Это слово звучит в моих ушах голосом Темры. Обычно она всегда с пониманием относится к моим слабостям, но я не могу не думать, что все это было ложью, и она наконец сказала то, что на самом деле чувствует. Темра не раздумывая бы пошла поговорить с парнем. Она выглядела бы уверенной в себе, улыбающейся, готовой ко всему. На секунду я представляю, что я – это она, и вхожу в таверну. Моя первая цель проста: не паниковать и найти свободный столик. Достаточно одного быстрого взгляда, чтобы понять: пустых столов нет. Я не могу сидеть рядом с кем-то, кого не знаю. Остаются только семь табуретов у стойки. Первый, третий, четвертый и седьмой заняты. А это значит, что на какой бы стул я ни села, буду рядом с кем-то. Ничего не выходит, и я начинаю паниковать. Я не могу стоять здесь, но не могу и присесть. Уйти. Я определенно должна уйти. Но что, если кто-то видел, как я вошла, запаниковала, а потом бросилась бежать? Это не должно иметь значения. Никто из них меня не знает. Так какая разница? Мое лицо горит, как будто я только что получила самый ужасный солнечный ожог, ладони дрожат, и я клянусь, что все в комнате смотрят на меня. Я слышу смех, доносящийся от одного из столиков. Скорее всего, смеются надо мной. Как глупо. Зачем я только… – Кузнец? Его голос перекрывает все остальные звуки в таверне, и я расслабляюсь. – Наемник. В поле зрения появляется Келлин. Такой чистый. Очевидно, он осознал всю прелесть ванной и свежей одежды. От него приятно пахнет. Лимоном и травой. Возможно, какое-то местное мыло? А еще он побрился. В пути его борода была темнее, чем золотисто-рыжие, выгоревшие на солнце локоны. Теперь же его лицо выглядит свежим и гладким. Его улыбку невозможно не заметить. – Что на тебе надето? – спрашивает он, едва сдерживая смех. Я смотрю вниз и чувствую, как мой желудок переворачивается. Совсем забыла, что все еще в этом отвратительном платье. – Клянусь, я бы предпочла что-нибудь другое. – Прямо сейчас, честно говоря, я хотела бы вернуться в свою грязную дорожную одежду, чем оставаться в этом платье. Но, к счастью, Келлин больше ни слова об этом не говорит. – Не может быть, чтобы ты уже закончила мое оружие, – замечает он. – Нет, не закончила. Он кивает, задумчиво выпятив губы. – Не хочешь выпить? Я никогда раньше не увлекалась алкоголем, но… – Конечно. Он направляется к одному из столов, который оказывается свободным. Бегло осматривая комнату, я даже не заметила, что он сидел там. Келлин выдвигает стул, видимо, чтобы сесть, но выжидающе смотрит на меня. Что происходит? Он же не для меня… Прежде чем успеваю закончить мысль, я уже сижу на стуле. Наемник вежлив и учтив. Как будто мы планировали встретиться. Словно он попросил меня куда-нибудь сходить. «Я должна что-то сказать», – думаю я, как только он занимает свое место. Это я пришла к нему. Он будет ожидать, что я начну разговор. Почему это так трудно? Жалкая. Жалкая. Жалкая. – Ты познакомилась со своей семьей? – спрашивает он. Справившись с удивлением, я отвечаю: – Да. – И? – Не думаю, что они мне нравятся. – Жаль это слышать. – Проблема в том, что Темра их любит. – Ах. Передо мной ставят стакан. Я даже не заметила, как Келлин заказал что-то. Служанка одаривает наемника совершенно неуместной улыбкой и уходит, покачивая бедрами. Я смотрю на стакан, радуясь, что теперь мне есть чем занять руки. Я веду себя эгоистично? Неужели я делаю все только для себя? Неужели я настолько жалкая, что не знаю, как быть счастливой, когда передо мной что-то хорошее? – Ты, наверное, удивляешься, почему я здесь. Сделав глоток, Келлин смотрит в свой стакан. – Не совсем. – Что ты имеешь в виду? – У тебя нет для меня работы, и ты не закончила ту, которую я тебе дал. Значит, ты здесь, чтобы что-то обсудить. О Богини! Так и есть. Я имею в виду, что мне действительно есть что с ним обсудить, но я еще даже не заговорила об этом. Сейчас я и правда общаюсь. Не думай об этом слишком много. Просто продолжай говорить. – Наш новый дом не внушает чувства безопасности, – говорю я. – Мне нужно было выбраться. Я никого не знаю в этом городе. И знать не хочу. – Но ты знаешь меня. Так что я был твоим единственным вариантом. Наклоняю стакан, чтобы заглянуть в его темное содержимое. – Я могла бы запереться в своей комнате. – Или завести светскую беседу с ученым. Или он принял сторону твоей сестры? – Сторону моей сестры? – Вы ведь поссорились, верно? Зачем бы тебе тогда быть здесь, когда ты можешь спрятаться за юбками сестры? Я так потрясена его словами, что едва не роняю свой стакан. – Прошу прощения? Келлин потирает пальцем лоб. – Это прозвучало не очень. Я просто имел в виду, что ты привязана к ней. Ты не можешь начать предложение, не посмотрев на нее. Я удивленно поднимаю брови. – Я не говорил, что это плохо. Только то, что ты ужасно зависишь от нее, и, может быть, тебе полезно время от времени выбираться куда-нибудь самой. Я пытаюсь сказать, что рад, что ты пришла ко мне.