Собираю еду. Одежду. Деньги. Запрягаю лошадь. Дома я храню совсем немного денег. Большая часть моих сбережений находится в банке Лирасу. Осмелюсь ли я пойти туда? На это нет времени. Вполне возможно, что военачальница следит за домом. Мы не можем рисковать и идти в центр города. В кузнице я собираю оставшееся у меня оружие. Посох. Клинок. Копье. Я заворачиваю их в узелок и прикрепляю к Рее. В магазине мы с Темрой хватаем несколько кинжалов и прячем их под одеждой, где только возможно. Берем запасные подковы для лошади. – О нет, – шепчу я себе под нос. Темра поднимает бровь. – Как нам обезопасить себя на дороге? Двум одиноким девушкам придется путешествовать ночью. – Возможно, так даже лучше, – говорит Темра. – Нас, скорее всего, не заметят, если мы не пойдем по дороге. – Но по дороге быстрее. Нам нужно уйти как можно дальше от Киморы. Темра на мгновение замолкает. Но выглядит при этом, как будто очень хочет что-то сказать. – Я думаю, нам следует нанять охрану. Я знаю одного наемника, который остановился в таверне на окраине города. Хотя все мое тело напрягается при мысли о том, чтобы доверить незнакомцу нашу безопасность, я все же киваю. – Это единственный выход. Когда Рея полностью загружена, мы с Темрой надеваем плащи. Я долго смотрю на свой дом и убежище. Ожидаю, что почувствую печаль и тоску, но все, о чем я могу думать, – это меч и его магия. Магия, которую я все еще чувствую… Я поворачиваюсь к Темре. – Мне нужно кое-что проверить. Я как можно быстрее возвращаюсь в дом, направляясь прямиком к печи в центре кузницы. Вглядываюсь в догорающие угли, и у меня сердце уходит в пятки. Этого не может быть. Я хватаю щипцами то, что, как я надеюсь, осталось от оружия. Но меч цел. Он не расплавлен. В идеальном состоянии, будто я только что его выковала. Я даже не пытаюсь разбить его на части своими инструментами, потому что знаю: меч будет сопротивляться ударам точно так же, когда я пропитала его своими секретами. Его невозможно уничтожить. От паники у меня кружится голова. Как же так? Как я сумела создать подобное? Слишком поздно разбираться в собственных ошибках. Я остужаю лезвие и, насухо вытерев его, осторожно засовываю в черные кожаные ножны, которые, как военачальница думает, я еще не закончила. Увидев, что я снова приближаюсь к лошади, Темра спрашивает: – Это… Я киваю. – Сделала, как просила военачальница. Я превзошла саму себя. Его невозможно уничтожить, Темра. Мы должны взять его с собой и сохранить в безопасности. Я ожидаю вполне логичной вспышки – злости Темры за то, что я отрываю ее от всего, что она когда-либо знала. За то, что я была достаточно глупой, чтобы выковать это оружие разрушения. Но этого не происходит. Темра спокойно берет меч из моих рук и добавляет его к остальным, уже пристегнутым к боку Реи. Почему-то молчание Темры расстраивает больше. Я не знаю, что она чувствует и о чем думает. Но я полагаю, что нам обеим стоит осознать, что происходит прямо сейчас. Как только мы окажемся вне опасности. Я направляюсь к дороге, но Темра кладет руку мне на плечо. – Не туда. – Но это же дорога. – Если Кимора наблюдает за нами, то именно там она разместит своих людей. Кроме того, я знаю, как выбраться отсюда незамеченными. Темра ведет Рею на задний двор. Скрытая тропа, которую я никогда раньше не замечала, виднеется в высокой траве на краю участка. Темра начинает идти по ней. Оглядываясь через плечо, я понимаю, что из окна моей спальни тропу не видно. – Ты удирала тайком! – обвиняю я. – Сейчас действительно не время, Зива. – Как давно ты пользуешься этой тропой? Ты сама ее вытоптала? – В течение нескольких лет и да, сама. – Нескольких ле… – я даже не могу договорить. – Для чего ты вообще удирала