бояться этих желаний и… развлекаться? – уточнила, предвкушая. – Я уже боюсь… за сад! – шутливо откликнулся Лис, отгоняя назойливую бабочку, которая норовила сесть ему на нос. И не боялась же оборотня! Не чувствовала в нем хищника! – Твори, огонек, если сердце просит! – Или кто-то просто желает, чтобы наша ведьмочка растратила силу, – серьезно заявил фамильяр. – Она тут не убывает, – сказал Ингар, выпуская меня из своих объятий. Моя магия то и дело откликалась на чары, наложенные на сад, и до замка мы добирались дольше, чем планировали. Удивительно, что вообще пришли! Я чересчур увлеклась, создавая пруд с золотыми рыбками и цветами, похожими на линары. Кажется, в этот момент у Ингара возникло желание утащить меня куда-нибудь подальше и насладиться любовью в полной мере. И пусть вслух он этого не сказал, но сверкающие от страсти глаза и сбившееся дыхание говорили за него. Лис усмехался, но ситуацию не комментировал. Его больше забавлял рыжий кот, которого я сотворила еще до пруда. Зверь гонялся за непоседливыми птицами, кувыркался и смешно фыркал, чем-то напоминая моего фамильяра. Сдается, Лис тоже желал обернуться и развлечься, слишком уж хитро щурился и поглядывал в сторону резвящегося кота, но все же сумел побороть охотничий инстинкт. Возле замка мы стояли несколько минут, рассматривая шпили башен с узкими бойницами, изящное кружево прозрачных, словно хрустальных мостиков, переходящих в крытые галереи и затейливые серебряные узоры на белоснежном камне. Наверное, чары замка созданы благодаря этим знакам. Но больше всего взгляд цеплялся за облака, не желающие исчезать или растворяться. Можно было протянуть руку и просто коснуться почти невесомых пушистых хлопьев. К замку вела очередная лестница. На этот раз широкая, с перилами, украшенными гирляндами белых и голубых роз.