по ночам? – А ты не можешь выражать свое недовольство еще громче? Не думаю, что военачальница тебя слышит. Я замолкаю, но внутри меня бушует ярость. Что, если бы с ней что-нибудь случилось? Куда она ходила? А главное – с кем? Чувствую, что впадаю в истерику. Сосредоточившись на своих ногах, я наблюдаю за ними, пока иду. Первый шаг. Второй. Третий. Просто продолжаю идти. Каждый шаг отдаляет нас от опасности. Это все, что сейчас имеет значение. Темра в безопасности. Следует сосредоточиться на настоящем моменте. Тропа в конце концов выходит на городские улицы. Только начинает темнеть, и люди зажигают два фонаря, висящие по обе стороны их дверей. По одному на каждую из Сестер-Богинь. Для защиты. Хотя вот уже много лет я не зажигала наши, но все же не сняла их. Зажженные фонари определенно не помогли моим родителям. Бездомная кошка смотрит на нас из мусорных баков возле заведения, куда идет Темра. Должно быть, это та самая таверна, о которой она упоминала. Место с запотевшими и липкими на вид окнами не выглядит презентабельно, но по звукам веселья, прорывающимся через стекло, понятно, что находящиеся внутри люди прекрасно проводят время. – Откуда ты знаешь об этом месте или о том, что там остановился наемник? – спрашиваю я сестру. Темра улыбается. – Его зовут Келлин Деринор. Все девочки в школе говорили о нем. – Почему? – Поймешь, когда увидишь его. – А это место? Темра пожимает плечами. – Это место подходит для встреч с парнями. – Ты часто бывала в этом заведении! – почти кричу я. – Ты там выпивала? – Мне шестнадцать, Зива. Конечно, я пила и веселилась, при этом находилась в полной безопасности. – Она пытается зайти внутрь. – О, мы еще не закончили обсуждать эту таверну и твои ночные вылазки. – Может, мы прибережем обсуждения на то время, когда не будем пытаться сбежать от военачальницы? – спрашивает сестра. Прищурившись, я смотрю ей в спину, пока она заходит в таверну. Передавая Рею ожидающему конюху, я злобно приказываю не расседлывать ее. Мы не задержимся здесь надолго, и я не хочу, чтобы он прикасался к драгоценному грузу на ее спине. Я хватаю меч и пристегиваю его к боку, прежде чем последовать за сестрой. Прошло от силы секунд тридцать, как Темра зашла в таверну, но она уже сидит за столом, окруженная поклонниками. Трое парней и две девушки смеются рядом с моей сестрой, и я наблюдаю, как один из ее воздыхателей покупает для нее выпивку. Как Темра это делает? У нее собственная магия. Магия, которая притягивает людей и позволяет чувствовать себя комфортно рядом с ними. Ревность, хоть и скрытая страхом находиться в окружении такого количества людей, расцветает в моей груди. Вокруг разнообразие запахов и звуков. Смех, причитания, жевание, медовуха, пот, кожа. Неловко подхожу к сестре. Палаш тяжело давит на левый бок, из-за чего мне приходится подволакивать ногу. Наконец добравшись до Темры, я замираю у ее плеча. Это привлекает ко мне взгляды всех сидящих за столом. Я смотрю на затылок Темры, мысленно умоляя ее сделать что-нибудь. Хоть что-нибудь. Она протягивает руку, хватает меня и рывком сажает на стул, так что половина моего зада балансирует в воздухе. А потом, словно одобрение Темры ответило на все вопросы, прерванный мной разговор возобновляется. – Как я уже говорил, несмотря на свою молодость, Келлин прекрасно владеет мечом. Говорят, что его отец был инструктором по оружию в замке покойного короля, но это может быть просто слухом. – Говоривший прерывается, чтобы сделать большой глоток из своей кружки. – Но, честно говоря, это наименьшее из его достоинств, – добавляет одна из девушек. Она и другая девушка, сидящая за столом, поворачиваются в угол комнаты. Я чуть не давлюсь собственной слюной.